她转头看向女儿，眼神温柔得能滴出水来，“快来试试，看哪套最合身，最衬你。”
楚晚棠听着母亲的话，看着她为自己精心准备的，再仔细端详母亲的面容，忽然鼻尖酸涩。
不知何时，母亲那总是梳得一丝不苟的乌发间，竟已悄然掺杂了几根刺眼的白发。
眼角的细纹呢？
也，似乎比记忆里更深了些。
母亲为了这个家，为了她和兄长，付出了太多心血。
“母亲……”她喉咙哽咽，眼眶瞬间就红了，泪水不受控制地涌了上来。
“傻孩子，哭什么？”
江柳烟见状，连忙上前，用柔软的帕子轻轻拭去她滑落的泪珠，语气带着嗔怪，更多的却是心疼，“都是要大姑娘了，怎么还像小时候爱哭鼻子？及笄是喜事，要高高兴兴的。”
楚晚棠再也忍不住，扑进母亲温暖的怀里，紧紧抱住她，将脸埋在她肩头，闷声说：“母亲，您辛苦了谢谢母亲。”
江柳烟轻轻拍着她的背，如同小时候哄她入睡般，眼中也泛起湿意，却努力笑着：“不辛苦，看着我的婠婠平安长大，是我最大的福气，好了，快别哭了，妆要花了。来，试试这件浅紫色的如何？我记得你小时候，最喜欢看府里那株紫藤开花。”
楚晚棠抬起头，顺着母亲的手指看去。
那是件浅紫罗兰色的交领襦裙，颜色清雅柔和，整体并不十分繁复华丽，却自有股清贵脱俗的气韵，正适合及笄礼这般庄重又不失少女娇憨的场合。
她点点头，在雨墨的服侍下，换上了这件衣服。
对镜而立，镜中的少女身姿窈窕，容颜清丽，浅紫的色泽愈发衬得她肌肤胜雪，眉眼如画，少了几分往日的跳脱，多了几分沉静与明媚。
江柳烟站在她身后，看着镜中的女儿，眼中满是骄傲与满足：“好，就这件了。我的婠婠，穿什么都好看。”
窗外秋风拂过，海棠树的叶子沙沙作响。
屋内，母女温情脉脉，华服珠翠，共同期待着不久之后。
试完了衣服，又挑拣搭配了许久首饰。
不知不觉，已是暮色四合。
丫鬟们进来掌了灯，昏黄温暖的光晕笼罩着室内，将那些华美的衣饰映照得更加流光溢彩。
江柳烟揉了揉有些酸涩的腰，对楚晚棠道：“好了，今日也累了，早些歇息吧。这些时日定要养足精神。”
楚晚棠却并未起身，反而轻轻拉住了母亲的衣袖，仰起脸，眼中带着久违的依恋与狡黠，声音软软地撒娇：“母亲，今晚，您别回房了，陪婠婠睡好不好？就像小时候那样。”
江柳烟一愣，看着女儿眼中闪烁的期待，心头最柔软的地方被轻轻触动。
自打女儿前两年，搬入独立的海棠阁，又有了自己的丫鬟嬷嬷，便很少再这般黏着她了。
今日这番经历，想必这孩子心中也是后怕，又兼及笄在即，对未来既有憧憬也有不安，才会格外眷恋母亲的怀抱。
她本想说“都是要及笄的大姑娘了，怎还这般孩子气”，可话到嘴边，对上女儿那清澈又带着些许脆弱的目光，便化作带着宠溺的叹息。
“你呀……”江柳烟伸出手，点了点楚晚棠的额头，语气却是纵容的，“都是要行及笄礼的人了，还跟娘撒娇，传出去岂不让人笑话？”
“在自己母亲面前，永远都是孩子嘛。”楚晚棠见母亲语气松动，立刻打蛇随棍上，起身挽住母亲的胳膊，轻轻摇晃，“母亲，就一晚，好不好？婠婠想听娘讲讲故事，说说您和爹爹年轻时候的事。”
江柳烟被她晃得心软，又见她眼中满是期盼，终于点了点头：“好，好，依你。不过可说好了，就今晚，明日开始，你可得规规矩矩的，安心准备及笄礼。”
“嗯！谢谢娘！”楚晚棠立刻眉开眼笑，如同得了什么天大的奖赏，忙不迭地吩咐丫鬟去准备温水和安神香，又亲自替母亲卸下钗环，动作轻柔。
是夜，海棠阁内室的雕花大床上，楚晚棠像小时候样，依偎在母亲温暖的怀抱里，嗅着母亲身上令人安心的、淡淡的兰草香气。江柳烟果然如她所愿，轻声讲起了些陈年旧事，有她与镇国公年少相识的趣事，有楚晚棠幼时调皮捣蛋的糗事，声音温柔，娓娓道来。
楚晚棠安静地听着，偶尔插嘴问句，窗外月色朦胧，秋虫呢喃着。白日里的惊心动魄、回京后的种种思虑、及笄带来的隐约压力，似乎都在母亲平缓的讲述和温暖的怀抱里，渐渐消散。她仿佛又变回了那个无忧无虑、可以肆意在母亲怀中撒娇的小女孩。
“母亲，”
楚晚棠在母亲怀中蹭了蹭，声音带着浓浓的睡意，含糊不清地低语，“有您在，真好……”
江柳烟听着女儿渐渐均匀绵长的呼吸，低头在她光洁的额头上轻吻，眼中满是柔情与不舍。
她的婠婠啊，就要长大了，能护她在怀中安睡的夜晚，或许今后会越来越少了。
“睡吧，娘在呢。”她轻拍着女儿的背，如同哼唱着无声的摇篮曲。
烛火轻轻跳跃，将母女相拥的身影温柔地投在帐幔之上。
晨光隐于黑暗，亦有破晓之势。
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第44章 及笄（上）昭德二十三年，十……
昭德二十三年,十一月初六。
天朗气清，万里无云。
镇国公府的海棠阁内，晨光透过雕花窗棂,洒下碎金。
楚晚棠起得很早,已穿戴整齐,那身浅紫罗襦裙在光晕中流转着柔和的光泽。
她端坐镜前,看着镜中已梳妆完毕的自己,心跳得有些快。
门外传来轻轻的叩门声，母亲江柳烟推门而入。
“母亲。”楚晚棠想起身行礼，被母亲按住了肩。
江柳烟在她身旁的绣墩上坐下，静静地端详着女儿,许久,才轻声道：“这时间真快,我们婠婠都要及笄了,”她的目光温柔而复杂,伸手替女儿正了正鬓边的玉簪,“我还记得你刚出生时的样子，小小一团,哭声却响亮得很。你爹抱着你,手都不知道该往哪儿放。”
楚晚棠握住母亲的手：“母亲……”
“今日之后，你就是大人了。”江柳烟的声音有些哽咽，却强笑着，“有些话,得嘱咐你。咱们楚家的女儿，不靠攀附，不仗权势，立身之本在于正字。心要正,行要正，无论将来走到什么位置，都要守住这个正字。”
她顿了顿，目光变得深远：“你与太子殿下的情意，母亲看在眼里。但你要记住，天家之情，不比寻常百姓。他有他的不得已，你有你的路要走，无论何时，莫要失了自我，莫要为了谁委屈求全到连自己都认不得自己。”
楚晚棠心中震动，用力点头：“女儿记住了。”
“还有，”江柳烟压低声音，“秦家那丫头今日定会来，她如今是钦定的太子侧妃，身份不同往日。她若挑衅，你需得体应对，既不能失了楚家风骨，也不能让人拿了话柄，可明白？”
“明白。”楚晚棠眼神清明，“女儿不会主动招惹，但也不会任人欺辱。”
江柳烟欣慰地拍拍她的手：“好。母亲信你，”她站起身，“时辰差不多了，该去前厅迎宾了。”
辰时起，宾客陆续而至。镇国公府门前车马络绎不绝，京城有头脸的勋贵世家几乎到齐。楚钦与长子楚行知在府门迎客，楚晚棠则随母亲在内院接待女眷。
花厅内珠围翠绕，笑语喧阗。楚晚棠穿着浅紫色衣服，亭亭立于母亲身侧，向各位长辈行礼问安，举止端庄得体，引得不少夫人暗暗称赞。
巳时初，门外通传：“丞相府秦夫人、秦小姐到。”
厅内喧闹微微安静。
谁不知秦家小姐被指为太子侧妃，而今日及笄的楚晚棠，却是太子心尖上的人，部分人抱着看好戏的看着。
秦悦随母亲款款而入，她今日打扮得格外隆重，绯红织金牡丹裙，头戴赤金累丝凤簪，环佩叮当，明艳照人，只是那眉眼间的骄矜之色，却让这份明艳打了折扣。
“给楚夫人道喜了。”秦母笑容得体，递上贺礼，“晚棠及笄，这是大喜事。”
江柳烟含笑接过：“秦夫人客气，快请坐。”
秦悦的目光却直直落在楚晚棠身上，将她从头到脚打量番，唇角勾起抹似笑非笑的弧度：“晚棠妹妹今日真是光彩照人，这身衣裳倒是素雅别致。”她刻意在素雅二字上加重语气，暗指不及自己的华贵。
楚晚棠神色不变，微微福身：“秦小姐过奖，姐姐这身才是真正华美，想必是费了心思的。”她语气平静，却让秦悦脸色微僵，这话听着是夸赞，细品却暗指她刻意张扬。