王甫直揣着手在寒风中伫立，凝睇来客远去。李氏替他披上一件大氅，在肃杀的冬日呼出一口白气。
“听以衡说，阿潆亦反对这门婚事，既要定下，该寻个机会告诉她。”
王甫直握住李氏的手，“夫人说的是。只是这婚事一旦定下，阿潆离京的日子，怕是要提前了。”
李氏望着院中那棵桂树，“你说我当年是不是不该送她到云溪山去。”
“那会儿谁能料到后面会发生这样的事。阿潆很喜欢，从未怨过，又怎是夫人你的错。”王甫直搂过李氏的手紧了紧。
李氏抬手拭去眼角的泪珠，“离京前，我们能再见阿潆一面吗？”
“自然是要再见一面的。”
雪色天地中，一个绰绰人影正向此处走来。北风不止，母鸡却照例下蛋，该死的人也还是会死。
近一年来，时不时就会有一个官儿被囚车拉去刑场。百姓的鸡蛋从不缺席，他们不知今日受刑的人是谁，只知其官职大小，犯了何事。往年这个时候，大伙的鸡蛋会扔得很节制，毕竟冬天收的鸡蛋少，谁家母鸡养得多，便可多扔些。但今日不行，祸乱太平之人，大伙最是唾弃。
有了解实情之人的答疑解惑，他们渐渐明白囚车内的人究竟犯了何罪。名为胡忌的将军杀了辽国使团的人，欲借此破坏两国交好，妄开边衅，为自己争夺功勋。这般自私的小人，大伙的谩骂止也止不住。虽有人对此案的判决十分不满，却也无法做出任何改变。
这处着狐裘的娘子哭喊着阻拦过路人扔鸡蛋，那处着紫貂裘的娘子戴着帷帽站定在墙上的告示前，瞧着那张残破的缉捕文书笑了一阵，遂用纤纤玉指将其揭下。一路走，一路评那画师的技艺，文书上之人，实在不像她。
“阿潆？”
王琰顷刻收了笑，这个声音她并不认识。她快步向前走，那人脚步沉沉地追来。
“阿萤！”
华信不知从何处蹿出来，拦住了那人，“这位公子怕是认错人了。”
王琰疾步走出一里，才懊悔未看清那人的长相。转过另一条巷子，背后突然伸来一只手，她忙闪身避开，赤手空拳出了数招，正待拔剑，只听此人开口道：“王娘子，别来无恙啊。”
这个声音登时将她拽回那个偏院。一堵红色高墙重重地朝她压来，使她在迫近的黑暗中渐渐绝望。王琰踉跄着后退，还未跑起来，手腕又被这人抓住。
“放开我！”
陈道士立马撒了手，察觉到她微微的颤抖，旋又退了两步，“别担心，我不是来抓你回去的。我是晏寻的大师兄。”
王琰紧紧捂着手臂，听到一个熟悉的名字，方才稍稍定了心神，“晏寻……大师兄？”
陈道士抱着十二分的歉意道：“对不住啊。晏寻让我关照关照他的未婚娘子，我却干了此般丧尽天良的事儿。待这臭小子知道了，指不定要来与我打一架。不过在里边，我可是尽力了。”
王琰一手掐了个灵官诀，边寻思怎么逃跑，边冷声道：“莫非让我感谢你不成？”
陈道士叉腰道：“嘿你这女娃，好心认作驴肝肺呐。”
“喂，道士！你们坑蒙拐骗的还少吗？何时有过好心？”李长凌自高处跃下，挡在王琰身前。
陈道士眯眼瞧着这年青人，只觉面熟，“我们何时坑蒙拐骗了？那些人是道士吗，坏事净就往我们身上揽，要不老道我给你画张符开开眼？”
李长凌抱臂摇头，“可拉倒罢。你那种符纸，前边市集上，三文钱一张，谁稀罕。”
“买不了吃亏买不了上当，”陈道士从袖口掏出十张符咒，塞到王琰手中，“我这不要钱，就当未信守承诺的补偿了。”
王琰正要一把撕了，旋听那道士言这符百两白银一张，这才仔细翻看，确是道门符咒无疑，只是不知求的什么神、驱的什么鬼。她半信半疑地收下，预备隔日再寻道士来看，回神时，那道士已不见踪影。
“怎跑出来了？”李长凌并未追上去。
“太闷了。”王琰将她的海捕文书举到他眼前，“把我画得可丑。”
李长凌挑眉道：“咱毕竟是逃犯。”
王琰拨开帷纱睨他一眼，将捕文撕了粉碎，“不建议你与逃犯同行，当心被捕。”
一头戴银饰的少女直冲过来，握住王琰的手，“是你！那捕文上的女子！”
【作者有话说】
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第65章 未雨绸缪
王琰吓得立在原地，求助似的看向李长凌。
阿果兴奋不已，旋即自报家门：“我不是坏人，我叫阿果，亦是沈公子的朋友。”
阿果，那位在短短数日名噪京城的彝族娘子，听闻与肃王走得颇近。王琰放下帷纱，“既是子潜的朋友，还望替我保守这个秘密。权当今日未曾见过。”
阿果瞥了一眼怀中抱剑的李长凌，忙举指发誓，“我保证不与外人说。王娘子身子可好些？”
此事竟也与她说了……王琰顿了顿，方道：“劳你挂心，已好许多。”
阿果点点头，诚心祝愿：“待王娘子真正摆脱嫌疑那日，阿果再来寻你。多多珍重。”
待彝族娘子走后，李长凌想去提醒沈明淮一声，预备先送王琰回祝宅，却遭她制止。她虽不信方才的陌生少女，但她信他。
“阿果应当只是想与我交朋友，并无恶意。我要在外边转转，师兄切勿跟着。”一身红衣张扬成这样，想不惹人注意都难。
巷陌中常有顽劣小童持弓，弹丸乱飞，王琰侧身避让数次，终走到街衢上。不想又有一粒石丸在眼前擦过，正中一男子的眉心。石子不大，无甚力道，却在额前击出一个红点，那人登时破口大骂。
这声音好生熟悉……是方才唤她“阿萤”的男子！
王琰退到一旁，小心将垂纱拨开一条缝儿，身着云锦的男子阔步向玉春楼走去，迎面撞见一位正迈步出门的公子。
商世藩扯下崔崇启腰间的弹弓，忿然作色，不待崔崇启解释，三两随从将人摁在地上，拳脚并用，好一番羞辱，方才振袖离去。过路无一人敢劝，便连玉春楼的人都做了睁眼瞎。
崔崇启踉跄起身，满脸是血，搀着仆从大喊：“我要报官！”
王琰与他擦身而过，迈入玉春楼的门，提裙上阶，走到方才弹丸发出之地，果真在角落寻到一个落下的弹弓。回到堂内正要坐下，数名孩童打闹着经过，险些撞上她，掌柜上前赔笑道歉，送上一份炒银杏。这出戏唱得不合她心意，王琰只饮茶片刻便走了。
回到祝宅，甫才摘下帷帽，在院中等了许久的人已走到她身前。
“今日可还尽兴？”
“阿果认出我了。”王琰将弹弓交到他手上。
沈明淮吩咐了应冥两句，后随她走进屋内，解释道：“她是肃王的人。”
王琰将裘衣挂在椸枷上，走到外间生炉煮茶，方才告诉他这弹弓的来历：“今日去玉春楼捡的。”
今日商世藩与崔崇启当街斗殴一事传得沸沸扬扬，他怎会不知。沈明淮瞧向手中的弹弓，立马明白了她的意思：崔崇启所言属实。此事的确是招揽工部的良机。他从背后将她环在怀中，在她头顶蹭了蹭，既心疼，又欢喜，还有一丝不易察觉的黯然。
王琰仍在烹茶，淡声问道：“兄长的事，为何不告诉我。”
身后人闻声一僵，王琰顺势挣开他的手，往庖厨去，沈明淮拿着紫貂裘大步跟上。
那日，王甫直将他请至王府，商议王琰离京一事。来时路上遇见谢家的马车，他便知王谢两家的婚事已成，只是不想此番入府，竟还有个秘密在等着他。
十一年前，沈明淮才九岁。
绥和二年春，慈溪县大疫，病者多死，人没过半，哭声遍野。彼时晋王受命南下巡视，途经慈溪。起初，疫病苗头甚微，只道是寻常病症，城门大开，往来商旅不绝。不料数日后染疫者十有五六，待疫势蔓延邻县，晋王方与知县合署下达封城之令。方圆百里的大夫循声赶来之时，城内已是死相枕藉，一片凋零。晋王及其随行家眷，亦尽数染疫逝世。
远在京城的太子闻慈溪生疫，当即拟了一道手谕送往明州，却遭奸人拦截，传谕之人横死，那份手谕不知所踪。王甫直坦言，当年拦截太子之人，便是他的父亲，当朝宰相。
“我亦姓沈。”沈明淮不知王甫直为何要告诉他，若要以此要挟沈家，何故找他。
“从前，我与你父亲是一条船上的人。如今，我与你，方是同路。”
沈明淮一直以为王桢同他一样，选择肃王只因个人理念，与家中长辈所持不一，不想王家竟是父子同心。从不作任何表态的户部尚书，却私下向他挑明了立场。缘由？并不难猜。
“你是阿潆与以衡看中的人，是王家看中的人。”