梁帝扶额，心有不解，更加不耐烦，“何至于此？将那匪徒处死即可啊。”
端王再次深拜，“阿鹿孤究竟是异邦人！古语道，非我族类，其心必异。父皇切不可因为他服侍东宫多年，便掉以轻心！”
梁帝烦心极了，挥了挥手，也不待端王说完便示意殿头官呼礼退朝。
殿下百官大多本就偏向太子，个个都低沉着不敢开口，生怕被疑心是端王党羽。
及至此时，严濯心念微动，才想到：周沉呢？他竟然没有出列相帮端王？
严濯扭头朝后看了眼。周沉的官阶不高，自己眼前还挡着许多人。严濯探寻的视线还未有终了，耳际便响起一阵沉重有力的鼓点声。
正欲退朝的梁帝驻了步伐，眺目远望。
鼓声雄浑，几乎能穿透半座京兆城，在精膳清吏司的吟风和成玉也停下活计，朝着鼓声的方向抬眼。
“鼓声这么响，难不成是御前登闻鼓？”
太极殿内有官吏开始交头接耳，“究竟是何冤情，竟敢敲御前的那座登闻鼓……”
梁帝也是心头一紧，赶忙吩咐主事太监前去察看。
可不等那太监提步走出五丈远，登闻鼓的鼓声竟戛然而止了。
那太监愣住片刻，刚想回头，周沉恰在他身旁，低声催促：“还不快去！”
主事太监六神无主，未及多想赶忙撒腿跑去。
跑出太极殿后没多久，主事太监迎头撞上了御前登闻鼓方向跑来的金吾卫，一声痛呼过后，金吾卫撕扯着嗓子在殿外大喊：“陛下，登闻鼓前出事了！”
金吾卫边跑，边回禀起来：“晏侍郎、登闻鼓是户部晏侍郎敲的。未等金吾卫的弟兄们反应过来，他便在登闻鼓前中箭身亡了——”
梁帝如临大敌：“竟敢在御前登闻鼓射杀朝臣，如此藐视君威，胆大妄为！”
他气得头脑肿胀，险些站不稳，“还不赶紧给朕去追！”
殿前的金吾卫面露难色，“对方用了弩箭，登闻鼓前坊市排列复杂，人员众多……”
弓弩射程最远，若是三人合力射|出一箭，距离可达三百丈之远，就算金吾卫用最快的马追去，那些匪徒也早就四散进人群中，再难觅得踪迹。
严濯的神色骤然慌张起来。
他疯狂压抑着颤抖的指尖，那是谎言即将被戳破的前奏。
“既追不到，”梁帝抬手指向刑部尚书高朗，“让刑部的人现在就去追查，不查个水落石出，当心你们的项上人头！”
高朗原就打算出列的，倒是梁帝先反应了过来。高朗应下，叩首后便要缓步离开大殿。
“高朗……”严濯将其深看一眼。
心中悬石也已落地，方才的恐惧散去大半。刑部高朗，和他同坐一条船，怎么会不替自己遮掩。
玉阶上，梁帝仍面带怒意地和禁军、金吾卫知会着封锁城门的事。
回眸间，父子二人的目光不经意相接。
梁帝焦头烂额，却在太子严濯的眼中瞧出一丝转瞬即逝的阴诡笑意。
不及细思，梁帝再次被打断。
拿着笏板上奏出列之人，竟未着官袍。梁帝一时反应不及，想了许久，才把此人和京兆府少尹周沉对上号。
待周沉站定俯首，梁帝注意到他肩头和脸颊处干涸的血迹，顿时紧锁眉头，深以为是他身上的血光触了眉头，才引发今晨上朝时发生的一连串荒谬之事。
梁帝心怀盛怒却忍而不发，想看此人究竟准备上奏何事。
“臣周沉，奏以按劾刑部尚书高朗在任京兆府府尹期间，徇私枉法、玩忽职守。臣已查明冤假错案三十二件之多。案宗齐备，还请陛下亲阅！”
高朗此刻尚未踏出太极殿，听见周沉有奏，他驻足回首，眼底闪过一丝慌乱。
这些卷宗，周沉自去岁冬月开始收集，如今已是沉甸甸的厚摞。一早就准备好的，本想交给端王让他具本弹劾，如今事出有因，只好自己亲自按劾。
弹劾与按劾的意义相差甚远。
周沉以京兆府少尹的身份奏请弹劾，要先将所请之罪、证词等物移交御史台，由御史审看后再送到陛下案前。弹劾之罪查明后若不成立，也不会深究写奏章的人。
按劾则是当庭揭发，如若罪证不成立，所负之责比弹劾严重得多。轻则定为诽谤传谣，贬官流放；重则定为谋反，斩首凌迟。
这是赌上官运和性命，也要查明真相。
大梁开国百余年，从无人敢当庭奏以按劾。梁帝恼怒至极，先是登闻鼓，后又当庭按劾。这不是摆明了说他这个皇帝当得昏聩？
不等周沉呈上卷宗，高朗便声泪俱下着跪地喊冤。
梁帝恼怒的情绪已达顶峰，但碍于祖制，凡有按劾，必须当庭审理清楚。梁帝沉沉看了眼端王和周沉，最后才咬牙从齿间一字一顿地令道：“呈上来。”
周沉送来的案宗繁冗陈杂，梁帝看得一目十行，也花了许久才看完。
涉及十余项罪证，若要一项项细查下去，少则半月，多则数十天。
但无论如何，晏侍郎极其独自接连被杀的事，不可能再交给高朗管制的刑部，必须另行处置。
严濯总算看透了周沉的意图，难怪方才端王说话时他一直隐而不发，原是在这里等着他。
真是命也不要了，连他们会射杀登闻鼓前的人都算计进去，甚至送死的还是晏青那历来懦弱且唯利是图的家伙。