孟元晓愣了愣，下意识就道：“夫君不是那样的人。”
李氏啧道：“这可说不准，即便小崔大人不是那样的人，可架不住别人上赶着勾缠。”
孟元晓抿唇不语，李氏捶着衣裳又道：“你别不信，先前县衙的官爷下来，那寡妇还想勾引呢，险些被他们老王家的人打死。”
孟元晓：“……”
说话间李氏洗好了衣裳，起身道：“小崔夫人是上京城来的，该会画画吧？我想画个鞋样子，自己又不会，你帮我画几张可好？放心，我男人和小叔今日都出去了，不在家。”
孟元晓无事可做，便答应下来。
鞋样子孟元晓只在嬷嬷那里见过几次，但她脑瓜子机灵，到了李氏家中，李氏只说了几遍，她便用木炭制成的笔，勾画出来。
李氏十分满意，捧着画好的鞋样子乐得合不拢嘴，“小崔夫人你这双手巧得哦，镇上裁缝铺子里卖一文钱一张的鞋样子，都没你画得好！”
孟元晓心下得意，她可是一幅画能卖出十五两银子的高人呢！
李氏让她坐下歇着，很快去拿了油纸包着的绿豆糕和一个鸡蛋来，要给她吃。
“今日没揣面，不能给你蒸馍。放心，都是干净的，鸡蛋是我今早偷摸着多煮的，绿豆糕是前儿我让人在街上捎的，还没碰过呢！”
孟元晓推辞不过，只得吃了两块绿豆糕。
李氏嗔她一眼，“瞧你腰还没我大腿粗，吃得比猫儿都少。”
说罢也不再强迫她，拉着孟元晓说了好会儿的话，又给她塞了两块绿豆糕，才送她出去。
孟元晓嘴里咬着绿豆糕，从李氏家中出来，一眼瞧见巷子另一头的崔新棠。
他长身玉立，站在巷子那头，在同她今日在南河边遇到的那个寡妇说话。
想起李氏的话，孟元晓登时觉得嘴里的绿豆糕不甜了。
她嘴里还塞着绿豆糕，就站在原地气呼呼地看着崔新棠。
崔新棠很快留意到她，遥遥朝她看过来。看见她他只扬眉朝她笑了笑，却未抬脚过来。
寡妇也瞧见她了，只朝她瞟来一眼，很快收回视线，旁若无人地又同崔新棠说了几句什么。
寡妇说着话，掩唇“咯咯”娇笑起来。笑着笑着，好似还有意无意地又朝孟元晓瞥来一眼。
崔新棠面上好似也是带着笑意的，若孟元晓未瞧错，方才那寡妇好像还扯了一下他的衣袖。
看他们这样子，倒好像是在笑她。
孟元晓气得柳眉倒竖，将手里的绿豆糕塞到嘴里，想也不想就抬脚大步过去。
行到二人面前，她看也不看寡妇，只背着手，凶巴巴地瞪着崔新棠，“夫君，你不是说今日要晚些回来吗？”
她说得咬牙切齿，唇角还沾着绿豆糕的碎屑，更是难得地开口唤他“夫君”。
崔新棠笑了，抬手将她嘴边糕点碎屑拈去。“回来比预想的早了些，听说你在这里，故来接你。”
说罢，扭头冲远处的李氏点点头。
寡妇在一旁笑着，“小崔大人要回去了呀，改日到我家里，我再与你细说。”
嗓音软软糯糯，比苍蝇还要讨厌。
孟元晓气恼地瞪她一眼，拉着崔新棠便走。
回孙里长家的路上，崔新棠瞧着她气哼哼的样子，忍不住闷笑出声。
孟元晓愈发气闷，停下脚步，掐腰问他：“你笑什么？很好笑吗？”
崔新棠眉梢微扬，将她上下打量一番，点点头道：“倒是学到几分精髓。”
孟元晓愣了愣，“什么精髓？”
崔新棠道：“孙大郎媳妇的精髓。”
是说她像林氏一样泼辣。
孟元晓气得跳脚，气呼呼地在他手臂上狠狠拧了一把，转头便走。
眼看着将人惹恼了，崔新棠不紧不慢地追上去，捉过她的手牵住。
“方才那声夫君叫得好听，再叫一声来听听。”
孟元晓：“……”
她往回抽了抽手，崔新棠却不肯放开，见迎面有人过来才松开，等到人走远了又握住。
回到孙里长家的小院，孟元晓板着脸，气鼓鼓问：“你同那寡妇都说了些什么？”
崔新棠：“人家姓叶，怎就这样唤人寡妇？”
孟元晓噎了噎，“……叶氏，行了吧？不对，你怎知道她姓叶？”
崔新棠一脸坦然，“村里人说的，还有，今日叶氏自己也同我说了。”
孟元晓却不信，她气鼓鼓地盯着他上下打量一番，“她还同你说了什么？”
崔新棠无奈，“没说什么，我想去找你，她拦下我，同我说了些她家中的事。”
孟元晓更气了，“你又不认得她，她为何要同你说她家中之事？”
崔新棠：“怎么？”
孟元晓气哼哼道：“你可知前日孙大郎为何被他媳妇收拾？”
“为何？”
“便是因为那寡妇…叶氏勾引孙大郎，林氏才那般生气，她找你能是打的什么主意？”
崔新棠：“你怎知就是叶氏勾引孙大郎？”
孟元晓噎住，面色忍不住红了红，却不肯输了气势，“村里大家都是这样说的。”
“别人这样说，你便这样信？怎还这般迷糊，别人说什么，你便信什么？”
孟元晓正在气头上，不成想他竟倒打一耙，教训起她来。
她心下恼怒，辩解道：“即便孙大郎不是个好东西，那叶氏定也没安好心！”
她堵着气，声调便高了些。
话刚落下，院外就传来孙大郎的声音，“小崔夫人，我怎就不是个好东西了？”
孟元晓：“……”
她原本气焰正高着，这下却怂了，偏偏崔新棠还一脸揶揄地看着她，显然在瞧她热闹。
她腹中气焰忍不住又窜上来，当即像只炸了毛的猫，狠狠瞪他一眼，又鼓着腮帮子指了指外面。
意思不言而明，让他帮她将事情摆平了。
崔新棠却只笑着，等到孟元晓气得想要扑上来挠他了，他才慢悠悠往门外瞥一眼，扬声开口。
“孙大公子听岔了，夫人是夸你慷慨大方，宽宏大量！”
孟元晓：“……”
外面孙大郎冷哼一声，“你们公婆俩欺负我一个，罢了，我刚出去摸的雀儿，原本还想着分小崔夫人两只尝尝鲜，既然我不是个好东西，便自己都吃了。走喽，吃雀儿去了！”
孟元晓闻声急了。她吞了吞口水，忍不住往外看了一眼。
怕打扰到孙里长一家，崔新棠特意叮嘱过，无需给他们开小灶，他们便跟着孙里长一家吃就行，只每日额外给孟元晓添俩鸡蛋，也给了伙食费。
可是乡下吃得太素淡了，不说没肉，孟元晓觉得自己嘴里简直能淡出只鸟来。
昨日孙三郎摸了雀，拔掉毛抹上盐巴用火烤了，给她送来两只。
那滋味她还记着，比长公主府里的烤鹿肉都好吃，她今日都还惦记着呢！
到嘴的雀儿飞了，孟元晓馋得慌，又抹不开脸面去讨，忍不住又迁怒到崔新棠身上，扑到他身上一通拧缠。
崔新棠无奈将人扯开，孟元晓：“我不管，反正你今后都不许再同她说话！”
崔新棠好笑，看着她未答。
孟元晓拧眉，“怎么，不愿意吗？”
崔新棠：“我来此处是为公事，总要抓到些疏漏错处，回去方能交差。”
“那与你同不同叶氏说话何干？”
崔新棠顿了顿，折身将门合上，才回来正色道：“长公主在酝酿新政，朝中阻碍颇多，她总要寻到一些把柄，来与朝中那些人抗衡。”
孟元晓怔住，喉咙忍不住紧了紧。
崔新棠沉默片刻，又道：“原先我只以为县衙沆瀣一气，不会轻易让我寻到把柄。却不成想，即便是下面的村寨，竟也如一张密不透风的网，让人无从下手。”
而他只有一个月，除去来回路上耗费的时间，所余时间并不充裕。
孟元晓忍不住惊讶。
棠哥哥先前从不肯主动同她提衙门里的事，想来果真遇到难处，憋闷得厉害，才会在她面前吐露这些。
崔新棠苦笑一声，“叶氏三年前死了丈夫，家中田地大半被族人占去，她告诉我这些，想请我替她作主，讨回公道，可我如何又有能耐替她讨回公道？”
“不过，她的确知道一些事情。她的名声已然坏掉，即便她屡次来找我，旁人也只当她是蓄意勾引我罢了。”
他未说的是，他提前派来丰水镇的人，查到一些消息，与叶氏也有些干系。
他选择来这个村子，也有一部分叶氏的原因。
孟元晓陡然明白过来，她眨眨眼，“所以棠哥哥，你是想从叶氏身上入手？”
崔新棠并未否认，只笑道：“不过圆圆既然不许我同她说话，那夫君不敢不从。”
孟元晓未忍住白他一眼。
崔新棠不逗她了，“圆圆不是说要帮我打探消息？今日打探到了什么，来同夫君说一说。”
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