“我就是这样激怒他的。”迟于道，“当他若有所思地看着我时，我故意说‘看，我现在比你高半个头了。’，他听见这话非常生气，当场想揍我一顿。”
罗伯特：“然后呢?”
“他被我揍了一顿。”迟于回答，“这几天他盯着我纯粹是因为被我揍了。”
确实。吴卿是那场单方面的碾压的目击者。迟于在大街上揍了汤姆，一点面子都没有给汤姆留。在挨了几拳之后，汤姆的注意力彻底被转移了。他完全不记得自己一开始为什么要观察迟于，满脑子都是怎么把丢的脸捡回来。
一边聊天，四个人终于来到了城门口的大广场上。广场上已经来了好多人，整个街区几乎倾巢而出。
大家站在原地，翘首以盼。
过了一会，城墙上当值的守卫兵躁动了起来。这是狩猎队归来的信号，广场上的人们最后一次整理自己的衣裙。牵着自己母亲手的小孩忍不住踮起了脚尖。
紧接着，有人听见了马蹄声。
“来了，他们来了。”她兴奋地和身旁的人说。
人群开始不自觉往前涌去。
终于，一个骑着马的身影出现在了大家的视野中。骑在棕色马匹上的青年拿着一面深红色的老鹰旗帜。
“是我眼花了吗?”努力伸长脖子的罗伯特说道，“队旗怎么被撕成一条一条的了。”
就在他话音刚落在的瞬间。小山一样的棕色的马匹双膝向前跪倒，在众人的面前轰然倒地。
马背上的青年从马背上飞了出去，他在地上翻滚了几圈，激起了一地尘土。
有人心惊地往青年的身后看去。通向森林的宽阔大道上，什么都没有……
“怎么回事?”
“怎么只有他一个人?”
“其他人呢?其他人怎么没见到!”
……
人群中响起了悉悉窣窣的交谈声。他们生怕把可能在下一秒出现的家人吓跑，声音都从喉咙的深处小声地发出来。
他们不由自主地将一马一人包围了起来。
这才发现，倒地的马匹脚掌上的铁蹄都已跑掉了，它口吐白沫，隆起的腹部一动不动，早就失去了气息。而躺在马匹两米开外的青年也浑身是血，他双眼紧闭，出气多而进气少。
“哇!我的爸爸呢?”不知道谁家的孩子发出第一声哭嚎。
人群如梦初醒，终于反应了过来。那个小孩的哭声很快就被更多的哭声淹没了。
人们看着地上被撕碎的老鹰旗，终于意识到一个残酷的事实——他们的家人也像老鹰旗帜一样，被森林中凶猛的生物撕成了碎片。
二十人的队伍只有一人归来。
这是近百年来没有出现过的惨剧。
第18章
噩耗通过人群传到了琼斯的耳朵里。这个矮小的女人双眼一翻，直接晕倒了过去。站在她身边的罗伯特立刻扶住了她。
“你带着阿姨回去。”迟于对罗伯特说道。
罗伯特看向迟于，他看起来不知所措：“那你呢?”
“有些事情必须有人出面。”迟于深吸了一口气。他将悲伤压抑在平静的表情之下，看起来十分可靠。
罗伯特永远都信任迟于。他点点头：“好，我们先回去。”
他又看向吴卿。
吴卿：“我也留下。”眼下明显是一个非常关键的剧情点，她可不能错过。
罗伯特带着自己的母亲走了。
迟于走上前去，人群自动给他让开了道路。跟狩猎队里的男人们将查尔斯视为主心骨一样，街区中的女人、老人和孩子也将迟于这个刚成年的青年视作自己的主心骨，没有人会怀疑，在查尔斯卸任之后，迟于会成为下一任的狩猎队队长。
迟于走到了圆圈的中央，身后的人墙愈合。他能感受到从所有人落在他身上的沉重的目光，大家都真挚而悲伤地望着他，希望从他的身上汲取继续生活下去的力量。
如果能获得支持生活的金钱的话就更好了。每任狩猎队队长都会向失去了顶梁柱的家庭提供补贴，不会太多，但是足够他们拿着这笔钱生活到找到一份新的工作。
迟于知道这个传统。但是他拿不出来足够的钱，因为这次死去的人实在是太多了……他的父亲也包括在其中。
他们在期待他开口，期待他承担起狩猎队队长的责任，尽管他现在还不是狩猎队队长，尽管他现在还没有一份稳定的工作。
“你们……先回去吧。”迟于转过身，目光首先落在了吴卿的身上。
吴卿的目光和所有人不一样，其他人想要索取，但是她给予支持。她什么都没有开口，又好像什么都说了。
她说“困难就像天上的乌云，一定会过去的。”
她说“一切都能好起来，因为雨后一定会天晴。”
她说“我愿意帮助你。”
迟于的视线从吴卿的脸上跃过，认真地看向了在场的每一个熟悉的面孔。他显得坚定、冷静，像一个合格的狩猎队队长那样，人们在他的身上看见了查尔斯和埃里克的身影：“回去收拾心情，我会尽量帮助大家度过眼下的难关。”