她天不亮便出了忠勇伯府，到如今日上竿头，滴水未进。
唯一用的那一道羹，被宋凝笃定是从尸水中生出来的莲子所制……
想到方才她在盛着尸体的放生池畔掷铜钱许愿，绿芜还折了一枝荷花予她，沈棠心头几番滚动。
一直当摆设的裴琰同情地瞥了沈棠一眼。
沈姑娘真是可怜呐，招惹谁不好，偏生去得罪这位爷。
没有人比裴琰更了解殿下，宋凝面上清隽矜贵，光风霁月，可骨子里却是极其散漫恣意，桀骜难驯，甚至天生带了几分反骨。
此时此刻，韩莫已命人围住放生池，别说是一个人，便是连一只鸟儿都飞不出去。
得了宋凝的指示，韩莫一声令下，“抽水！”
外头已经聚着不少香客，纷纷议论着放生池的动静。
一名寺中的僧人闻声而来，双手合十，“放生池乃本寺重地，施主在佛门圣地如此霸道行事，就不怕佛祖怪罪下来吗？”
韩莫冷笑道：“是佛门圣地抑或是屠戮之地，待水池抽干，一切自有定论。”
“阿弥陀佛，施主这话是什么意思？”
“师父放心，我等不会损坏寺中的一草一木，只好奇放生池中到底放了什么养料，能令荷花与乌龟都生的这般妖异。”说完，韩莫眼一斜，冷笑道，“师父横加阻拦，莫不是心里有鬼？”
“……”
看热闹的人群立时响起嗡嗡的议论声。
“这是什么意思？池子里有什么东西？”
“莫非有人在此失足落水？不然为何要抽干水？”
又有人恍然大悟：“难怪我瞧乌龟和荷花生的不同寻常，该不会是用尸体做的养料罢？听闻用尸血灌溉开出的花，颜色异常艳丽……”
沈棠脸色愈来愈白，恨不得捂住耳朵。
一桶又一桶的水打上来，人们不由伸长了脖子。
绳索摩擦的吱呀声落到耳中，安静地等待中，兴奋又期待。
放生池中的淤泥渐渐显露在众人面前。
已经有人用怀疑的眼神打量寒山寺的僧人。
寒山寺是京郊颇有盛名的寺庙，若是真的从里头捞出东西，不得不引人好好思量一番，此处到底有什么见不得人的勾当。
僧人见状不妙，当即偷偷退回人群，宋凝眼角余光扫过，也不阻止，只淡淡吩咐韩莫，“去下面看看。”
几名侍卫立刻缚上绳索，一点点攀爬下去。
池底淤泥堆积，一脚踏上去，污秽的泥浆四溅。
时间一分一秒流逝，越来越多的侍卫下到池底，慢慢摸索着。
倏然，一名侍卫喊道——
“有，有人——”
众人的目光都落在他身上，年轻侍卫手指着淤泥堆积的池底，声音还算镇定，“这儿有一具尸体！”
“这儿也有！”又一道声音紧随而至。
此话一出，沈棠的脸色煞白，看热闹的人群哗然一片。
“拖上来！”
随着韩莫的一声命令，几名侍卫深一脚浅一脚的聚集在一起。
很快，在众人无声的注视下，一团又一团的黑影冒了出来。
扑通一声，几具散发着腐臭味道的尸体摔在池畔，这声响仿佛砸在人们心头，一时间鸦雀无声。
沈棠睁大眼睛看着地上的尸首，身躯开始摇摇欲坠。
宋凝斜眼瞥去，便见她扭了身子，捂着嘴弯下了腰。
单薄的身子半勾着，连唇齿都在不住地打颤。
宋凝眉宇微蹙，靠近她几步。
吐过之后的沈棠，眼前一阵阵发黑，待缓过来，才瞧见眼前有一只修长的、骨节分明的手，递过来一方锦帕。
上面有一股清冷的松香味。
沈棠再熟悉不过这个味道。
她没有接。
沈棠抿着唇，摇摇晃晃勉力站起，晕眩的劲儿又蹿上来。
一阵天旋地转，一双强而有力的臂膀从身畔探出，牢牢稳住她。
沈棠全借着宋凝的力才撑着没有倒下去，她此刻浑身酸软无力，脑袋昏昏沉沉，便是连耳膜也在嗡嗡作响。
过了好一会儿，她隐约听见人群中传来尖叫，还似乎能听到刀剑杀伐声。
空气里渐渐弥漫血腥味。
沈棠心下一个咯噔，勉力睁开眼，一名黑衣人手执一柄带血长剑，正泛着寒光直直刺向宋凝。
宋凝历经多次暗杀，遇上这等场面，便是连眉头也未皱一下，直接抽出沈棠髻上的簪子，反手刺向对方。
人群中又涌出几名黑衣人，目标都很明确，只聚焦在宋凝一人身上。
一时间兵刃互接，刀光剑影。
沈棠看着衣襟上溅上的鲜血，浑身克制不住的发抖。
……这、这是遇刺了？
沈棠抬眼看向宋凝，只见他气定神闲，垂眸看她，“沈姑娘真是弱不禁风。”
意识到自个正靠在他怀中，沈棠硬撑着一口气推开他，站直身子道，“是臣女失礼，污了殿下。”
她脸色雪白，一双潋滟杏眸带着几丝坚持。然而那坚持却没能持续多久，整个人便直直栽了下去，脑袋砸在了宋凝的胸膛上。
而一支暗箭正巧射向宋凝。
宋凝刚搂住软玉温香，忽的脸色一变，幸好沈棠这一扑棱，原本射向他面门的利箭偏了一寸，没入他右手的小臂中。