周沉虽不用日日上朝，但朝中风向还是听说过一二。
太子早年便在刑部、户部和礼部根植过不少人手，高朗便是其一。
端王见他明了，又说：“若你只是想让高朗丢官弃爵，谪降他处，本王还可以帮你一二。可你再这么查下去，动摇的可就是太子的根基了。”
说这些话时，端王一改平日里那副闲云野鹤的模样，他看着周沉，神色异常凝重。
“你要和太子作对？”
端王重重问道。
十年前，太子之争尚未落下帷幕，端王严勐与彼时的齐王严濯二人制衡，胶着不下。
本朝皇后早年病去，唯一的嫡长子也因体弱多病去世。皇帝痛心疾首，后位自此空悬。端王的母亲是皇贵妃，位同副后。他自小虽被告知不是嫡子，但也绝对算得上是一众皇子中最尊贵的那位。
不仅出身优秀，策论骑射更是佼佼者。参议国事他能滔滔不绝，深中肯綮。剿匪平乱他能临危不乱，足智多谋。
那时，二十出头的端王，目中自有星河在。
太子之位落入严濯手中后，他沉郁许久，原本支持他的朝臣皆因他受到牵连。轻则贬黜，重则杀头。
可即便如此，哪怕是被诬陷到明日便要上法场，那些耿直的朝臣们还要规劝他不可就此向严濯低头。
甚至擅自替他去做些夺嫡的事来。
端王头一次知道兄弟阋墙的滋味，亦是头一次见到这么多无辜的血肉之躯为他而死。
他向严濯低下头颅，才求得一个看似相安无事的结局。
许多年过去，他成了京中最游手好闲的王爷。精通玩乐，沉溺花鸟虫鱼。
与太子在朝中相见时，也早习惯了微微弯起腰身。
他并非全然顺从，只是不想再引起任何不必要的争端罢了。
周沉擅自调查私盐案，已然踏进了端王的红线之内。
“并非作对，只是想查出真相。”周沉这般答道，也的确是他的心声。
端王气到无言，讥笑一声，只骂，“你是属驴吗？”
周沉作揖答话，“卑职属兔。十二生肖中并没有驴，王爷怕是贵人多忘事。”
端王直气得捏起拳头，却无处使劲。
“如果王爷是来劝我的，怕是要白走这一趟了。”
周沉徐徐道，“但我想您来这里，倒也并不是为了说这些。”
端王逐渐气急败坏，狠狠讽道：“周沉，你不去当那多嘴的谏官真是浪费了人才！”
周沉八风不动，兀自道：“刑狱官们历来都知道一件事，那就是当你想要调查一个人时，最快最有效的办法，是去寻找此人的敌人。他们，会是你最好的信息来源。”
周沉一顿，端王也随着他这句振聋发聩的话紧张起来。
“王爷，你今日特意前来，是作为太子曾经的敌人，来送我情报的吗？”
不。
他只是想来拦下周沉这不知天高地厚的无知想法。
可他听至此处，忽然觉得，十年前，在他自己眼中流淌着的那些闪烁星河，如今在另一个人眼中又熠熠生辉起来。
在这短短一瞬间，端王感受到了从未有过的自行惭秽。
他的确向太子严濯低下了头，他护住了他想保护的亲信，也护住了自己尚且安稳的生活。
却害得朝堂乌烟瘴气，害得更多无辜之人深陷于泥潭，害得私盐案那么多人命丧黄泉，至今不能瞑目。
这么多年，他究竟做了些什么！
沉默良久，端王改变了主意。
他看着周沉，嗓音微颤：“过慧易折，我劝你收敛些。”
一个人若是年轻时风光无限，从未经历过挫折，仗着聪明才智便以为自己能够做成任何事情。
真到了遇见挫折时，就会比别人更易一蹶不振。
这便是端王十年来亲身经历过的一切，也是他如今每日都在咽下的苦头，现如今他恳切说与周沉。
千言万语，汇成四字，过慧易折。
来京兆府前，端王从未想过自己心中那道厚重的防线，会就此崩塌。
他看着周沉，一向讨厌的倔驴脾气，他劝不住，也拉不住，如今还要同这头驴搭上同一艘小船，往那风雨飘摇的地方而去。
端王不只是向他，也是向自己妥协下来。
“私盐案……你接着查下去吧。我在朝中的势力虽大不如前，但不管怎样，保你一条命而已，问题不大。”
周沉暗暗松了口气，叩首拜谢。
“私盐一案，与漕运脱不开关系。当年实际操控全国漕运的人，正是如今的户部侍郎，晏青。户部的油水历来是最大的，你且慢慢查吧。”
端王只留下这么一句提点，便起身要走。
周沉依循礼节，随身其后，一路步送。
到公厨小院跟前，端王倏地想起，方才那碗腌笃鲜，他还没喝够呢。
端王斜睨了一眼周沉，“就送到此处吧，我还有事。”
说着，便往公厨小院中行去。
得到端王眼色的婢子守在周沉身边，一步未动，显然是不想他进去听着。
公厨内——
吟风正在犯困。
冷不丁又瞧见那个传说中的府尹王爷纡尊降贵地莅临公厨巡视，她不自在极了，从凳子上起身时，还险些没站稳。