曲红昭迟疑：“怎么个苦法？”
“就是……”姨母也不知怎么说，“就是让她觉得这里的生活很苦，比江南差得远。”
曲红昭抱臂：“姨母介意告知我其中缘由吗？”
姨母打眼看到女儿也从马车里跳了下来，连忙道：“待会儿和你说。”
“表姐！”十五岁的小姑娘欢快地和她问好，虽然往日见面不多，只在逢年过节时见过几面，但两人关系还算不错。
曲红昭也笑着看向她：“你长高了。”
“我还能再长呢！”楚曼儿四处打量，“表姐，这就是你的将军府？好生气派！”
“我带你逛逛？”
“好！”楚曼儿是个很活泼的姑娘，上前挽住曲红昭的手，由她带着参观府邸。
郡王妃则指挥下人把带来的礼物搬进来：“难得来一趟，给你带了些江南那边的特产。”
曲红昭看着那几大箱子：“姨母远路而来，还给我带了这许多东西，真是辛苦了。”
“别跟姨母客气，”她看了女儿一眼，微叹，“再说我这一趟也是有求于你。”
曲红昭已经给她们备好了客房，楚曼儿一路颠簸也累了，很快就歇下了。
姨母这才对曲红昭说明事情的来龙去脉：“曼儿她今年也及笄了，我想给她定个人家，谁知她不愿意，还说她不想嫁人。我们一开始都当她小孩子说着玩，谁知闹了几次，才知道她是认真的。”
“姨母无需忧心，”曲红昭劝解道，“曼儿也才十五岁，尚不必太急。”
雍容的妇人叹道：“我能不急吗？我和她父王连番劝她，问她不嫁人以后怎么生活，谁知她倒是盘算得好，把手里的铺面、地契都点了一遍，告诉我们她完全可以靠收租活着。”
曲红昭失笑。
姨母垂眸：“其实这事也怪我和她父王，她小时候，我们总在她面前吵架，以为小孩子不懂这些东西，没想到反而给她造成了这种不愿嫁人的想法。”
“姨母，您……”这位姨母一向要强，曲红昭还记得以前她回京过春节的时候，每每在众人面前都与夫君表现得琴瑟和鸣，曲红昭尚是第一次听说吵架的事。
姨母摇摇头：“不用管我，她父王现在年纪大了，也渐渐收了心了。我现在就担心曼儿。”
曲红昭略有不解：“那……我在其中的作用是？”
姨母看起来有些难以启齿：“我们劝曼儿的时候，问她见过哪个女子不嫁人还能活得好呢？她就拿你举例子。”
曲红昭悟了：“所以您想让我表现得苦一点，让她看到我这个前车之鉴，从此知难而退。”
姨母点头：“昭昭，你就骗她一句，说你现在很苦，而且将来也打算要嫁人好吗？我知道这样太委屈你了，但姨母实在是没别的法子了。”
曲红昭并不很认同她的做法，只是道：“您也是一片苦心，为了曼儿，如此大费周章。”
“毕竟是我的错，我也不想把她强押上花轿，总要劝她愿意才好，”姨母苦笑，“如果走这一趟能劝得她打消念头，那就值了。昭昭，你愿意帮姨母吗？”
“我不想骗人，”曲红昭摇头，“我可以让她看看我真实的生活，是好是坏就由她自己判断吧。”
“这就够了，谢谢你，昭昭。”
“……”看来姨母是真的觉得她的生活很糟糕，只要让表妹看看，就能让其萌生退意。曲红昭苦笑，感情姨母不是想让自己棒打鸳鸯，是拿自己来当反例的。
还好母亲不知姨母此行真实目的，不然哪里会让曲红昭去劝表妹，怕是要骂上姨母几句才肯解气。
第二日一早，姨母起得有些迟了，到了正堂里一看，女儿已经坐在表姐身边，快快乐乐地用早膳了。
“在吃什么？”
“螃蟹小饺子，”楚曼儿对母亲笑笑，“味道很好，母亲你快尝尝。”
郡王妃看看她面前的空盘：“说了多少次了，螃蟹性凉，不能多吃，你都吃了一盘子了，快别吃了。”
楚曼儿听了，挺不舍地放下饺子，去夹一旁的桂花糕。
她的母亲又道：“这个也别吃了，你现在本就有点胖，将来给你定人家的时候，总要带你出去相看一二，吃胖了多不好看。”
“母亲……”
“说了少吃点，少吃点，男子有几个喜欢胖的？怎么总把我的话当耳旁风呢？”
曲红昭听着实在替表妹难受：“姨母，你就让她好好用顿早膳吧。”
“既然你表姐说了，那就再用些吧，”她看着楚曼儿又开始叹气，“你要是能瘦些就好了。”
“表妹已经很瘦了，”曲红昭打量，“我一只手就能把她抡起来。”
“……”大概不知这话怎么接，姨母闭上了嘴。
几人得以安静用膳，看着楚曼儿放下筷子，郡王妃又开口道：“昨夜睡得好吗？”
“挺不错的。”曼儿点头。
“真的吗？这么小的房间，我还以为你会不适应呢，”郡王妃又转头向曲红昭道，“你是不知道曼儿在郡王府有多娇气，为了让她住得舒服些，我把我的院子都让给她了。”
楚曼儿咬了咬唇：“母亲，我说了我不想要你的院子，我原来的院子住着挺好的。”
“你这孩子就是不知感激，要让你日日住着将军府这样的小房间，你怕是早就哭着跑回家了。”