辉烛映照下，人与蛇相对，竖瞳无智，而凤眸哀怨。娇小的少女伏案在侧，以指点唇，专注于字里行间，对二者动向全然未察。
刹那之间，魏玘思绪飘摇。
他想，未来的阿萝定有贤后之名，会受万民爱戴敬仰。
至于他，就是贤后的枕边人，使出浑身解数、求她疼爱，还不如一部医书受她喜欢。
想到这里，魏玘心绪一颓。
他索性放弃抵抗，握住绵布，为阿萝擦拭起发间的水露。
不过，他多少也心生好奇，便低目，一壁抚她云鬓，一壁以余光瞥向书本：“小民医，你学识渊博，竟会有病证能难倒了你？”
阿萝头也未抬，闷闷地嗯了一声。
“我没有你说得这样好。”
“是我见识太少，所学远远不够。本想自书里寻些记载，却怎么找都找不到。”
说着，她又嘀咕道：“按理说，建安村人多患此病，规模不小，不该是什么罕见、古怪的疑难杂症才对……”
阿萝这般绞尽脑汁，看得魏玘眉关微拧。
这段时日，他目睹她忙碌，总想帮她做些什么。但他不知症状，更不懂医术，哪怕眼下与她谈及此事，也心有余而力不足。
纵如此，他仍不愿放弃，便低声道：“当地环境可有异常？”
“依史书来看，如家畜染疫、水源脏污、地动山摇、洪涝决堤等，均有致病可能。不知这点于你是否有所帮助。”
阿萝点头，柔声道：“有帮助的。”
下一刻，她又摇头，面露遗憾：“但是，建安村周围并无异常。”
最初的她也与魏玘一样，想是自然异常致使村民生病。可昨日，她收到巴元消息，道是建安村周遭环境如常，应与病因没有关联。
魏玘听罢，忖过须臾，生出另一种猜测。
“病患多、发病广……”他沉吟道，“说是有人暗下蛊毒，也不无可能。”
——蛊毒。
阿萝错愕非常。她从未有过如此设想，不禁回首，茫然望向魏玘。
魏玘觉察她目光，视线一沉，落往别处。
他生在王室，见惯了斗争与撕扯，不惮以恶意揣人，才会作出蛊毒的猜测。只是，瞧见阿萝的神色，他也自觉这念头太过荒谬。
蛊毒乃毒虫之术，确能害人患病。但培育毒虫劳神伤财，远非常人之所能为。
建安村平平无奇，只是上京郊外一座不起眼的小村庄。给村中人下蛊，或会得不偿失，除非有极深的冤仇，否则难以说通。
魏玘转目，再看阿萝时，已恢复至寻常冷沉。
他道：“我随口一提。”
“你只管依你思路，不必受我误导。”
阿萝眨动双眸，沉静须臾，轻轻点了点头。
她明白，魏玘是心疼她辛苦，才会与她打开话匣，想她尽快结束。若能让他为她做些力所能及的事，他大抵会放心许多。
思及此，她道：“子玉，你来帮帮我吧。”
“我想此病或与肝郁有关。旁边那几部医书，我还没有读过，你帮我找找。见着肝郁二字，你便唤我一声、叫我来看。”
……
二人共坐读书，光阴静默流淌。
魏玘持卷，恰在余光之中，窥见阿萝侧颜清丽，乌发团簇如云，蜷于柔润的肩头，好似泼墨雪上，洇开清盈的湿意。
他不露声色，又凝聚视线、重回纸面。
换作从前，他多半会心猿意马，借机观察、打量她，哪怕什么都不做，静静注视她也好。
可今时不同往日。病证一事关乎旁人性命，他知道孰轻孰重，自然不会胡来。
倒是可惜了共处的时光，二人本该趁太子尚未出招、享受暂时的宁静，哪里料到，竟会耗费在书本之中，讨不到半点亲昵。
如此读上一阵，烛光渐残，四下落针可闻。
忽然，足音骤起。有人疾步接近，声音高扬、急促——
“殿下，属下有要事禀报！”
魏玘听出那人是宿卫，与阿萝对视一眼，心领神会，便往外去，留她一人在内。
殿门边，川连按剑侍立。恰于他前方不远，一名宿卫等候石阶下。
魏玘大步流星，很快来到殿外。途经川连身旁时，他并未多言，眼风一睨，便向宿卫走去。
那名宿卫面色微白，额间冒汗，瞧见魏玘，便迎上行礼。
“参见殿下。”
魏玘摆手免礼，道：“何事？”
宿卫取出一封信笺，向人双手奉上：“禀殿下，此乃巫疆少主来信。”
辛朗来信了？魏玘眉峰一挑。
今日傍晚，他才与周文成谈过辛朗，此刻就收到了对方的消息。
他接过信笺，借着石笼灯火，阅读纸上内容。
信中表明，近月的巫疆发生了一场翻天覆地的浩大变革。
辛朗回到王城后，与巫王陈明利害，直指祸患根源乃祭司一职——巫疆王室系为蝶母亲子，何须经由所谓使者之口，解读母神真意？
这番言论，冒天下之大不韪，却正中巫王下怀。
多年来，祭司权威几与王室分庭抗礼，巫王有心收回权柄，但因种种原因悬而未决。
如今，阿萝身怀王室血脉，力破祭司谶言，更受肃王倾心，未来或能母仪天下。保住她，无疑于巫王更加有利。