魏玘动唇，本欲转开话题，却暂无头绪，未作音声。
阿萝见状，不免面露困惑。
其实，她大抵能猜到，凡涉祭、祀、拜等字眼，多半与亡灵有关。
听上去，祭扫和巫疆的送灵习俗很相似——
蒙蚩曾说，在巫疆，如有巫人故去，其遗物会被亲人带往照金山，埋葬在古枫树下，逢夏末秋初时礼拜，以期亡者受蝶母指引、转世轮回。
这并不是坏事。但魏玘不肯开口，是她做错了什么吗？
阿萝想，许是自己无知，惹魏玘厌烦，便展臂，环往他腰间，又向人胸膛靠去。
魏玘还未回神，忽觉柔香馥郁、萦绕鼻尖。
低眸再看，只见少女乌发雪肌、鹿眸楚楚，蜷他身前，宛如桃瓣贴附。
阿萝轻声道：“子玉，我不问了。”
“你若有需要我做的，只管告诉我，我会好好做的。”
魏玘闻言一讶，很快了然，想她近来太过疲累，又逢蒙蚩之事，心神恐怕难以承受。
他收臂，拢紧她，抚她单薄的背脊，力道轻缓、温柔。
“不必思虑过多。”他道。
有他在，他自会为她绸缪未雨、打点所有。
“明日还有考验，尽早歇息。”
……
次日，阿萝醒时，晨光尚且熹微。
青蛇盘卷榻间，听她动静，便直身，乌幽幽地盯住她。
阿萝抬指，蹭过蛇首，道：“阿莱，今日我有事要做，你留在配殿，等我归来。”
正嘱咐间，阿萝转眸，瞥见书卷下的小船，不禁面颊一赧。
她弯唇，藏起羞怯，又道：“你要帮我守好秘密，谁来都不给看。”
青蛇拧颈，嘶嘶吐信，不知听懂多少。
阿萝拍它两下，起身下榻，梳洗更衣。用过早膳后，她挂上玉腰牌，离开配殿。
……
辰时，尚服局女官抵达王府。
女官身着礼衣，手捧宝匣，自裕门鱼贯而入，迎前跪拜。受拜之人颀长、英伟，身披蟒袍，负手而立，眉宇清俊如初、锐不可当。
阿萝绕避人群，与川连来到东华门，乘马车离府。
夏日晴好，车外喧闹熙攘，可见孩童追逐、跑动，夫妻执手行路，更有老翁对弈、老妇闲谈。
如是平常，阿萝定会兴致勃勃、好奇张望。
但今日，她有要事在身，遂收敛心绪，一路诵记医术知识。
川连与她相对而坐，见她勤勉，不作干扰。
不多时，马车停于市门之外。
阿萝下车，借舆图记忆，向杏楼眺去，只见街市悠长，人流涌动，店肆、商铺林立，一方小楼伫于尽头，以薄纱为帘，典雅清朴。
她攥紧手，只驻足，不动身。
川连立她身侧，见状，低声道：“您紧张吗？”
阿萝诚实道：“我十分紧张。”
民医告诉过她，今日医技之试，将由会首巴元亲自评判，怎能教人不心忧。
川连蹙眉，道：“不如禀报殿下，推迟考核？”
他受命于魏玘，护阿萝平安，见她心绪有异，自然有心回禀贵主——可如此提议，却令阿萝倍感困惑，只觉他煞有介事、太费周章。
“我只是紧张而已，不能为此出尔反尔。”
不知为何，阿萝的心头又泛起一丝怪异，微妙、浅淡，又熟悉。
她摇头，摒除杂念，道：“走吧。”
二人迈入市门，汇进东市人流，向杏楼走去。
巳时将至，东市攘来熙往。
眼前，小楼愈近。二人正行进间，川连的步伐忽然一顿。
阿萝疑惑，扭头看他，见他神情滞凝、面露窘迫。
“你怎么了？你不舒坦吗？”
川连摇头，却仍不动，视线聚向前方，很快又闪躲。
阿萝顺势望去，这才发现，楼外恰有一打银摊子，一名红裙女郎驻足摊前，生了瑞凤眼、月棱眉，容姿秾艳、昳丽，正左右挑选。
她回头，再看川连——他一张脸白净、清秀，竟已憋得通红。
阿萝小声道：“你与她有仇吗？”
川连支支吾吾，含糊道：“这……说来话长。”
阿萝眨眸，似懂非懂。
忽然，女郎视线一转，打向二人。
川连如临大敌，忙道：“娘子，我、我先……”
阿萝受他感染，也焦急，道：“你快躲起来吧。杏楼就在前头，我自己去便是。”
川连抱拳，感激之情溢于言表。
闪身前，他又道：“考验后，还请娘子在楼前等我。”
……
川连身手了得，眨眼之间，已销声匿迹。
红裙女郎又气又急、追往他所在，叫阿萝看见，竟隐觉不忍，好像自己亏欠了她。
可插曲有趣，终归与她行程无关。
阿萝定心，抛下此事，穿过人群，终于来到杏楼之外。
楼前，门扉大开，药香弥淡。透过薄纱门帘，可见内里陈设整洁、药柜高耸，乍一看，除却人员较少，与书中描绘的医馆没有两样。
阿萝挽裙，正要入楼，忽觉手心硬硌，似乎碰上异物。
低头看，原是那玉腰牌，被她拢入掌中，清润、夺目，任谁瞧见，都知她出自肃王府。
没由来地，魏玘的话语重现耳畔。