“爹，我们这就算是看过了？”林质慎瞪大了眼睛。
林蔚之点点头。
“那倘若下头欺瞒呢？”
“可是今年的长刀已经做好了，欺瞒又能如何？”林蔚之不太明白儿子到底想要看什么。
林质慎挠了挠头：“不是该去走访一下铁匠，了解一下是否有困境？”
“我可不是并州的官。就算真的有问题，我能如何？”林蔚之苦笑一声。有些事他管不了，也不能管——可惜女儿都明白的道理，儿子却不懂，“你啊，日后做官了可如何是好。”
林质慎抓起了那把长刀：“可这把刀价逾十金，一个胥吏三五年收入也买不起，他轻轻松松便送给您了，可见这把刀并没有花钱。工匠做了刀却白白送了出去——这钱又该谁出呢？”
李平儿叹了口气。她出身乡间，自然知道疾苦。这些胥吏哪能随手便送出这样的好刀？都是有规矩的。谁不想河清海晏？首先要有办法，然后还要站在能解决问题的地方，而不是夸夸其谈。
“爹，要不带哥哥去铁匠工坊看看吧。他常在富贵乡，可不像您做过百姓官、知道民间疾苦。”
“这……”林蔚之被女儿这么奉承，心里有些得意，但面上却不显。他虽然做过县令，却不怎么经实务，一点底气也没有，“不太好吧？士大夫岂能入工坊？”
林质慎不服气地顶嘴：“咱们算什么士大夫？一个进士都没考着，人家都把咱当宗亲呢。”
林蔚之对着日渐气焰旺盛的儿子也没辙了，索性带他去铁匠工坊里熬一熬、吃吃苦：“行，你要去便去，别给我惹事。”
林蔚之又派小厮去寻了管工坊的胥吏，说是儿子对做长刀感兴趣，让人带他去见见工坊。胥吏最是擅长迎奉，瞧见林质慎是个不谙世事的贵公子，心里便猜测他想要的并不是查看工匠技巧，而是想见见新奇。他连忙应下来，带着林质慎和李平儿去了刀池。
林质慎虽然嘴上说想要了解民情，但真去了刀池，显然就兴奋了许多。
“这里放的都是历年来的并州刀。有的是马刀，有的是短刀，都是依着需求做的。取头一批的存在此处，建成了刀池。”
一百来把刀子寒光闪闪，俱是倒插在铸铁泥里，显得虎虎生威。林质慎看了又看，就像是狗熊瞧见蜜糖一样，恨不得粘上去。
胥吏细细说道：“前些年马贼泛滥，并州进献的□□就稍稍弯曲，最适合斩敌军马蹄。后来军中缺马，敌军的马都是要收缴的——一匹凉州马，二十金箔绢。□□因此就不盛行了，转而是弓箭和盾牌大行其道。”
“原来如此。”林质慎看了这个胥吏一眼——倒是个能干人，言之有物。
李平儿对这些倒是有些唏嘘。
并州刀如此丰富，如今却满街都是剪刀了。
她想起大汉的话：“如今且战且退，年年纳银。并州不产刀，不是因着没仗打，而是因着不敢打仗。”
要是照她看，小老百姓不经历战事才是好。
可瞧见这些并州刀，她心中也隐隐有了英雄末路、美人迟暮的痛惜。
她觉得林质慎不谙世事，自己是不是也犯了同样的错——拿着州县太平、百姓安乐的眼光，去看待那些守疆卫土的卫士？
当年尚能斩下敌马，如今却不得不以市换钱。
倘若长此以往，岁币增多，只怕还是要从税收上做功夫。
李平儿心里有些沉重。她再看这些寒光闪闪的刀，便觉得上面沾满了血泪，却无人听诉。
林质慎见过了刀池的富贵，再去简陋的铁匠工坊里，的确就提不起劲儿了。
铁匠的工坊有数座，多是一个村落或者一族人都在里头。
领头的技艺高超，就控着火候和最后的步骤；技术不好的就烧煤烧火，刀做完了就做做剪刀谋生，倒是没什么特别的。
这些领头人瞧见胥吏倒是十分惶恐，知道并不是要加量产长刀，都松了口气。
他们依靠着官府，能正正规规地做铁器——比如做剪刀或者铁锅之类的卖出去。但是每年工坊都有生产长刀的数量和质量要求，若是达不到，惩罚也十分严重。
他们这些村子和族人不谙生产、不管田地，就是靠着一门手艺和官府的庇佑活下来。但是相比种田看天，他们已经算很稳定、很好的了。
因此林质慎想见的那种诉苦和抱怨根本瞧不着——这些人虽然一身热汗和腱子肉，面上却是毕恭毕敬，对胥吏也是十分客气周到。
林质慎几乎是落荒而逃。他第一次开始审视自己所谓的做官之道——没有那么想当然。
却没想到，多年后自己没做到的事，却让这个小姑娘做到了。
林蔚之看着儿女都是心事重重的模样，心里也十分感慨。谁年少的时候不曾有过英雄梦？最后被现状一步步磨平棱角，能不犯错就是极好了。
三人见到了同样的场景，却因为各自的性情，最终选择了不一样的人生。
第33章
林蔚之的事情做完了，计划回京城。
他还记着清河县县令及夫人年后要到京都述职，算着时间差不多了，他要亲自迎接。
江文秀啧啧称赞了两句：“出来一趟，我看慎哥儿变化挺大的。晚些时候若是有机会，你还是多带他出来见见。我看这几日，他似乎就长大了许多，也不像从前一样只知道吃食玩闹了。”
“我瞧着萱姐儿也有些不一样了。”林蔚之笑了笑。
江文秀倒没怎么觉得，只是瞧着父女感情好了许多而已：“好了好了，咱们早些上路吧。”
林蔚之带着家人整顿好行装往京都赶的时候，正是春种时分。
并州附近忙着种地的人却少了许多——沿街贩卖剪子的小商贩大多出去了，连着许多壮汉在铁匠铺子里做事，田地开垦便也不如其他地方火热。
也难怪那壮汉忧心忡忡，长此以往，不炼兵刃，不思粮种，只怕根基移动，还需州府早早筹备，莫要失了先机。
就在一家四口晃晃悠悠过山谷的时候，忽然传来一声尖利的哨子声。
林蔚之安慰大家，“这是猎户的哨子，山里头打猎呢。”
李平儿瞪大了眼睛，一把扯住了林蔚之：“爹，不对！这是猎户的哨子，但春日是不打猎的。”
春天里猎物大多熬过了苦冬，身形消瘦，加之熊猪长蛇之类的猛兽都钻出来了，又饿又瘦，不是打猎的好时机。
譬如李二壮春日都是极少上山的，他也要忙着种地。
李平儿咽了咽，翻身从暗格里掏弓箭和长刀。
林蔚之到底是经历过清河县乱民的人，猜到可能不对，连忙吩咐小厮和护卫围住马车，自己也握紧了并州长刀。
李平儿捡了一把弓递给林质慎，自己也拉满了弓弦：“娘，你不要怕，就坐在这里。”
江文秀心里乱作一团：“你做什么？不要去！你父兄会解决的。”
“说不得只是野猪罢了，母亲不要担心。”
江文秀本想抱着女儿不要胡闹，可瞧见她弓箭拉满，心里就开始慌张了。
她有些害怕地想要搂紧女儿，却瞧见她悄悄掀开帘子的一角，警惕地望向马车窗外。
但到底不是野猪窜了出来，随着奔雷声，十来个健壮的汉子骑着马自林间奔驰而来，将马车团团围住，面上黥墨犹存。
至于山林里窸窸窣窣的声音更显得恐怖，似乎在说还有人埋伏。
林蔚之一行十来個侍卫，看起来无论如何也是一败。
“是兵户的刺字……”林蔚之倒吸了一口气，“怎么会来做贼匪？”
“不肯去杀敌，却要做贼匪，只怕不能善了了。”李平儿咬了咬牙，知道没办法给钱通行了，忍住了手里的颤抖！
林蔚之声音发抖，却缩在马车里不敢出去。
李平儿瞧见父兄战战兢兢，知道此时需要以勇武之气领军，率先掀开帘子，借着马车的高度侧身拉弓，对着贼匪领头之人猛地一射，便听得一声惨叫，翻身落马。
她站在马车上，高呼——“众侍卫听令！杀贼一人，赏金十两；杀贼十人，推举官身！尔等父母妻子，全由咱侯府供养！”
“哈哈哈！赏金十两，推举官身——小子倒是大方，却不知道某能不能得赏？！”
那头传来一声惊雷般的大笑，却是后头拍马赶来了两三人，俱是高头大马、银枪猎猎。那开口的汉子大喝一声，拍马冲了上来，抵在林蔚之的车前，冲着那群贼人呵斥道：“尔等可是凉州逃兵？逃兵当处死，知是不知！”
那群贼人互相看了一眼，被北方撞破了底细，其中一人忽然爆发出“杀——”的声音，便举刀砍了过来。
“某乃凉州冼舜臣，尔等也敢来战？！”
那大汉哈哈大笑，银枪使得虎虎生威，在马上横冲直撞，犹如无人之境。
听到大汉自报名讳，贼匪如遭雷击，逃的逃，散的散。