他很清楚她将遇见什么。
对巫族的处境，魏玘并非不知, 只是习以为常。
他贵为大越皇次子，地位仅次于帝后，受万民跪拜, 视尊卑之别如家常便饭。
平日里, 他根本不会留意这些外来的异族。就像当初，哪怕他心细、强记，也不知道鱼杏儿的名字, 更记不住她的面孔。
于他而言, 阿萝是唯一的特例。
是以当下，他不得不在意——那即将受尽冷眼、饱尝非议之人，不再是微不足道的旁人，而是他渴尘万斛、有心厮守的爱侣。
他既已预见阿萝的处境，又怎会对她袖手旁观？
抗拒之余, 他也心生不解, 因她只要受他庇护, 便会平安无虞, 不必自讨苦吃。
但很快，这样的不解自行消散。他了解阿萝，知她含仁怀义、兼爱无私，如她这般性子，对同族心生恻隐，也并不奇怪。
在魏玘犹豫之时，纷繁的轻吻仍在继续。
少女倾着身子，用柔软的唇触碰他，热意温绵，气息却凌乱如云。
而她一双小手也称不上安分，动作笨拙，在他颊侧游走，点过他颌线与耳际，让原本亲昵的摩挲变成了青涩的揉捏。
显然，阿萝并不擅长做这样的事。
可如此娇憨、纯稚的她，仍令魏玘喉头干紧、心旌摇曳。
在理智溃败之前，魏玘按住了阿萝的手。
他揽臂，自腰间锢住她，牵动她一并起身、随后跌入他臂弯。
怀里的少女毫无防备，微开朱唇，眨动凝水的杏眼，茫然地瞧着他——她依然天真，不曾觉察他情动，更不知自己有多么动人。
魏玘稳住气息，低声道：“自何处学的？”
“什么？”阿萝懵懂道。
魏玘牙关一紧，被她这股单纯的妩媚气得够呛。
“你何时对我耍过这般心机？”他微哑着嗓，泄恨似地，往她腰上捏了一把，“与我亲昵，来骗我松口，是不是？”
听见这话，阿萝抿起唇，确实有些心虚。
倒不是真有人教她——她先前的行为，像是曾经为蒙蚩求情时攒下的经验，也像是打消伴侣顾虑、令伴侣展颜的本能。
她只是感觉，这样做确实不太好，显得她特别不诚恳。
“子玉，对不起。”
阿萝垂下长睫：“我以后不这样了。”
“我往后和你说要紧事，一定依书中所言，同你端庄肃穆、正襟危坐，再不会如今日这般，与你卿卿我我、搅乱你判断。”
话音掷地，魏玘默然不语。
阿萝掀眸觑他，柔怯怯地观察着，越发没有底气。
“子玉。”她细声唤道。
“你、你就……答应我这回，好不好？”
——到底还是惦记着同族。
魏玘拧眉，瞰入她清盈的眸子，目光复杂难言。
二人就此对望半晌，无不抿唇提息，各有各的打算与考量。
终于，魏玘合目，沉沉嗯了一声。
“就依你。”他道。
阿萝一怔，很快回过神来，喜上眉梢。
可她还未作出更多反应，腰间的力道陡然收紧，迫使她扑向身前的胸膛。
魏玘嗓音燃火：“多疼我些。”
他收紧手臂，愈深地搂她，吻上她漂亮的耳廓。
“哪怕无事求我，也多疼疼我。”
阿萝身子一颤，似是被他灼得晕乎，说不出回应的话，只好点了点头。
魏玘勾唇，又去吻她，借此吞没她娇怯，也将心事埋藏。
他只想，让她去看看也好。
看过、体验过，她大抵就相信了——至少此事，她不必迎难而上，只要缩在他怀里、等他处理好一切，自能避开苦果。
……
次日，阿萝早早地起了身。
她出屋时，后院万籁俱寂，众人尚未苏醒。她不愿惊扰旁人安眠，便于梳洗更衣后，提前离开都尉府，在门外只身等待。
青蛇被她留在屋内，如前几日那般，替她守护银饰。
哪怕没有银饰，阿萝也不会带上阿莱。城里的人太多了，贸然与阿莱同行，恐会招来麻烦，甚至让伙伴陷入危险之中。
辰时，宿逑如期而至。
依照礼数，他尊阿萝为公主，待她还算恭敬。可他又记着祭司的谶言，神色多少有些尴尬。
阿萝对此并未觉察，与人寒暄几句，便随对方离开。
动身前，她向宿逑打听此行安排。无奈对方并不清楚，她也只好作罢。
……
宿逑在前，领阿萝走下山道，进入一条隐蔽的小巷。
小巷未受水损，入口与尽头皆有燕南军把守。进了内里，便见两侧石墙高耸，向前方延伸。
阿萝行进其间，最初没什么感觉，走得长了，心口就越发积堵，只觉如受铁网捕捉，到处都是黑压压的冷硬，压得她喘不过气。
她想，这小巷太过奇怪。它笔直、窄长，严丝合缝，像长形的囹圄，不知作何用途。
见了辛朗，她才听对方说起，它是为监管巫人而设——它连通山脚的官衙与巫人群居的蕃坊，可供越国胥吏往来穿梭、随时赶赴盘查。
而所谓的蕃坊，也即辛朗昨夜的住处，甚至不能称之为房屋。
它是石墙围起的大院，包住鳞次栉比的木棚。每间木棚逼仄异常，仅供一人直立或席地，三壁封闭、一壁放开，内里了了可见。