抵达临华殿，沈棠方才知晓长宁要给她看的，是一只会说话的鹦哥。
“鹦哥我见过，可是会说话的鹦哥，却从未遇上过。”长宁自幼与太后娘娘在宫外礼佛，自然是没有见过这等稀罕玩意儿。
莫说是她，便是连沈棠，也只在前世入东宫后才见过。
“吉祥，说句话给棠姐姐听听！”长宁一手提起笼子，一手逗鹦哥。
然鹦哥只是瞧了她一眼，继续眯眼打盹。
长宁气急：“快说话呀，你这只笨鸟！怎得不说话？”
她转头望向沈棠，问：“棠姐姐，你说这鸟儿真的会说话么？莫不是内务府在诓我？”
沈棠见其毛色光艳，头羽和背羽呈金黄且有黑色条纹，毛色犹如虎皮一般，道：“绵绵有所不知，这鹦哥名叫虎皮，这种鹦哥只在西域国才有，不但会说话，还会认主认家，它现下不说话，应当是怕生的缘故。”
长宁是郡主封号，真名宋绵，因而沈棠便唤她一声绵绵。
长宁奇道：“棠姐姐怎会知晓？莫非你也养过虎皮鹦哥？”
沈棠浑身僵住，长宁的这句话，令她再一次无法控制的忆起前世。
宋凝不知从哪儿弄来个虎皮鹦哥，身形小巧玲珑，羽色华丽多彩，叫声虽不悦耳，但能做出翻滚攀援、倒挂立贴等灵巧美妙的动作，颇得沈棠喜欢。
傅明珠不知从何听闻太子赏了只鹦哥给沈棠，心中又妒又恨，恰逢她在府中摆宴，借着酒意便命沈棠将鹦哥带到宴上助兴。
虎皮鹦哥入府后一直待在沈棠居住的陶然居，头一回见到那么多生人，自是不肯开口说话。
傅明珠喝了点小酒，闺阁时蛮横的性子便敛不住，当即借题发挥，要挥剑砍杀鹦哥。
沈棠起身拦截，正闹得不可开交之时，忽听一个娇颤的女子声音传来。
“殿下，我疼……”莺啼燕啭，万般旖旎。
众人望去，发现那声音是从虎皮鹦哥口中发出。
鹦哥会学主人说话，在场之人心中瞬间了然。
定是这虎皮鹦哥天天听到陶然居夜晚的动静，方才学会了这句话。
那一日，沈棠一路哭着回了陶然居。往后数月，东宫中瞧着她的眼神全是鄙夷和嘲讽，所有人都在暗地里笑她不知羞耻，媚上惑主。
第8章
沈棠攥紧手中的帕子，只觉得一阵天旋地转，浑身无力。
她膝窝一软，身体一歪朝长宁跌去。
长宁手一抖，当即丢了手中笼子去扶沈棠。
沈棠未栽倒在地，笼里的鹦哥却吓得魂飞魄散，趁缝逃出半开的笼门。
长宁又手忙脚乱地去拎鸟笼，拼命想把鹦哥往笼子里赶。可事与愿违，那虎皮鹦哥不但没进去，反而扑腾着飞远了。
“怎么办呀？鹦哥会自个飞回来么？”长宁泪眼婆娑的望向沈棠。
沈棠窘迫的回望长宁，许是近些日子她过得太平淡如水，以至于老天爷都看不过眼，给她找了这档子麻烦事。
她安抚小姑娘，“别急，你去找几个宫女，循着它方才飞走的方向去寻。”
长宁抹了抹泪，立即叫上在临华殿伺候的两名小宫女，沈棠则往她们相反的方向去。
“吉祥？吉祥你在哪呀，快出来……”沈棠往树林处走，仰着头轻轻叫唤。
不知不觉越走越远，走到了一处分岔路口，她停住脚步，一条道是通往东宫的方向，另一条则是去往太液池。
沈棠犹豫了半晌，选择了太液池。
太液池蓄有一泓池水，清波荡漾，垂柳依依，周围树木绿意葱茏。
鹦哥属攀禽类，极有可能躲在树木茂密处。
沈棠愈走愈远，渐渐地，残阳被暮色吞噬，树影斑驳，花影摇曳，倦鸟发出的阵阵鸣叫，在暗黑中直让人心中发毛。
她犹豫着要不要原路返回，忽地听到一声不甚悦耳的咕咕声。
沈棠定睛一看，前头的树梢上站着一只浑身炸毛的鹦哥，咕咕叫了两声又停了下来。
沈棠提着裙子，小心翼翼地走过去，正要开口唤它下来，猛然噤声。
怪不得吉祥瞧见她也不飞，不是不想跑，而是不敢。
离沈棠不远的一丛树枝上，盘着一条手指粗细的青蛇，正和吉祥对峙。
吉祥浑身羽毛竖起，头往前倾，浑身戒备的望着青蛇。
青蛇的头高高昂起，一双瞳孔死死地盯着吉祥，嘴里不停吐着长长的信子。
沈棠屏住呼吸，大气也不敢出一声，生怕一不小心就会惊动青蛇，对吉祥做出攻击。
她悄无声息的绕到青蛇后方，捡起一块小石子，用力向树梢处扔去。
随后一动也不动的站在原地，她曾听人说过，青蛇并不主动攻击人，只要够沉得住气，它就会慢慢地滑走。
果不其然，青蛇听到动静，慢慢滑落到密丛中。
沈棠轻舒一口气，仰头唤道：“下来！”
那鹦哥倒也是个通人性的，扑棱棱张开翅膀，一头扎进沈棠的怀中，想必也是吓得不轻。
沈棠才发现它的羽毛已经掉了一撮，眼尾还有一处伤痕，也不知晓方才那段时间，这只鹦哥到底经历了什么。
沈棠将它揽在怀中，没好气道：“知道教训了吧，我看你以后还敢不敢乱跑。”
鹦哥一动不动，轻轻啄了啄她的手背。