“昭昭。”楚晚棠轻声唤道。
裴昭回过头,见到是她,勉强扯出个比哭还难看的笑容：“晚棠,你来了,”声音干涩沙哑。
楚晚棠将食盒放在桌上,走过去挨着她坐下,握住她冰凉的手：“还在难过？”
裴昭低下头，长长的睫毛掩盖住眼底翻涌的情绪,沉默了片刻,才闷闷道：“我不甘心晚棠，我真的不甘心，明明只差一步......”
楚晚棠看着她消瘦的肩头，感受着她掌心因紧握而微微颤抖的力道,心中那个盘旋了许久的念头终于落定。
她压低声音，凑到裴昭耳边，用仅有两人能听到的音量说道：“昭昭，若有条路,或许崎岖，或许冒险，但能让你踏上北境，实现自己抱负，你敢不敢走？”
裴昭猛地抬起头，眼中瞬间迸发出骇人的亮光，紧紧抓住楚晚棠的手：“什么路？只要有一线可能，刀山火海我也敢闯！”
楚晚棠目光扫视四周，确认无人，才极轻极快地说道：“我与临舟商议过了，明日大军出征，人员混杂，你可扮作小兵模样，混入营中。待大军离京百里，扎营整顿之时，临舟哥哥会寻个由头将你调至他亲卫营中。此后，你便以裴昭之名，只是需得时刻谨慎，莫要暴露了女儿身。”
她顿了顿，补充道：“这是下下之策，风险极大，若是暴露，不仅你前程尽毁，恐还会连累临舟与定远侯府，你可想清楚了？”
裴昭几乎没有任何犹豫，眼中的光芒炽烈得如同燃烧的星辰，她重重点头，声音因激动而微微发颤：“我想清楚了，晚棠，谢谢你，谢谢你和临舟！只要说能让我去，什么风险我都愿意承担！”
她猛地站起身，之前的颓丧一扫而空，取而代之的是近乎破釜沉舟的决绝与兴奋：“我这就去收拾行装！”她动作利落地翻找出早已准备好的男式劲装，开始打点行囊，动作迅捷而无声，仿佛只即将出鞘的利剑。
楚晚棠看着她忙碌而充满生气的背影，心中百感交集。
有为她能如愿以偿的欣慰，更有对她前路未卜的深深担忧。
她帮不上更多的忙，只能默默地将食盒里的点心换成更易储存携带的干粮肉脯，又悄悄塞了瓶上好的金疮药在裴昭的行囊角落。
“万事要小心，”千言万语，最终只化作这句沉重的叮嘱。
裴昭收拾妥当，转过身，用力抱了抱楚晚棠，在她耳边坚定地说：“等我凯旋！”说完，她便如同夜色中的狸猫，悄无声息地离开了侯府，显然是去找谢临舟做最后的安排。
翌日，京城北门外，旌旗招展，甲胄鲜明。
五万大军列队整齐，肃杀之气直冲云霄。皇帝亲临城门，为大军饯行。御驾之下，文武百官分立两侧，场面庄严肃穆。
景德帝勉励训诫之后，谢临舟身着银甲，英姿勃发，跪接圣旨，誓平北狄。
随后，号角长鸣，战鼓擂动，大军开拔，如同黑色的巨龙，缓缓向着北方移动。
楚晚棠随着母亲站在命妇队列中，目光却焦急地在那些整齐的军阵和后方略显杂乱的队伍中搜寻着。人头攒动，兵甲反射着刺目的阳光，想要找到个刻意隐藏的人，谈何容易。
就在她几乎要放弃时，目光掠过营边缘不起眼的角落。那里，有个身材略显瘦小、穿着不合身号衣的小兵正低着头，努力跟上队伍的节奏。似乎是感受到了她的注视，那小兵忽然抬起头，帽檐下，露出双熟悉无比的、亮得惊人的眼睛。
是裴昭！
她脸上抹了些灰土，遮掩了原本白皙的肤色，束紧了胸脯，穿着宽大的兵服，若不细看，确实与周围那些年纪尚轻、身材未长成的新兵无异。
她看向楚晚棠，不能言语，只能极快地眨了眨眼，嘴角勾起微小而狡黠的弧度。
楚晚棠悬着的心终于落回实处，也回以个心照不宣的浅笑。千般担忧，万般嘱咐，都融在这无声的对视之中。
大军渐行渐远，烟尘滚滚，送行的官员与家眷们也陆续开始回城。
楚晚棠正欲随母亲登上马车回府，有只温热的手却轻轻拉住了她的手腕。她回头，对上萧翊深邃的眼眸。
“随我来，”他低声道，语气不容置疑，却并无强迫之意。
楚晚棠微怔，对母亲江柳烟递了个安心的眼神，便任由萧翊拉着，避开喧闹的人群，沿着城墙内侧的阶梯，登上了高大的北门城楼。
城楼之上，视野豁然开朗。远处，大军的尾部尚能看到扬起的尘土，如同条渐行渐远的黄龙。
脚下，是熙熙攘攘、逐渐散去的人潮，京城繁华，尽收眼底。风很大，吹得两人的衣袂猎猎作响。
萧翊负手而立，目光遥望着北方，声音平静地响起，融在风里：“她，还是去了吧。”
不是疑问，而是陈述。
楚晚棠倏然转头看他。
萧翊侧过脸，垂眸看着她脸上未及掩饰的惊讶，唇角微不可察地牵动了，带着些许无奈，又带着了然。
“就你们那点小心思，真以为能瞒过所有人？”他语气淡淡，听不出喜怒，“谢临舟昨日深夜入东宫，将你们的妙计原原本本地告知了孤。”
就在楚晚棠前往定远侯府探望裴昭的同一时刻，东宫书房内，烛火通明。
萧翊刚处理完今日的政务奏章，正揉着眉心稍作休息，内侍便进来低声禀报：“殿下，谢小将军求见，说有要事相商。”
“让他进来。”萧翊放下手，眸中闪过了然。这个时候，谢临舟前来，所为何事，他心中已猜到大半。
谢临舟墨色常服，步履生风地走了进来，眉宇间带着丝决然与孤注一掷。他屏退了左右，书房内只剩下他与萧翊二人。
“殿下，”谢临舟抱拳行礼，语气凝重。
“临舟，深夜来访，所为何事？”萧翊端起手边的茶盏，语气平静，仿佛只是寻常问话。
谢临舟深吸口气，直视着萧翊，没有任何迂回，直接道明了来意：“殿下，明日大军即将开拔。臣恳请殿下，对裴昭之事，网开一面。”
萧翊执盏的手没有停下，抬眸看着他，目光深邃：“哦？裴昭何事需要孤网开一面？”他语气平淡，听不出情绪。
谢临舟知道瞒不过萧翊，索性将楚晚棠与他商议的计划和盘托出：“晚棠与臣商议，欲让她扮作小兵，混入待离京后，臣再设法将她调至身边。此举虽是大胆妄为，有违军纪，但，殿下，她并非一时冲动，她是真的有能力，也有抱负！臣愿以项上人头担保，绝不让此事牵连殿下，若事发，所有罪责，臣自己承担！绝不连累殿下！”
他说得急切，眼中是毫不掩饰的维护与恳求。
萧翊静静地看着他，没有立刻回答。烛火在他深邃的眼底跳跃，映照出几分莫测的意味。他放下茶盏，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击着，发出规律的轻响，每下都仿佛敲在谢临舟紧绷的心弦上。
良久，就在谢临舟几乎以为他要断然拒绝时，萧翊才缓缓开口，声音低沉：“临舟，你可知，纵容女子参军，若是泄露，不仅裴昭前程尽毁，你谢家、裴家，乃至举荐你为将的孤，都会受到朝臣攻讦？北境战事非同小可，若因她而出现任何差池，这个责任，你担得起吗？”
他的话语如同冰水，浇得谢临舟心头一凛。但他没有退缩，反而挺直了脊梁，目光坚定：“殿下，臣知道风险！但臣更相信她的能力！她熟读兵法，武艺精湛，心志之坚，远胜寻常男子！北境需要的正是这等锐气与胆识！至于责任……”他顿了顿，斩钉截铁道，“若因她之故导致战事失利，臣谢临舟，愿以死谢罪！”
书房内陷入沉寂，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
萧翊凝视着眼前这个从小一起长大的伴读，他眼中的决绝与信任，是如此熟悉，就如同当年那般，他了解谢临舟，若非有十足把握和深切认同，他绝不会拿身家性命和全军安危做赌注。
更重要的是，他了解楚晚棠。她能提出此计，并说服谢临舟，定然也是经过了深思熟虑，看到了裴昭身上常人所未见的光芒与可能。
半晌，萧翊几不可闻地叹了口气，那叹息轻得仿佛错觉。他重新端起茶盏，抿了口已然微凉的茶水，语气听不出喜怒：“明日大军开拔，人员核查，乃军中常例。孤，不会插手。”
谢临舟先是愣住，随即眼中爆发出巨大的惊喜，殿下没有明确反对，甚至暗示不会在人员核查上刁难，这已经是默许！
“但是，”萧翊话锋转过，目光锐利地看向谢临舟，带着属于储君的威压，“临舟，你要记住你今日的承诺。裴昭，是你发现的可造之材，调入你麾下，一切后果，由你自负。孤，什么都不知道。”