魏玘说不出话。
那被吞没的两字, 合成问心无愧的沉音，灼烧他喉头，令他喑哑难言。
良久, 他才道：“本王不会害她。”
虎儿颔首, 道：“我晓得。”
比起魏玘，他反而更加沉着，说出后话时, 神情也平静无波：“我只是以为, 您与阿萝阿姐之间……可以无话不谈。”
听出少年的言外之意，魏玘凉目一掀。
他淡声道：“是吗？”
“难道本王明知会惹她不快，还非说不可？”
虎儿迎上他眼风，不显丝毫惧色，反问道：“殿下是指她父亲的事吗？”
魏玘不语, 又将视线转开。
二人陷入沉默。
半晌, 虎儿才开口：“殿下。”
魏玘道：“说。”
虎儿吞咽一下, 道：“您该不会……杀了她父亲吧？”
魏玘默然, 脸色愈发阴沉。
“我就说嘛。”虎儿笑了两声，随口道，“既然您没这么干，那就还有余……”
“类似。”魏玘忽道。
虎儿愣住，抬起双眼，打量面前人。
魏玘眉峰覆雪，神情近乎枯寂。
他可以预想，瞒住蒙蚩死讯、编撰虚假的真相，于阿萝而言，几乎与夺人性命无异。
“本王做了……类似的事。”
他唇角一勾，又添道：“类似的错事。”
——字句沉凝，填满自嘲。
虎儿皱起眉头，心里愧怍愈深。
先前，他是为缓和气氛，才故意拈了最荒诞的猜测，与魏玘打诨说笑，却不料误打误撞、道破人心事，反倒害人愈发落寞。
饶是他年少老成，也手足无措，不知如何是好。
可祸闯了，总得圆回去。而且，他能感觉到，这件事正是二人矛盾的核心。
问题究竟出在何处？
虎儿眼珠一转，想起魏玘瞒而不报的态度，隐约有了推测。
“殿下，您与我阿姐……是不是从未直接谈论过这件事？”
魏玘不答，伫于夜幕，身影冷锐如刀。
虎儿见状，心里越发笃定，道：“您该直说的。”
“您方才不都听见了吗？连在杜小娘子面前，我阿姐都能主动说起她父亲，凭您与我阿姐的关系，又有什么说不得的？”
魏玘低声道：“不一样。”
“她愿与旁人谈论，未必愿与我谈论。”
“是吗？”虎儿道。
他歪首，又道：“是她不愿谈，还是您不敢谈？”
话音入耳，魏玘背脊一僵。
他忽然想起，在阿萝离开的前夜，他曾与她有过相似的对话。
那时，她身躯单薄，纤腕颤抖，仍要攥住他衣襟，将他拽往身前，令二人的距离拉得更近，让他逃无可逃、避无可避。
是我在害怕吗？她这样问他。
——是你。
——是你在害怕。
“殿下。”
魏玘的思绪被虎儿唤回。
他低眸，见小少年已来到面前，正仰望着他，眸光随火色跃动。
虎儿道：“殿下，我确实很佩服你。”
魏玘眉峰一挑，不明所以。
虎儿又道：“你大气，果敢，明辨是非，剑及屦及，有杀伐决断，比我从前见过的所有贵人，都要磊落、坦荡。”
“我想，追随你的每个人，都是瞧见你长处、对你心悦诚服。”
“既然如此……”
虎儿眼眸一眨，道：“您得利用您的长处。”
“您该像亲身受刑那般，拿出勇气，面对您从前的错误。”
“虽然我不知您做过什么，但无论如何，它已经挡在您与阿姐之间，不会自行消失。您得把它掰开、揉碎了，与我阿姐好好道歉。”
“这就好像……”
小少年聚起眉，很快又舒，找到了合适的比方。
“好像捧起一团雪！”
“您想将雪捂化了，赤手总比裹布快。”
“再香的酒，也绕不出九曲羊肠。不管您是喜欢她，还是愧对她，都要直接说与她听，让她瞧见您的真心。”
讲到这里，虎儿踮足，勉力扬臂，拍了拍魏玘的肩膀，语重心长。
“殿下，您可千万要记好了。”
“您的真心独一无二。只有您，能给她这样一颗心。”
……
哄睡了杜真真，阿萝才返回后罩房。
屋内晦暗，独她秉烛一盏，照出桌案、木箱，与盘踞箱上的青蛇。
阿萝一时默立，不再有其余动作。
今夜，她才与人提过蒙蚩，心里挂念，本想取出银饰、认真擦拭，但见此情此景，不忍惊扰伙伴安眠，只好暂且作罢。
她立于门边，静静看了一阵，便熄烛上榻，就此歇息。
次日，阿萝起得很早。
她惦记防疫之策，遂于梳洗过后，铺开寻来的药草，逐个处置。
青蛇立身，缠在椅上，看她左右忙碌。
阿萝心无旁骛，纵使屋外有孩童喧哗，也凝定精神，很快敲定了大致的防疫策略——系要以外治搭配内服，兼顾香薰与煎药。
这两类方剂用法不同，所需准备也不同。
焚烧香薰，要因地制宜，判断燃香位置；煎煮汤剂，则要知晓百姓人数，确定煎药分量。
前者相对麻烦，需要她亲身走入街道，熟悉城邑布局；至于后者，恰有令使操持理籍，只需她前往传舍、询问令使即可。