离开东宫时，天色已晚。
萧翊执意要送她回府，楚晚棠推辞不过，只得与他同乘一辆马车。
车内空间不大，楚晚棠规规矩矩地坐着，鼻尖全是萧翊身上淡淡的龙涎香。
她偷偷抬眼，发现他正闭目养神，长睫在眼下投下阴影，衬得肤色如玉。
“你，在看什么？”萧翊忽然开口，眼睛却没睁开。
楚晚棠慌忙移开视线：“没、没什么。”
萧翊唇角微扬，却没拆穿她。
马车缓缓行驶在宫道上，楚晚棠望着窗外渐暗的天色，轻声道：“翊哥哥，过了年，我就快及笄了。”
萧翊睁开眼，看她：“嗯。”
楚晚棠捏着衣角，低声道：“及笄后就不能像现在这样，随意入宫了吧？”
萧翊沉默片刻，忽然道：“想来便来，没人拦你。”
楚晚棠心头一跳，抬头看他。
萧翊的目光深邃而平静，仿佛在说一件再理所当然不过的事。
楚晚棠忽然觉得眼眶有些发热，连忙低下头，轻声道：“好。”
马车在镇国公府门前停下，萧翊亲自送她到门口。
“明日见，”他低声道。
楚晚棠点点头，转身进了府门。
一直到走出很远，她仍然还能感觉到他的目光落在背后，温柔而坚定。
作者有话说：
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第8章 除夕宫宴昭德二十二年，除夕。……
昭德二十二年，除夕。
天尚还未亮，楚晚棠被雨墨轻声唤醒。
窗外飘着细雪，屋内炭火烧得正旺，暖意融融。
楚晚棠睡眼惺忪，忽然想起今日是个重要日子，除夕宫宴，眼睛睁大，顿时清醒了。
“郡主，夫人吩咐了，今日您要早些梳妆。”雨墨捧着崭新的衣裙走来，正是前日江柳烟为她挑选的天青色花烟襦裙。
衣襟处，银线绣着缠枝纹，袖口缀着零星的珍珠，清雅中透着贵气。
楚晚棠坐在妆台前，任由雨墨为她梳发，乌黑的长发被挽成精致的朝云髻，发间只簪了那支白玉海棠簪，耳垂上珍珠坠子随着她的动作轻轻摇晃。雨墨又为她描了眉，点了唇脂，镜中的少女顿时明艳不可方物。
“郡主真好看。”雨墨忍不住赞叹。
楚晚棠抿唇笑，目光落在妆台上那枚金镶玉平安扣上——那是萧翊昨日送给她的。她小心翼翼地将它系在腰间，指尖轻轻摩挲着温润的玉面，心里泛起甜意。
“婠婠，准备好了吗？”江柳烟的声音从门外传来。
她今日穿绛紫色宫装，发髻高挽，雍容华贵中透着清冷的气质。
“娘亲！”楚晚棠起身转了个圈，“好看吗？”
江柳烟眼中闪过温柔，替她理了理衣领：“我的婠婠长大了。”她收回手，语气郑重起来，“今日宫宴，朝中重臣皆会出席，你需谨言慎行，尤其是，记住要离二皇子远些。”
楚晚棠不明白，但还是乖巧地点头：“女儿明白。”
镇国公府的马车缓缓驶入宫门。
楚晚棠掀开车帘，望着巍峨的宫墙，心中感慨万千。
七年前那个懵懂的小姑娘，如今已到了及笄之年，而这座皇宫，也早已成为她生命中不可或缺的一部分。
下了马车，江柳烟带着楚晚棠径直前往凤仪宫给皇后请安，楚钦则被内侍引去了御书房，皇帝召他商议边关军务。
凤仪宫内，沈映雪正倚在窗边赏雪，见江柳烟母女进来，她眉眼间顿时染上笑意：“若云，婠婠，你们来了。”
楚晚棠规规矩矩地行礼：“臣女参见皇后娘娘，娘娘千岁。”
沈映雪亲手扶起她，打量了番，笑道：“婠婠今日这身打扮甚好，清雅脱俗，倒有几分你母亲年轻时的风姿。”
江柳烟礼貌的笑，眼中却闪过复杂：“娘娘过誉了。”
沈映雪拉起楚晚棠的手，柔声道：“清阳那丫头，她一早就念叨你呢，这会儿怕是已经在宴厅等着了。”
她拍拍楚晚的手，忽然压低声音，神神秘秘地，“元璟近日事务繁忙，若是，今日宫宴上他无暇过多顾及你，切记，莫要失落。”
楚晚棠耳根微热，连忙摇头：“臣女不敢。”
沈映雪深深看了她一眼，展颜笑笑，没再多言。
御书房内，楚钦在与景德帝对坐弈棋。
景德帝已过不惑之年，鬓角微霜，但眉宇间的威严丝毫不减。
他轻轻落下一子，淡然道：“北狄近来频频扰边，爱卿以为该如何应对？”
楚钦沉吟片刻：“臣以为，当以震慑为主，犬子行知生擒北狄王子，可借此施压，逼其签订楚钦和约。”
景德帝点头：“楚卿所言极是。”他忽然话锋一转，“听说晚棠今日也入宫了？”
楚钦神色微滞，又转而化作柔和：“是，小女随内子来给皇后请安。”
景德帝抿了口茶：“那丫头朕还记得，去年宫宴上投壶百发百中，如今该及笄了吧？”
“回陛下，小女今年十五。”
景德帝意味深长地看了楚钦一眼：“时间过得真快啊。”
他起身走到窗前，望着远处的雪景，语气忽然冷下来，“秦松近日频频上奏，提议立太子妃。爱卿以为，秦家女如何？”
楚钦握紧了拳头，面上淡定，不露分毫：“太子妃人选关乎国本，臣不敢妄议。”
景德帝轻笑，摆摆衣袖，没再追问。
宴厅内，灯火通明，乐声悠扬。
楚晚棠随江柳烟入席时，已有不少命妇贵女到场，她一眼便看到了清阳公主，正冲她使劲招手。
“晚棠姐姐！”清阳拉着她坐下，兴奋道，“你可算来了，我听说今日有西域进贡的孔雀跳舞，还有特别准备的烟火！”
楚晚棠笑着应和，目光不自觉地扫过席间，萧翊还未到场。
“别找了，”清阳凑到她耳边，压低声音，调侃，“皇兄被父皇叫去议事了，待会儿才来。”
楚晚棠脸顿然变红，轻拍她的手：“胡说什么呢！”
正说笑间，殿外忽然传来阵骚动。
又是秦悦，她穿着月白色绣梅纹拖摆长裙，款款而入，发间簪一支展翅金凤，步摇轻晃，衬得整个人飘飘然如仙子下凡。
众人的目光顿时被她吸引。
“装模作样，”清阳撇撇嘴，“那金凤钗分明是逾制的，她也敢戴！”
楚晚棠垂下眼，没接话，她认得那支钗，正是前日在珍宝阁见过的。
秦悦走到楚晚棠面前，盈盈一拜，却角度不足：“静姝郡主，许久不见。”
楚晚棠起身还礼：“秦小姐。”
秦悦微微一笑，目光落在她发间的白玉海棠簪上：“郡主眼光果然好，这支簪子别致清雅，倒是与太子殿下常用的玉佩很配呢。”
楚晚棠眉心皱起，思考间，还未开口，清阳便冷声道：“秦小姐今日话真多，莫非是觉得宫宴太闷？”
秦悦脸色微变，随即恢复如常：“公主您说笑了。”
她施了礼，翩翩然离去，背影婀娜。
“狐媚子！”清阳气得直跺脚，“她就是故意的，谁不知道皇兄的玉佩是凤纹的，她这是在暗示什么。”
“清阳，”楚晚棠轻声打断她，“别说了。”
就在这时，殿外传来内侍的高声通报：“皇上驾到，皇后娘娘驾到，太子殿下到。”
众人连忙起身行礼。
楚晚棠低着头，余光却瞥见明黄色的身影，萧翊身着太子朝服，玉冠束发，眉目如画却透着不容侵犯的威严。他跟在帝后身后，步履沉稳，仿佛与生俱来就该站在那个位置。
景德帝落座后，目光扫过众人，在看到楚晚棠时微微一顿，笑道：“朕记得镇国公家的丫头投壶极好，今日可要再展身手？”
楚晚棠连忙出列行礼：“臣女惶恐，不过是侥幸罢了。”
景德帝开怀大笑：“谦虚什么？朕还记得你去年十发全中的样子。”他转头对楚钦道，“爱卿教女有方啊。”
楚钦躬身：“陛下过奖。”
景德帝又看向萧翊：“元璟，你觉得呢？”
萧翊神色不变，淡淡道：“静姝郡主确实技艺超群。”
他的语气平静，可楚晚棠却听出了骄傲，耳根顿时热了起来。
沈映雪坐在景德帝身侧，自始至终未发一言，她眉眼低垂，仿佛与这热闹的宫宴格格不入，只有当目光掠过楚晚棠时，才会闪过温柔。
宴席正式开始，宫女们鱼贯而入，奉上珍馐美味。
楚晚棠小口品尝着面前的菜肴，食不知味,而她的注意力已经全部留给了不远处的那道身影。
萧翊正与几位大臣交谈，神色冷峻，举手投足间尽是储君风范。
楚晚棠正与清阳低声交谈时，殿外忽然传来道爽朗的笑声，“婠婠！清阳！我来了！”
楚晚棠回头，只见裴昭一身火红骑装，腰间别着马鞭，大步流星地踏入殿内。