随后草草吃了几口饭，便提着那饭盒往后厨房走。路上走过一条林木掩映的小径，便小心地将盖子揭开，解了手脚束缚的信鸽便扑棱着翅膀飞向黑黢黢的夜空，渐渐的，身影越来越小。
顾湄则仍旧往厨房而去，婆子正在里头涮着锅，见得她来，左右一看，脸上便又露出憨厚朴实的笑容来：
“姑娘怎特意来一趟，可是大人有何吩咐？”
顾湄摇摇头：“只是来归还食盒，再有，也想告诉妈妈一句，大人今晚没大动那条鲫鱼，我尝了一口，有些咸了，下次若做，且少放些盐，大人口味清淡。”
婆子忙接过饭盒，赔着笑脸：“多谢姑娘提点，一定，一定记得。”
此时有个小丫头从门里探出头来：“妈妈，妈妈你快来！哎哟！咱们后头的污水口堵了！流了满院子的污糟！”
那婆子一听，顾不得其他，连忙用顾湄告了罪，便回去看了。”
***
议事厅里，此时只有邓知遥一人，他眉眼掩在烛灯的阴影里，添了几分晦暗。
栓全捏紧那信鸽的颈部，将它脚下的信抽出，递到邓知遥面前。
“公子，奴才亲眼看见，顾姑娘在小径上放出的，这信鸽，该是中午取食盒时拿到手的。”
邓知遥展开来，映在灯下细看。原本发沉的脸色起了一丝光亮。
这不是他们议定的考题。
只是那丝光亮，没有持续太久。他将手中的纸条卷好，递给栓全：“塞回去，原样将信鸽放出。”
“她交到婆子手上的食盒，可检查过了。”
“查过了，没有问题。那婆子随手就跑在盆中洗了，随后再没碰过，只吃了块饼，便回通铺上睡了。”
“继续盯。”
失望多了，他不敢再信了。
作者有话说：
注：关于贡院及蟹八件的描写参考引用了百度百科。
估计又抽了，乱码已改。
秋侵人影瘦，霜染菊花肥，引自《浮生六记》
第25章 、沐浴
温热的水渐渐漫过身体，水汽泛着白，氤氲在人眼前，微烫的水温将人的毛孔挑开，四肢在水中渐渐松软，人也渐渐失去了力气。
那些惊悸、恐惧、纠结、徘徊，诸般情绪，渐渐在脑海中散开，灵台处仿佛在一霎那变得很空，纤尘不染。
顾湄躺在香柏浴桶里，头轻轻的枕在桶沿上，任聚拢而来的潮气包裹着。
她轻轻的闭上眼，身子渐渐发沉发坠，她顺势而为，随着身体的本能，慢慢的往下再往下，直至头脸浸没在水中，流动的水渐渐将头顶淹没。
她屏着呼吸，感受着水流过面上时的触感。
如果就这么再也不要醒来，那么所有的纠葛、罪孽、苦痛终将终结在此时，像一段稀里糊涂的折子戏，荒腔走板了半程，待宾客散尽，戛然而止。
一阵细小的气泡渐渐浮上水面，在即要窒息的那一刻，她求生的意念坚定而决绝，双手骤然之间生了力气，攀在桶沿上。
她惊坐而起，水滴划过面颊，落在水面上，滴答滴答的，像一场沉寂的落雨。
再离调的戏曲也有转换的余地，不到曲终落幕的那一刻，谁也不知是悲是喜。
她急促的呼吸着，从水面上捧了捧水，泼在面上，她细细的搓了把脸，努力使自己冷静下来。
大约是她平复的太过投入，以至于连越过屏风由远及近的脚步声都没有听到，直到一双覆着薄茧的手，盖在她柔滑的肩头上。
她陡然一惊，几要尖叫出声。
“是我。”
身后的声音低沉而带着喑哑，是邓知遥。
是了，这里是贡院，外人怎么可能进得来。
紧绷的身子渐渐松弛下来，她并没有惶急的要去遮掩自己赤-裸的身体，只是慢慢的、缓缓的，支起了腿环臂抱在了胸前。
这些日子，邓知遥不放心她在别间居住，外间的小榻又给了栓全，两人都是同室而居，后来日子久了，那些刻意守着的分寸，便渐渐淡了。
渐渐地，她同睡在一张床上，和衣而卧。会抚摸，会拥抱，会亲吻，。虽然他始终没有要她，但好像那层薄薄的衣料，早已阻隔不了什么。
她没有转头，只是靠在浴桶沿上，背着身轻轻的问他：
“回得这般早？”
“嗯。”，邓知遥将腕上的宽袖挽起，撩起桶中的热水，洒在她柔白的肩头上：
“要紧的事都议的差不多了，便闲下来许多。”
他带着薄茧的指腹擦过她的肩头，有些痒，引得顾湄轻轻的战栗，水珠从肩头滑落下来，那里柔白的像整块的羊脂玉。
邓知遥垂眸，呼吸便不自觉间发急促起来。他看着她背后因颤抖而微微细动了蝴蝶骨，那里纤细匀称，幽微的烛光映上去，像是缠缚人心的情咒。
他停了手，拿起一旁的木梳，替她细细的拢着发。
“再过十日便是春闱了，那时府上的人定然已将婚事筹备好，待榜一放，你便要披上嫁衣嫁给我了。成亲前一晚，你便住到英国公府中，我请了英国公的夫人作全福人，你出嫁的那一天，她也会这样拿着把桃木梳，将你的头发一点点梳顺。”
他将手中的木梳从她发顶梳到发尾。
“一梳梳到头，富贵不用愁。”