谢蕴苦口婆心地劝她，“感情可以慢慢培养，只要阿霁你嫁入王府——”
“阿姐，这不一样。我不想被他看低了。”谢霁打开木盒，里边躺着那对尚未送出的珍珠坠子。
“我想要的是举案齐眉的夫妻，不是仰他人鼻息而活。”
谢蕴未再出声，何时离去的她亦不知。打开房门见地上放着的雪花酥，还是昧着良心吃了个干净。
圆溜溜的红球滚入山谷，世间掀下一片黑帘。谢霁躺在榻上睡着了，恍惚间听见有人叩门。
“我不吃！”
门外陌生的声音使她高度戒备。谢霁抓紧鞭子，慢步走到门边，试探地问：“何人？”
“是我，王琰。”
谢霁旋即开门，笑脸相迎，“文璇姐姐！你怎来了？”
王琰瞥见里边卧倒在地的软鞭，所幸云衣好好缠在她腰间。
“我来问问你与我兄长的事。”
谢霁忙将王琰请进屋，将软鞭一脚踢开，“就这事，你先坐。”
王琰见她上下忙活，也找不出一样能招待客人的东西，连茶饼都没有。
“你直说罢。我也不是来做客的。”
谢霁将一个木盒藏在身后，不自然地干笑两声，“我这儿简陋，劳姐姐将就一下。”
王琰对她的印象属实算不上好，脸上出现些许不耐烦的神色，旋听她承诺道：“我不会嫁给王公子。”
王琰本备下好些情理同她争论，不想她脱口便是这句话。这会儿倒是她不知作何反应了。
“那……兄长救你一事究竟是怎么回事？他并不会水。”
谢霁弯着笑眼道：“这个啊，是我救的他。”
王琰又是一愣，“你救的他？”
谢霁洋洋得意地点点头，“许是怕传出去没面子，才道他救的我。不过没关系，我不会因此要挟他娶我的。”
王琰听到肯定的答复，扭头便走，未走两步忽又折返，嘱咐了她一句：“我来过一事，还请勿与旁人提起。”
谢霁毫不犹豫地应下，摩挲着手中的木盒，踌躇着开口：“我信你，绝不是那张纸上写的那样。”
王琰顿了顿步子，却没有回头。待她的身影消失在夜色中，谢霁方才惊觉，一切安静如常，她就那般悄无声息地来了，悄无声息地离开，府内竟无一人察觉……
王琰踩着残雪归来，静谧的院子发出清脆的声响。屋内站着的人猛然回身，快步走来紧紧抱住她，像是要将她的气息都揉进他的骨子里。
许久，王琰轻唤他的名字：“子潜……？”
沈明淮埋在她的颈间，低声开口：“我以为……我又将你弄丢了。”
“我在。”
王琰双手拥着他，靠在他怀中，一遍遍用爱抚舒缓他的不安。自从越帝手中逃过那一劫，所有人看她看得跟宝贝似的，尤其是他。她知华信一直在暗处跟着，就算沈明淮不来济生堂，亦会知晓她这一天都做了些什么。
此番去找谢霁，是她过于冲动了。尽管皇城司握在肃王手中，也不能保证万无一失。王琰揪着他的衣裳抬起头来，决定下回定先知会他一声。
不一会儿，沈明淮端来两碗羊肉汤面，两人在院中对坐，慢慢地吃。每回总是他先吃好，然后凝眸看着她。
“方才是去谢府了？”
王琰用帕子抹了嘴，“谢娘子说她不嫁，阿兄想娶也娶不着。”
沈明淮递给她一条新手帕，“我正要与你说，王伯父亦不同意。”
“爹爹亦未同意？！”王琰记起晨间王桢那副样子，愈发生气，“什么利益？我看就是一根筋！”
沈明淮给她顺气，“动怒对身子不好。这门亲事应当成不了。”
王琰转念一想，父亲不松口，自是成不了。只是她不明白，她这个兄长何时迂腐至此了？谢家娘子都不在意，他又坚持什么。若人人皆假礼法之名，行龌龊之事，这世间还有正道可言么？
翌日，王琰本以为王桢不会来了，不想兄长哭丧着脸跑到她这儿，为争得父亲同意而发愁。
此事她可是与父亲站在一边的，王琰坚定表明自己的立场：“既然父亲都不同意，其中利害定比你清楚，阿兄为何如此执着，莫非你喜欢那谢家娘子？”
昨日王桢去说服父亲，他亦这样说。为此，父子二人久违地大吵一架。王桢只是守他心中的礼法道义，周遭却无一人认同，可这样的道义不正是他们从小所教导的吗？
“谢家于你仕途，毫无帮助。你应当娶一位能与你互相帮扶的妻子。”
若未发生这样的事，他是该娶一位这样的妻子。可如今，她救了他，他碰触了她湿漉漉的手臂与腰肢，还有这二十年所受之教诲告诉他，他理应娶她。
而后，父亲语气平淡地道出一个众所周知的事实：谢家又未硬逼着他娶。如今谢家两宗虽不得圣恩，一族式微，可他若因此抛弃应担的责任，又与势利小人有何分别？
父亲喝了他，书房内沉默良久。王桢抱着父亲的最后一句话离开了。
“你想害死你妹妹吗？”
王琰尚未恢复血色的脸庞清晰地展现在他眼前。往后几日，王桢再未提起此事。
转眼已是隆冬，大长公主在府上办赏梅宴，谢霁递给门前娘子两张梅花帖，得了两个香囊入内。小童引至梅园外，梅香已扑了满鼻。走进园子一瞧，朱砂与绿萼相拥，一湾溪水穿林而过，左挑粉面右揽红。
谢蕴已坐在大长公主旁侧，另一侧是许久未见的卫王妃。谢霁问了安便寻一张竹凳坐下，全无赏梅的雅兴。忽有人拍了拍她的肩膀。
“阿霁！”
谢霁转身见阿果捧着一壶梅花酿，拉着她到一株红梅下坐着，与她分享最近与耶律楚溪见的一些新鲜事。道是辽国使团进京，为首之人是耶律楚溪的四堂兄，拿了许多稀奇玩意与她瞧。
对岸白梅树下的一张古琴倏地被抚响。原是王桢随意弹了一曲，将周遭官人娘子都吸引了去。
“沈公子！”
阿果小呼一声，却叫对岸人的目光全投了过来。那边忽地闹成一片，不用猜也知，定是在打趣最近有缔婚传闻的二人。王桢笑着说了一句什么，其余人又哄着去斗咏梅诗，独沈明淮还留在原地，朝这边看。
“王公子害羞了罢？都不敢瞧你。”阿果将一杯斟满的梅花酿送到她手中，向对岸的沈明淮举杯，又劝身边人，“别想那些不开心的事儿，干！”
“此事是意外。”谢霁一饮而尽，烦闷与酒一齐搅进肚子里。再次抬眼瞧去，沈明淮竟单独与卫王妃站在一处。
商念遥坐在古琴前，开口一问就将沈明淮留住了。
“文璇可还好？”
沈明淮淡声道：“不劳王妃挂心。”
商念遥莞尔，“记得代我向她问好。”
琴声又起，一曲梅花三弄又将众人引来，沈明淮却未回头。
“阿霁，怎悄悄在此处饮酒？”崔函清携陆观寻谢霁去作画，“这位是？”
“我叫阿果！”阿果拿着酒利落起身，还未详言，崔函清已识得她的身份，那位自西南来的彝族娘子。
“崔家函清。”崔函清又将陆观扯前一些，“陆观。”
“崔姐姐好，陆公子好。”阿果细细端详了一会儿，“你们的父亲应也是大官罢？”
陆观纠结道：“……大官倒算不上。”
阿果闻言他们要去画画，亦跟了来。四人一同走在梅林中，两位带着酒气的少女相互搀扶，走入雪白世界，醉意亦消去几分。
途经诗台，陆观本欲将王桢带上，他却转身去寻沈明淮。陆观只好大步走回崔函清身边，随口问道：“谢娘子你与以衡那事——”
谢霁展颜道：“我与王公子是朋友。”
崔函清用手肘碰了碰陆观，“都说了别瞎打听。”
书案前已站了好些人，有两人着一身的花花绿绿，极为醒目。
“王琰怎没与沈明淮一起来？”柳承泽惋惜道。
柳承恩握笔在他三弟面前挥了挥，“她都被全城缉捕了，还喜欢呢？定国公复相，她不得宝贝似的把沈明淮拴紧啊！”
柳承泽叹气道：“更喜欢了……如此不就与我更相配了吗？她如何能配沈明淮？”
谢霁走上去踢了柳承泽一脚，“做你的青天白日梦。她二人般配与否，用得着你来说？撒泡尿自己照照，还是人不是。”
“谢霁！”柳承泽丢下笔嗷嗷大叫，“又是你！”
谢霁被一旁的崔函清拦下，仍气呼呼道：“再乱说，小心我撕烂你的嘴。”
“来！你撕——”柳承泽片刻软了脊骨，被他二哥拽走了，留下一幅不堪入目的赏梅图。
“王妃。”
众人向谢蕴行礼，唯商世藩与崔崇启为大长公主身旁的温酒炉争得喋喋不休。一个说要写实，一个说要写意，摁着那幅绢画谁也不让。商念遥搀着大长公主走过来，他二人方才噤声。