官吏们手忙脚乱地抚平官袍褶皱，扣好歪斜的玉带，连帽檐都来不及扶正，便躬身迎了出去，一个个垂首敛目、战战兢兢的模样，大气都不敢出。
无论南北疆域、官阶高低，但凡身处仕途的官员，无人不知“云砚洲”三字的分量。
若说裴相是寒门出身、登临权柄之巅的传奇，那云砚洲便是权贵圈层里最让人望而生畏的异类。
出身永安侯府，生来便坐拥钟鸣鼎食的尊荣，却无半分世家纨绔的浮浪。自幼天资卓绝，过目不忘，年纪轻轻便深得帝王信赖，绝非那些纨绔子弟可比。
两年前被任命为扬州盐运使，一手执掌东南漕运与盐铁要务——那可是关乎国本的肥差，多少老臣觊觎多年，他却举重若轻，短短两年便厘清积弊，政绩斐然。
带着这层耀眼的光环回京后，即刻升任正三品户部侍郎，此次便是奉陛下之命，专程来临城核查漕运账目。朝野上下皆知，他距离户部尚书的位置，不过是时间问题。
上头派下来查事的官员，底下向来有应对的法子。
无权无势只挂虚名的，便搬出高官靠山压一压。贪财好利的，就用金银细软收买。胆小怕事的，稍作恐吓便会退缩。蠢笨无能的，随便编些谎话便能蒙混过关。
可云砚洲不同。
他手握实权，背后有帝王宠信与侯府势力双重加持，又心思缜密如筛。想要敷衍了事蒙混过去，无异于痴人说梦。
踏入衙门内，一名小吏手脚麻利地搬来一把铺着软垫的太师椅，放在厅堂正中，连大气都不敢喘。
另几人则捧着一摞摞厚重的账目册，小心翼翼地趋步上前，恭恭敬敬将账册单在案上码齐，额角已沁出细密的汗珠。
云砚洲扫了一眼，面上平静无波，眉峰未动。眼神淡漠得像覆着一层薄冰，只淡淡抬了抬下颌：“可以汇报了。”
主事官刚清了清嗓子，正准备循着备好的说辞细细铺陈，却被云砚洲打断。他声音平缓，无形的压迫感却瞬间攫住了每个人的呼吸。
“不必铺陈，所有事宜，一笔一宗细数。”
“我只给你们两个时辰，我赶时间。”
第284章
从漕运衙门出来时，天已彻底放亮，正是巳时二刻。
云砚洲登上马车，车轮碾过路面，朝着城南苏大夫的居所行去。
不多时，马车停在一处雅致的院落前，青砖黛瓦，院门前栽着两株老桂，透着几分清寂。
车帘刚掀开，便见一位身着素色布袍的老者已伫立在阶前等候，正是那位苏大夫。
他年逾五旬，须发半白，却眼神清亮，颔下一缕长须梳理得整整齐齐，面容透着医者特有的仁厚。
这位苏大夫出身医药世家，医术精湛且医德高尚，遇贫困病患不仅分文不取，还常赠药施诊，在临城百姓中有着口口相传的好名声。
他先前在扬州行医多年，今年才便携家眷迁居临城，早听闻过云砚洲的声名，心中素来颇有敬意。
今日一早，云砚洲的随从提前登门传话，说他们大人得空想来拜访，他便早早摒退杂事，亲自出来等候。
见云砚洲下车，苏大夫上前一步拱手感慨：“云大人驾临，老夫有失远迎。”
云砚洲颔首回礼，语气平和却不失分寸：“苏先生客气了，贸然登门叨扰，是我唐突。”
“大人说的哪里话，快请进。”苏大夫侧身引路，将他让进院内。
穿过栽满草药的小庭，入了正厅，随即有仆从奉上热茶，茶汤清澈，香气袅袅。
待云砚洲落座，苏大夫才在对面椅上坐定，抚着长须问道：“不知云大人百忙之中亲临寒舍，是有何事？”
云砚洲未多寒暄，从怀中取出那只木匣，递了过去：“先生是杏林高手，今日前来，是想劳烦先生辨识一物。”
苏大夫眼中闪过一丝诧异，依言接过木匣，将匣盖掀开。
只见匣内铺着素色绒布，一枚圆润的药丸静静躺在中央，色泽乌黑，隐隐透着一丝异香。
“这是……”他眉头微蹙，抬眼看向云砚洲，语气中满是疑惑。
“这粒药丸，是我一位好友的妻子私下服用的。”云砚洲缓缓开口，神色平静无波。
“我那位好友偶然发现，却不知此药来历，也不清楚有何效用，心中不安，便托我代为查验。”
“正巧我此次来临城公干，听闻先生医名远播，便特意登门，想请先生帮忙看一看。”
云砚洲并不知道这药丸究竟是什么，若有不妥，便会牵连云绮的名声。他自然不会说是自己的妹妹私下服用，只以好友之妻代称。
苏大夫闻言，当即颔首，连声道：“原来如此，大人放心，老夫明白了。”
他行医半世，见过的求医之人多如过江之鲫，早已了然于胸。但凡这般刻意用“好友”代称的，十有八九说的是自己的事。
只是转念一想，听闻这位云大人至今未曾娶妻。既无家室，那他口中“好友之妻”，莫非是他心之所系的女子？
因此这位云大人才会如此上心，甚至在百忙的公干之余，专程登门拜访他，只为弄清这粒药丸的底细。
这般想着，苏大夫自然也上心许多。
说罢，他动作小心地将那粒药丸从匣内取出。药丸入手微沉，表面细腻却不滑腻，带着几分微凉的触感。
苏大夫先是转身走到窗边，借着窗外透亮的日光，将药丸托在掌心细细端详。
只见它约莫拇指腹大小，呈乌色，色泽并不均匀，凑近了能看见内里隐约交织着细碎的浅白絮状物，像是某种药材研磨后的残留。
他又将药丸凑到鼻前，先是浅嗅一下，随即深吸一口气，眉头微蹙，细细分辨着这药丸传来的复杂气味。
反复端详嗅闻片刻，苏大夫转头看向云砚洲，语气带着几分审慎：“云大人，这药丸外层肌理紧实，单看外观和闻气味难以辨认。不知能否容老夫将药丸碾碎一小块，查看内里？”
云砚洲坐在椅上轻叩扶手，闻言颔首：“先生但做无妨。”
得到应允，苏大夫转身从案角的药箱里取出一方干净的瓷碟，又拈起一枚细针。
他将药丸搁在瓷碟中央，将药丸用细针掰开一小块，露出内里更显细碎的絮状纹理。
苏大夫随即放下银针，换了根薄竹片，小心翼翼地将那小块碎末拨至瓷碟边缘，捻开，仔细嗅闻查验。
云砚洲自始至终坐在原处，官袍衬得身形挺拔，神色平静，只一双眸子沉沉地落在苏大夫的动作上，不催不扰，等候着结果。
厅堂内只剩苏大夫用竹片拨动碎末的轻响，窗外的日光缓缓移动，在地面投下斑驳的光影。
过了约莫一炷香的功夫，苏大夫才直起身，放下竹片，抬眼看向云砚洲，神色间已添了几分凝重。
“云大人，这药丸的配伍颇为复杂，并非寻常单方药材制成，倒像是用十几味甚至几十味药材研磨成粉、精心融合炼制而成。”
“老夫行医数十载，制药配药也见过无数，今日短时察看，只能明确辨出其中几味常见药材。”
“一味是当归，主调理气血。二是香附，能疏肝理气、解女子郁结。三是白芍，可养血敛阴。这三味都是女子内腑调理的常用药。”
云砚洲闻言，眉心几不可察地微动，语气却依旧平稳：“苏大夫的意思是，这药丸本质是女子调理之用，并无不妥？”
“那倒还不能贸然断言。”苏大夫缓缓摇头，“若只是寻常女子调理内腑，药材配伍绝不会这般刁钻复杂。”
“更关键的是，也不知是不是老夫闻错，我隐隐闻见了两味生僻药材的气味……”
苏大夫自幼便跟着父亲入山遍寻药草，大半辈子与药材打交道，对各类草木的气息早已刻进骨子里。
刚才将这药丸戳开后，原本那股隐隐的异香就变得明显许多。单论气味，竟与他印象中上两种禁药的气味隐隐重合。
那是寒血藤与断蕊草。
二者皆是性烈味苦的毒物，最是伤女子胞宫，轻则导致气血崩乱、月事失常，重则损及生殖根本，终身难孕。寻常医者便是见了，也断断不敢将其用于女子身上。
按常理说，也绝无女子会主动服用含这两味药的丸剂。因此，那女子要么是不知情，要么就是——
制药之人医术通天，能以数十味精妙药材层层铺垫、精准配伍，再严丝合缝地把控剂量，恰好中和掉寒血藤与断蕊草对胞宫的损伤，只单单留下其避孕之效，又不伤身。
那女子吃这药丸的目的是为了避子。
可，且不说这等高超精准的配伍之术，根本不是寻常医者能做到的。
就说女子向来将为夫家绵延子嗣视作头等大事，怎会有人甘冒伤及根本的风险，偷偷服用这等含禁药的丸剂避孕？
莫不是，这女子与这位云大人虽未正式婚嫁，却已有了夫妻之实。可偏偏这女子，并不想怀上云大人的孩子？