沈棠抬起那双波光潋滟的杏眸，迟疑道：“皇后娘娘是臣女的姨母，她疼爱臣女，臣女自然以真心回报。”
宋凝唇角勾起一抹讥诮，“是么？”
沈棠不明他为何会露出这样的神情，斟酌半晌道：“臣女幼时曾生过一场大病，若不是姨母求到了先皇后的跟前，遣了女医为臣女治病，臣女早就没命了。皇后娘娘虽然不是殿下的生母，但对殿下也是真心实意的，她膝下无子……”
“够了。”宋凝倏然冷冷打断她。
为他涂抹滁菊汁的手一顿，沈棠懊恼的闭了下眼。
这男人素来阴晴不定，她又何必多说，去触他的霉头呢。
她收起盛着滁菊汁的白瓷碗，方要起身，却见宋凝倾身过来，也不顾她手上都是滁菊汁，一把攥住她的手腕。
宋凝看着她，他的目光，比冬日里的风还凉薄。
沈棠心下一惊，急忙抽了抽手，只是不知是不是滁菊汁太过粘稠，一时之间竟抽不回来。
“殿下！”她一张脸几乎褪去了血色，声音发紧，浑身紧绷住。
宋凝神色微恍，猝然松开了手。
沈棠见笼罩于他的阴影骤然离去，瞬间后退几步，用那双波光潋滟的杏眸戒备的盯着他。
“殿下若是没有其他吩咐，臣女便先行告退了。”
宋凝不语，但是那冷淡又具有攻击性的眼神，似是在告诉沈棠——他此刻心情很不好。
沈棠紧咬着唇，生怕自己发出任何声音，又引得他不快。
宋凝俯视着她，一双黑瞳，瞬间轧过她的视线，“孤的事，什么时候轮到你置喙，出去！”
伴君如伴虎，这位东宫储君亦是喜怒无常，难以揣测。
沈棠此刻纵是有满腹不满，也不敢顶撞他，收起白瓷碗，退了出去。
正是用午膳时间，但沈棠出了九华殿，却没有去用膳。
她一口也吃不下。
这般的日子，也不知何时到头。
她气的很，一脚踢在对面的树上。
这深宫之中有太多浑蛋，最讨厌的那个便是宋凝，她惹不起，便只能将眼前的树当做是他，一脚一脚踢上去，发泄内心的郁气。
“大胆！”
沈棠吃了一惊，转眸望去。
她实在是太专心于发泄内心的郁气，便是连身后来了人都未察觉。
“你是什么人？竟敢伤害父皇亲手栽下的白桦树！”
……父皇？
沈棠愣了愣，便见一名衣着华丽的女子站在她身后，而她的不远处，一身明黄龙袍、浑身散发着威严的男子缓缓朝她而来。
沈棠飞快跪在地上，脸紧紧贴着手背，“臣女恭请皇上圣安。”
一双青缎粉底小朝靴停在她眼前，声音肃冷，“是谁借给你那么大的胆子？”
沈棠面如白纸，知晓自个此刻怕是闯了大祸，颤声道：“臣女斗胆，不知白桦是圣上栽下，还请圣上恕罪。”
“混账东西！”温宪公主斥责道，“这棵白桦树乃父皇为东宫储君时与先帝一同栽下，多少人跪拜都来不及，你竟敢如此伤害！来人，拉下去杖责三十！”
沈棠霎时脸色煞白，杖责三十，不死也去半条命。
见几名宫人朝自己走来，沈棠鬓角沁汗，拼命绞尽脑汁，正要开口，忽闻不远处传来一个甘醇的男声。
“忠勇伯府的沈姑娘不但不能罚，反而有赏。”
紧接着，一名身穿禁军服的男子从树后转出来。
树影摇曳，一滴滴光点透过树叶的缝隙落下，如同金色的雨水洒在他棱角清隽的侧颜上。
“云昭。”温宪冷淡的面容，在见到陆云昭时，倏然显出一种春风袭人的柔软来。
那双粼粼的桃花眼往沈棠脸上一扫，随后袍袖一摆，跪倒在地：“微臣参见圣上，参见温宪公主。”
“陆卿免礼。”却听昭帝声音和缓温煦，缓缓道，“陆卿何出此言？”
沈棠跪伏在地，只闻陆云昭微微一笑。
“陛下，公主，微臣方才捉住了一只鸟。”
只见陆云昭双手间拢着一只拳头大小的鸟儿，身上羽毛呈灰褐色，且布满白色条纹，头顶则生着一簇赤红的羽毛，瞧着倒是颇为稀奇古怪。
“这是什么鸟？朕怎么从未见过。”
“此鸟名为吸汁啄木鸟，以吸食树木汁液为生。此等行径对树木造成极强的破坏，树木如果惨遭反复吸食，定然很快面临枯竭。”陆云昭顿了顿，似若桃花的双眸水气氤氲，给人一种似醉非醉的朦胧感，“微臣方才查探过白桦树，发现树干上有几处孔洞，便是吸汁啄木鸟所为。”
眼角余光处，敏锐捕捉到那抹纤弱背影的僵直，陆云昭面上却不动声色，展颜一笑，“微臣想，方才沈姑娘应当是在捕捉吸汁啄木鸟，而不是在伤害白桦树。”
他转眸，视线轻轻落到她身上，“沈姑娘，你说是吗？”
第28章
沈棠怔了怔, 颤着嗓音道：“是，臣女不知这是圣上栽下的白桦树, 只瞧见这吸……这鸟在啄树, 臣女方才上前驱赶——对，臣女就是在驱赶它！”
明眼人一瞧，便知陆云昭是有心替沈棠开脱，温宪公主冷笑不已, “越说越混账, 本宫方才明明看到你是对着白桦树泄愤, 想必是对父皇有什么不满……”
沈棠当下重重将头一磕, “臣女绝无此意！父亲曾教导臣女，说当今圣上自继位以来, 勤以莅政，禁止滥刑、轻徭薄赋，救民水火，是个好皇帝！这样的好皇帝，臣女内心钦佩不已, 又怎敢僭越犯上！”