“母亲……”沈甄抬眸，对着庄氏强颜一笑，“婚姻大事，讲究父母之命媒妁之言。我听您和父亲的，你们觉得我该继续，那我就认了，若你们认为该退亲，我也不留恋。”
庄氏心底吃了一惊，仿佛不认识般盯着沈甄直瞧。
沈甄不是没有过不舍。
她以为曹蔺寒待她一直冷冷淡淡，是因着知礼守信的性子，却原来那满腔的情谊不是给了她，而是给了旁人。
一想到曹蔺寒书信中的那些相思之语，沈甄便心如刀割。
二姐姐说得不错，长痛不如短痛，与其嫁过去受钝刀子磨肉的痛苦，不如现在就断了。
“甄姐儿，你可想好了？”沈居阆紧紧地盯着沈甄问。
“女儿想好了。”
“不会后悔？”
“绝不后悔。”
沈居阆细细观察女儿，见她虽然面色苍白，却眼神坚定，不由神色微微舒展，“既然甄姐儿这么说，那为父就做主了，退亲！”
一声“退亲”说得中气十足，倒是令辗转反侧了一夜的沈甄心头攸地一松。
“还麻烦大哥过几日能陪我走一趟，抬上聘礼去宁远侯府退亲！”沈居阆道。
沈钧弘回过神来，自是忙不迭答应了这桩事。
沈棠回扶风苑后，陆续得到了沈甄退婚的进展。
父亲陪着叔父去宁远侯府退亲，宁远侯自然是不答应，当着叔父的面责骂了曹蔺寒一顿，又好声好气的赔罪致歉。
宁远侯摆出这样一副低姿态，倒是让沈居阆显得有些咄咄逼人。
正在双方拉锯时，宁远侯府突然被参了一本，原因无他，只因其子曹蔺寒竟然还未成婚就私养外室。
据说那名外室便是中秋夜游之时，与曹蔺寒一道掉进湖里的莳花苑歌姬！
本朝律法对官员养外室颇为严苛，曹蔺寒还未成亲便私养外室，圣上知晓此事后震怒，当即宣了宁远侯进宫，斥责他枉为人父，教子无方！
经此一事，沈家与宁远侯府的婚事彻底告吹，至于曹蔺寒会受到怎样的问责，宁远侯府将来又会如何，沈棠不关心，也没有兴趣知道，她有另一桩烦心事不胜其扰，无暇顾及。
自秋华湖一别后，宋凝像是阴魂一般缠着她不散，到哪都能见着他。
就算面对他时，沈棠的心头已经平静无波，然还是不得不承认，太子确实有一身颠倒众人的本事。
沈棠知晓沈甄能如此容易退亲，全靠宋凝在背后推波助澜，他那句“孤会补偿”真的不是戏言。
而她也从未见过他为了讨好她，会将姿态放的那么低。
中秋过后，便是一年一度的重阳节。
皇宫设了午宴，就在御花苑的御风楼。
满朝大臣家眷，世家勋贵子弟与贵女都在受邀行列。
沈棠昨晚就住进了漪澜苑，很早便被绿芜喊起来，她今儿穿一袭碧色云绣丝锦长裙，戴着同色碧玉耳铛，发髻上只简简单单簪了一支金步摇，却仍是掩不住的艳如芙蕖。
“姑娘，离午宴时间还早，您先吃点重阳糕垫一垫肚子吧。”
绿芜做的重阳糕用米粉，果料做原料，松软香甜，色泽诱人，一看就令人食指大动。
沈棠一连吃了好几个才搁下木箸，问道：“我前几日让你打听的事儿可有眉目了？”
沈家两件大事解决后，沈棠便打算着手锦霜一案，也算还了薛姮赠予她地脉紫芝的恩情。
绿芜道：“奴婢去旁敲侧击了一些年长的宫女，但她们对当年的事都不是很清楚。”
这也在意料之中，沈棠对绿芜道：“你去寻一个叫琥珀的人，她当年与锦霜薛姮都是旧识，想必知道一些眉目。”
绿芜迟疑一下，担忧的道：“姑娘，此事非同小可……咱们贸然去查，不知会皇后娘娘一声，恐怕不妥当。”
沈棠默然，摩挲着桌上的香囊道：“先去试试，实在不行，我只能请姨母帮忙。”
绿芜应了声是，踌躇道：“还有一事……”
见沈棠示意她说下去，绿芜道：“定国公府一案已结，但是奴婢也没问出来，陆公子的境况……”
沈棠张了张唇，刚要开口，屏风那处突然走进一人。
绿芜连忙跪下请安。
沈棠没想到宋凝会过来。
这段时日，她虽然已经见识过他的无处不在，却没想到他在宫里也这么肆无忌惮。
她不知道宋凝有没有听到刚刚她和绿芜的谈话，心里有点忐忑。
前世地脉紫芝是宋凝寻得，锦霜一案也是他平反，沈棠总觉得自己借了他的手，窃了他的机密。
想到他可能也做过同地脉紫芝有关的梦，沈棠面对他时总是有些心虚。
宋凝看着沈棠紧张地模样，问道：“怎么了？”
熟稔的模样，不知情的人还以为他们很熟。
这些日子，沈棠冷眼旁观，发现宋凝确实不像是随口戏言，但她一直在逃避去深想。
她是真的怕前世那些暗无天日的日子，也没有勇气再被困在那四四方方的小天地，迷失自我。
确切的说，她怎么敢再去喜欢宋
宋凝没说什么，挥手让绿芜退下。
屋子里就只剩他和沈棠二人。
沈棠倒是不怕他做什么，这段时日，他虽然缠着自己，倒是没有过多逾矩的行为。