少年的面容晦暗不明，片刻后，他突然捏住冯玉贞的掌根，冯玉贞顺从地摊开手，一团红绒线被塞了进来。
她低下头去瞧，发带像是火一般喜庆，尾端系着精巧的流苏，此刻窝在她的手心里。
这种红绒线颜色鲜亮，衬得女儿家面容娇艳，只在镇上一户铺子有卖，村里最受宠的几个女儿才会央求爹娘掏出十五文重金购下。平日也不敢带出去招眼，过年时才漂漂亮亮地扎在小辫上，惹许多女孩羡慕整整一个正月。
这是空哥儿给她……
冯玉贞心突地一跳，她局促地抬头，少年目光定定望向她，手掌反握着她的手，令她切实攥牢这团属于她的发带。
他说：“贞娘，我来帮你。”
*
家里的黑狗被毒死了，冯家幼子哭了整整两个晚上。
村里养狗的老人去瞧了瞧，回来只摇头，说是指不定放风时误食毒草，一两口无碍，却是不知为何，竟然吃进去了满满一肚子，吻部都被活活撑裂了，大罗神仙也救不回。
八九岁男孩的哀嚎活像是被掐住喉咙放血的公鸡，哪怕冯家爹娘再疼宠唯一的儿子，也不可能真为了一只畜牲而去寻赤脚大夫医治。惨死的黑狗就这样在冯家爹娘不耐的神情中潦草埋在了后院。
冯家的厄运并未结束。
拐过年的初春，从镇上赶着驴车回来的冯家父子也出了事。救下两人的那群帮工七嘴八舌拼凑出了事发时的原貌。
他们走到半道上，毛驴受惊，撒蹄子疯跑，连车带人一把翻到道旁里。树上竟悬着马蜂窝，惊扰了的马蜂像是黑色的潮水般涌出，嗡嗡地成片拥上去，叮咬两人裸露在外的皮肤。
于不远处府邸上动土建房的帮工回村时远远听闻呼救，不敢贸然冲入蜂群救人，等到盘旋的马蜂回巢，才上前救下来。
冯父与冯兆被横着抬进家门的当口，冯玉贞正被冯母拘在屋里，同二姐绣她的嫁衣。
姐妹俩话家常，二姐抱怨冯兆这几日还闹个不停，非要跟着爹从镇上再买条狗。
黑狗吐舌头的死状尚且宛若昨日，冯玉贞嘴上附和了两句，她望着手里鸳鸯戏水的红锻衫，思绪却岔开一缕，三心二意地游离回了那个山洞里。
自那日相别，两人已有整整三个月未见。她自身难保，自然也不能再像去岁冬日那样为他送去吃食。他这个寒冬如何度过的？他又说要出手帮她，那么……死因蹊跷的黑狗是他所为吗？
外面嘈杂的人声打破了她的忧虑，冯母乍起的哭啼声犹如平地一声雷，姐妹俩抛下手头的活计，提脚往院中赶去。
远远只见冯母趴在什么人身上嚎啕，走近，躺在竹板担架上□□的父子两人赫然入目。一大一小已是五官不清，一个头肿得足有两个大，可怖异常，全靠身上的衣物才不至于认错。
窄小的院子里挤着乌泱泱的人群，天色昏昏地压下来，冯母两眼抹泪哭诉她命苦，父子俩在她臂膀上断断续续痛吟。
找大夫的找大夫，架人的架人，往来的人愈来愈多。冯玉贞烧开水，提到院里，她站起身，脑子被吵得乱糟糟的，一枚石子突兀地弹到她的鞋尖上。
冯玉贞低头，顺着石子投来的方向无意一瞟。眼睛在重叠的人影中倏然一顿，清瘦的少年矗立在墙根，一对黑白分明的眼珠同她在半空中相撞。
冯玉贞呆在原地，他的唇角冲她略一弯，转身离去。
旁人见冯家三闺女神情恍惚，旁人只当她是被家里这一遭的变故吓傻了，冯母也无暇顾及她的异常。
夜半三更，闹哄哄的冯家才安静下来。二姐和冯母在东屋，夜里轮班照看父子俩，西屋今晚只有她和四妹两人。
四妹还小，懵懵懂懂睡熟了，冯玉贞却夜不能寐。她侧躺睁着眼，实在心烦意乱，没有丁点睡意。她将手伸到自己枕头下，摸索出那条红绒线，轻轻地握在手里。
窗扉处传来“笃笃笃”三声清脆的扣响，冯玉贞倏地从床上坐起，她望向窗外朦胧的夜景，一颗心砰砰乱跳。
她绞着红绒线，将乌黑的长发利索编起，流苏垂在肩头。仔细地用沾湿的棉布擦了擦脸，静悄悄推门走出去。
墙根果然斜斜立着一个人，少年笼罩在墙后阴影中，冯玉贞看不到他的面容。
她脚下一滞，肚子暴突的死狗、面目肿胀的父亲与弟弟在脑中接连闪过。她动物般的直觉发出警示，真相昭然若揭，前面的阴影里中有什么在蠢蠢欲动。她本能地心生畏惧，竟然在仅剩四五步的距离时停下，不敢走过去了。
可她的及时醒悟已然迟了。来人等不及开口，朝她伸出一只手，掌心朝上，像是在索取报酬。
他开口，语气平静，不许她心生悔意：“过来，贞娘。”
冯玉贞退无可退，软弱的个性被他催促着向前，最终也同他一起容身在黑影里。
她忐忑抬起头，崔净空神情分明如常，冯玉贞原本一肚子的关切和问候却堵在喉咙间，吐不出来。她干巴巴问道：“空哥儿……这些都是你干的吗？”
崔净空只静静瞧着她，冯玉贞走走停停，犹豫不决，他干脆朝她走近，两人面对面，相距不过半臂。
一只冰凉的手像是毒蛇一样爬到她的颈项，冯玉贞打了一个哆嗦，她下意识偏了偏身子，躲开他的手。崔净空动作稍顿，她的脖颈旋即又被轻轻握住，他的拇指抵住女孩的下颚上抬，带来轻微的窒息感。