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女子的襦裙，层层叠叠堆起，一双软绵无力的小手推拒在男人宽阔的胸膛，水波潋滟的眸似要滴出水来。
“不……不要在这里……求求你……”
将碍事的奏折扫到地上，男人将她抵在书案，额头渗出密汗。
“殿下，长宁郡主的药有消息了。”外头传来裴琰赔着小心的声音。
夜风透过窗牖，吹灭摇曳的烛火，昏黄的书斋陷入黑暗。
幽冷的月光透过枝头的缝隙，在墙上投下交叠的人影。
“殿下……”
沈棠语气带着几分哀求，男人又换了手抱住她，语气从未有过的轻慢：“怎么，还不够？”
沈棠吸了吸鼻子，忍着泪意，心中愈发羞愧难当。
他的手搭在沈棠腰间，滚烫的指尖愈发不知轻重。
沈棠捂住自己的唇，生怕会泄出一丝声音。
……
二人从书斋出来时已过子时，宋凝掌灯，裴琰在其后低声禀告，沈棠披着他的大麾，埋着头一言不发。
那些话断断续续的传入耳中，太医署，薛姮，城东、入仕……
沈棠坐在妆奁前，揉了揉隐隐作痛的脑袋，从那些乱糟糟的回忆中抽神。
前世，长宁也曾旧疾发作，只是比这一世，晚了整整三年。
绿芜进屋，在沈棠耳边低语，“姑娘，玲珑姐姐送来了出宫令牌。”
沈棠豁然站起。
“走，咱们出一趟宫。”
从漪澜苑出来，沈棠脚步轻快。
她携着绿芜往西华门方向疾步而行，直瞧见巍峨宫门近在跟前，方才稍稍缓下脚步。
却不想正与前方一行人撞个正着。
为首那人身穿一袭钴蓝常服，离她只有几尺之远。
此时若是装看不见，便有些刻意了。
沈棠忍住拔腿而跑的冲动，低头福礼：“殿下万福。”
“免礼。”宋凝淡淡应声。
沈棠盈盈直起身，垂着脑袋一言不发，只等他先行一步。
可眼前之人纹丝不动，沈棠只能安静的站在原地等候。
宋凝的目光在沈棠脸上停了一瞬，淡淡开口：“沈姑娘要出宫？”
“……”
往日宋凝绝不会与她多说一句，沈棠也摸不准他到底想做什么，只得斟酌着语气，秉着少说少错的真理，答道：“是。”
一时寂静无声。
宋凝看了一眼绞着手指的沈棠，嗤笑一声。
他并无看戏的喜好，自是懒得管沈棠这是又唱的哪一折。
于是宋凝再度开口，“你要一直杵在这？”
语气不急不缓，偏生听起来带了一丝刻薄。
沈棠浑身僵硬的站在那，大气也不敢出一个，生怕动弹一下，又惹了他的不快。
可她实在不明白，自个站在这又如何招惹他了？
裴琰犹豫了一下，忍不住善意提醒：“沈姑娘，您挡住殿下的路了。”
沈棠豁然抬头，方才不曾注意，她站立的方位，正巧将宋凝一行人堵住。
沈棠张了张唇，最终什么也未说，只老老实实的退后几步。
宋凝朝沈棠走近一步，闻着她身上淡淡的清香，眸色微凉，“沈姑娘，欲擒故纵的把戏玩多了，便不新鲜了。”
说罢，他没有再看沈棠一眼，负手朝宫外走去。
沈棠伫立在那里，浑身僵硬，被汗水浸湿的里衣贴在背脊上冰冷刺骨。
待一行人走远，她才渐渐缓过来，攥了攥袖口，朝宫门走去。
出行所用的马车外观看着并不打眼，车内却舒适宽敞，不仅铺了丝绒软垫，还摆放了一个小茶几，点心茶水应有尽有。
沈棠掀起轿帘一角，打量着街上光景。
午后燠热，路上摊贩顶着日头摆摊谋生。一路过去，街道两旁店肆林立，人声鼎沸，一派市井烟火气。
很快，城东便到了。
绿芜搀着沈棠下了马车，她目不转睛地望着这处繁荣喧嚣，心头涌起一股没来由的滋味。
她是有多久不曾见过这般光景了。
“姑娘，我们来这里做什么？”
绿芜出声，打断了沈棠的思绪。她顺着绿芜的视线望去，眼前是一家不显眼的店铺，木匾上刻着三个烫金大字。
临绣坊。
大魏民风开放，尤以天子脚下最甚，女子自立女户者居多，抛头露面汲汲营生的更是不在少数。
临绣坊是家老店，传承几代，现任东家就是名女子。
不过，沈棠今日并不是来寻这位女东家的。
她走进铺子，随手拿起一把团扇打量，其上绣着一只通体雪白的小猫，神态憨态可掬，活灵活现。
这倒是她不曾想到的，这店铺瞧着不起眼，绣功倒是不输闹市中的大绣坊。
女东家见来了客人，忙迎了上来。
这做买卖的，必须得练就一双火眼金睛。
沈棠身上的软缎一看便是上乘料子，发髻上簪的更是宝月楼新出的珍品，而她身后的丫鬟，同样衣着精致，落落大方。
一看便是出手阔绰的大主顾。
果不其然，沈棠连眉头都未蹙一下，一口气买下临绣坊一月才能卖出去的数额。
末了，她的目光落在一名默不作声的女子身上，然后掏出一锭金元宝，“啪嗒”一下重重搁在柜台上。