崔新棠跟在她身后，二人沉默着走回驿馆，进去便见青竹正在大堂里候着。
瞧见二人，青竹迎上前来，“主子，方才户部的主事大人在寻您，有话要禀。”
崔新棠停住脚步，下意识看向孟元晓。孟元晓眼圈儿红着，抿唇看着他。
她不说话，崔新棠却明白她的意思，知晓她是担心他。
他心稍稍落了回去，抬手将她斗篷上的帽子摘下，替她理了理被风吹乱的鬓发，轻声道：“无妨，再过两日我们便出发回上京城。长公主既然还要用我，自然会保下我，不会舍得你夫君就这样折在徐家身上。”
孟元晓紧绷着的面色缓和了些，抿唇又看他一眼，转头先上楼了。
等到她的身影上楼瞧不见了，崔新棠才收回视线，抬脚进了青竹的房间。
青竹很快将户部的主事请来，主事要同他商议的是云平县县衙的赋税收缴一事，二人谈完公事，主事便出去了。
青竹这才将两封信交给崔新棠，又低声禀报几句。
禀报的是他们的人这几日在云平县几处查到的消息，崔新棠听他禀报完，又拆开信仔细看过，随手将信放在油灯上烧成灰烬。
他靠在圈椅上沉默片刻，青竹以为他会问些什么的，却冷不防听他问：“姓林那家人，这两年从崔府讨要了多少好处？”
他从不过问后宅之事，倒不知他母亲背着他，一直在接济林瑜，喂养姓林那家。
林瑜愣了一瞬，如实禀道：“回主子，小的差人从姓林那家的邻里口中打探过，的确有人来看过林小公子几次，也未少给那家人好处。”
林瑜是去岁初才被送到云平县，崔新棠也并非将人丢来便不再管，当时他命人在云平县置办了一百亩田地，挂在姓林那家人名下，林瑜读书的花费，这一百亩地的产出绰绰有余。
又给了姓林那家人一笔银子，当作酬劳，以及堵他们的嘴。
青竹小声禀报：“除去当初您着人买下的田地，崔府后来又陆续送来几笔银子。这次我们到云平县前，姓林那家人又刚在县城城郊买下一座田庄，要搬到县城去住。”
崔新棠面色冷下来，略一思忖，他道：“我们动身后，着人留下，将崔府刚送他们的田庄弄回来。”
姓林一家贪得无厌，他母亲吴氏却也是精明的，不会平白无故就让旁人从她身上赚的便宜，想来田地一事上定然动过手脚，想要讨回不难。
青竹愣了愣，未多想，脱口道：“姓林那家人那般贪得无厌，若是让他们吐出来，林小公子少不得要在他们手里吃些苦头，日后恐怕……”
崔新棠冷冷扫他一眼，青竹顿时明白了，他忙讨好地笑了笑，“林小公子也的确该吃苦头。只是，他若去信向林家哭诉，该如何？”
崔新棠并不在意，“那便让他向林家要去，崔府给他的已经够多。”
“那田庄要回来，要如何处置？”
崔新棠想到今日答应孟元晓的话，只道：“暂时先托人料理着。”
说罢站起身，“明日一早将林瑜拦下，我有话要问他。”
“是，主子。”
翌日一早，崔新棠早早从驿馆出去，未去县衙，却去了上次那间茶肆。
青竹很快将人带来，只是先前恨不能一个劲儿往崔新棠跟前钻的人，今日却一反常态，畏首畏尾地不敢进来。
崔新棠坐在圈椅上，长腿交叠着，冷冷扫他一眼，“进来。”
林瑜吞了吞口水，硬着头皮进来。他虽害怕，却仍是笑嘻嘻的模样，“崔大哥，您找我何事？我，我该去县学了，再迟到，先生又要罚我了。”
“无妨，”崔新棠面上表情淡淡，瞧不出喜怒，“你不是不想读书？不想去日后便不去。”
林瑜面色僵了僵。对这个“姐夫”，他虽总共未曾见过几面，却从心底里对他有几分害怕。
林家尚未出事时，他刚从老家被接到上京城，被上京城那些小公子们嘲笑乡巴佬，在学堂里也被人欺负。
而当时姐姐刚同崔新棠定亲，他这个未来的姐夫在上京城公子间却极有名气，那时他年纪小不懂事，便生了狐假虎威的心思。
他在外人面前直接称呼他为“姐夫”，还故意逃学跑去国子监前堵他，只是堵到人，崔新棠却并不如何理会他。
直到那次他下学后又被人欺凌，与人打成一团。他年纪小落了下风，被人骑在身上打，恰好被崔新棠撞见。
那日他头一次理会他，停下脚步，让青竹上去将人拉开。他得以脱身，扑上去将人扑倒，骑在那人身上，痛快地报了仇。
他发了狠，拳头一下下落在那人脸上，将人揍得鼻青脸肿。
崔新棠一直冷眼旁观，等到时候差不多了，他才淡声开口，“行了。”
那日他崇拜极了这个“姐夫”，当即听话地从人身上起来，跑到他跟前。
崔新棠难得问他，“为何同人斗殴？”
他抹了一把脸上的血，心头雀跃，“没什么，就是瞧他们碍眼。”
崔新棠却像是知道一些的，只道：“在学堂里只管读书便好，别的不必理会。”
“我知道了，姐夫。”他咧着嘴，乖巧应下。
可他这句“姐夫”出口，崔新棠面色却冷下来。
他一时骇住，未敢再开口。
那日他还想得寸进尺，借口想坐崔新棠马车，同他攀近些关系。
可崔新棠并不理会他这话，只冷冰冰留下一句“你自己想好如何向林大人交代”，便拂袖走了，将他丢在原地。
第33章
不知是那日他将人揍得狠了, 让人心生惧意，知道他并不是好欺负的，还是崔新棠暗中给他撑腰了, 那日之后他在学堂虽仍受人孤立, 却无人再敢霸凌他。
林瑜一直相信是后者, 是崔新棠给他撑腰了。
加之两年前父亲被朝廷赦免, 他们母子三人回到上京城, 崔新棠帮了姐姐，又费劲心思将他送到云平县, 他更觉得，崔新棠还是念着情分，有几分关心他的。
只是此刻崔新棠的表情，却像极那日他看着他被人按在地上欺凌，还有他将人按在地上往死里揍时的表情。
冷漠，又十分冷淡。
林瑜到底不甘心, 他撇撇嘴，直接问出口, “先前我在学堂被人欺负, 是崔大哥你帮我撑腰了吧？”
崔新棠自然明白他说的是何事, 他掀起眸子看他一眼, 嗤笑道：“你想多了。”
林瑜面上一僵，他仍是不信的, 强撑着脸面过去坐下。“崔大哥您又将我叫来, 就不怕被徐主簿知道？”
“你不是惯常喜欢在徐家人面前提起我？”崔新棠淡声道，“那便遂了你的意，让他们知道。”
林瑜这下再笑不出来了。
崔新棠拈起茶盏饮了一口，将茶盏不轻不重地落回案几上。
“砰”一声落在耳中, 林瑜吞了吞口水，整个人愈发紧绷起来。
崔新棠睨他一眼，等了等才冷笑道：“你也会知道害怕？”
林瑜硬着头皮道：“崔大哥，昨日我只是在县学门前碰见崔夫人，我可没有去寻她。”
“你同圆圆都说了些什么？”
林瑜眸子闪了闪，“没说什么。”
崔新棠却懒得同他花费心思，径直问：“你同圆圆说，孙大郎将你哪只手臂打伤了？”
“没，没有……”
“不说？”
“……”
崔新棠失了耐心，冷声吩咐青竹，“那便替孙大郎，将他两只手臂都卸了。”
林瑜面色白了白，来前他虽怕，却也以为崔新棠只会像之前那样吓唬他一顿，不成想他竟果真要收拾他。
他下意识便想跑，却被青竹一把按了回去。
“林小公子，得罪了。”
说罢堵住林瑜的嘴，手上稍稍使力，“咯噔”一声，将他左侧臂骨卸了下来。
只一下，林瑜左侧手臂僵直垂下，整个左侧肩膀顿时肿了起来。
他面色煞白，额上满是冷汗，捂着左臂一时痛得失了声。
崔新棠冷眼看着他痛得从椅子上栽到冰凉的地上，面上不见半分怜悯。
林瑜这次是真的怕了，他衣裳被冷汗湿透，痛得蜷缩在地上，“崔……崔大哥，我错了，您饶了我……”
“叶氏……还有徐家的事，我，我都告诉您……”
崔新棠只作未闻，他慢慢地将茶盏中茶水饮尽，才缓缓开口，“既然我说的话你从来不听，那你便吃些苦头，长长记性。”
说罢拂了拂衣袖从圈椅上起身，看都不再看他一眼，只冷声交代青竹，“将人看好了，等他何时想明白了，再给他装回去。”
“是，主子。”
*
转眼便到回京的日子。
回去比来时更冷许多，官道两旁一片凋敝之色，冷风裹着尘土打在马车和人身上，直让人心情都沉郁下来。
妞妞每日在眼前晃着，孟元晓便忍不住想起叶氏，所以一路上闷闷不乐，话都不愿同崔新棠说。
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