沈棠捂着唇，轻轻咳了一声，宋凝眼角余光瞥见，心头那股无名之火更甚，声音越发冷硬，“就在这儿打，让所有人都好好瞧瞧。”
内侍得了命上前，堵住了杏雨的嘴。
板子“啪”得一下落在杏雨身上，她身子一震，嘴里“唔”得叫出来，带着猝不及防的痛楚。
板子离开的时候，一道五指宽的红印子横贯过左右臀部，沈棠攥紧了手中的帕子。
一开始，杏雨还能时不时的呜咽几声，到得后来，便是连求饶的力气都没了。
沈棠一张小脸煞白，浑身乱颤，连唇齿都在哆嗦，杏雨是可恶，可她从未想过，因此而要了她的命。
就这样，沈棠眼睁睁的瞧着，一条鲜活的生命在自己眼皮子底下彻底没了生机。
她脑袋里嗡嗡作响，心头不停地翻腾，俯身便开始吐酸水，直到胃里空了，身边有人递来茶水让她漱口，沈棠接过后道了声谢。
而后那人又递了帕子过来，是淡淡的松香味。
等沈棠回身的时候，才发现宋凝在她后头站着。
宋凝睨了沈棠一眼，缓缓勾起唇角，似笑非笑，“这莲子羹漱口，是不是特别鲜美？”
沈棠惊恐地望着他。
很快，宋凝的脸变幻成放生池里的黑影。
“用我们的身躯滋养出来的莲子，好喝吗？
“它散发出的味道，好闻吗？”
一句又一句，皆厉声质问沈棠。
“不、不、我不喝……”沈棠慌乱后退，拼命推拒。
那一道道黑影又凝聚成宋凝的脸，只见他轻嗤一声，狠狠捏起她的下巴，迫使她张开嘴。
“喝！”
……
“姑娘，喝药。”
沈棠半梦半醒，只觉着一口苦涩的药灌进口中。
她惊恐不已，拼命挣扎。
“不！我不喝！”
沈棠将药碗打翻，衣襟上微凉的湿意，浸得她终于睁开了眼。
第22章
沈棠胃里一阵翻江倒海，莲子羹的气味好似真的黏在她唇舌上，怎么都挥散不去。
沈淮见她睁开眼，面上闪过一丝喜色。
“妹妹，你终于醒了。”
沈棠下意识地蹙眉，想问阿兄为何出现在陶然居，但沈淮已一个箭步跃到门口，“父亲！父亲！妹妹醒了！”
瞬息之间，沈淮的声音已到屋外，“绿芜，你照顾好你家姑娘，我这就去喊父亲！”
绿芜抽了抽嘴角，上前扶住沈棠，“姑娘小心，千万别摔着了。”
沈棠环顾四周，问，“我们在哪儿？”
绿芜愣了一下，“姑娘怎么了？我们在忠勇伯府，这儿是咱们居住的扶风苑啊。”
扶风苑？不是陶然居？
沈棠恍惚了好一会儿才回过神，知道这是又做噩梦了。
梦境虚妄，如幻又似真，前世今生纠缠错乱，杏雨被打死一事在前世真切发生过，而宋凝逼迫她喝下莲子羹，是沈棠与放生池一幕混淆了。
绿芜倒了一杯宁神清茶递到沈棠面前，“姑娘是做噩梦了吗？”
沈棠盯着不断沉浮上下的茶叶，莹白的指尖不由自主的蜷起。
“拿走。”她抿了抿唇，带有催促的意味。
绿芜怔了一怔，“姑娘，奴婢倒的是花茶，不是药。”
方才大公子要给姑娘喂药，姑娘在梦中一个劲的推拒着，绿芜只当她嫌药味苦，慢慢劝说。
“花茶也不喝。”脑海里倏然浮现宋凝骗她喝下莲子羹的画面，连呼吸都变得不顺畅起来。
沈钧弘踏进寝殿时，便瞧见沈棠蜷缩着身子，一张小脸煞白，连指尖都在轻轻颤抖。
先他一步进入的沈淮顿时慌张起来，嚷道，“这是怎么了？这是怎么了？棠棠这是怎么了？”
那嗓子大的，沈钧弘恨不得拿起一把戒尺敲下去。
“妹妹——都是阿兄不好，若是由阿兄陪你去寒山寺，也不会遇到这般凶险的事情──”
妹妹这般娇滴滴的人儿，就得有做兄长的护着，他怎么会放任她一个人去了寺庙？还令她差一点被刺客斩杀！
沈棠被兄长这么一闹，紧绷的身心渐渐松懈，硬是将逼到眼眶的泪花给忍了回去。
见她的脸色有了几分血色，沈淮索性一屁股坐到榻前，“妹妹，寒山寺到底发生了什么？我听外头传的风言风语，说是放生池中捞出了几具尸体，官兵也围了寒山寺。还有，你不是和婶母在一块儿么？怎得又会和太子……”
见沈棠脸色又开始泛白，一副喘不上气的模样，沈钧弘及时止住沈淮后面的话。
“淮儿！”
沈淮不明所以的回头。
“你先出去，我有话和你妹妹说。”
“……哦。”沈淮三步一回头，慢吞吞的走了出去。
沈钧弘又看了绿芜一眼，示意她到外面候着。
他在窗下的玫瑰木椅上坐下，耐心等着沈棠缓过神来，方才和颜悦色道：“可是被吓到了？”
沈棠用力眨了眨眼睛，眼眶便红了。
她低落地道：“阿父，你说，太子殿下为何会出现在寒山寺？还有放生池中的尸体到底是什么来头？”
真的是因着那一碗莲子羹，宋凝才会去放干池中水吗？
沈钧弘沉默了一会，“大理寺卿已正式接管此案，朝中之事，你我都不得妄自揣度。至于殿下，也许他真是恰巧去了寺中祈福，棠棠莫要多想。”