她在自家院门口顶头碰见黄老实，正挑了一担粪往外去，扁担压得弯弯的。忙问：“爹，这是浇什么？”
黄老实见了她很高兴，道：“杜鹃你回来了？爹给萝卜浇粪去。这一茬肥下了，就不用费事了。冬天萝卜才甜呢。”
杜鹃就笑了起来，侧身让他过去。
进院看见冯氏正低头扒拉大簸子里的黄豆，其实应该早听见她和爹说话，晓得她回来了，却装作不知道的样子，忙主动叫道：“娘！”
冯氏抬头，不咸不淡地说：“回来了？我还以为你要在人家那呆一辈子，不回来了呢。”
杜鹃神情一僵，旋即笑了笑，往厨房走去。
她也终于尝到被人丧谤的滋味。
以前没有挑明她身世的时候。无论爷爷奶奶怎么说她，冯氏也会骂她，她都无所谓；今日不同，此情此景，这话实在刺心。仿佛在揶揄她“有本事一辈子别回来”。
母女离心，莫过如此！
杜鹃不像冯氏，不会被气得晕倒，却暗下了个决定。
自昨晚耳听目视了二妮癞子的生活后，她心中便有了一个模糊的念头，今早所见所闻，令这念头更清晰坚定了。
冯氏见一向笑嘻嘻的闺女居然变脸。显然心里那道坎还没过，更加生气。她多想杜鹃回一句“我是想住啊，可二妮不留我。”又或者撒娇说“我是想住啊，就是舍不得爹和娘！”就像闺女小时候，有一回她要打她，她躲去隔壁林家。过一会回来。她故意问她：“你还晓得回来，你林婶子没留你吃饭？”当时小杜鹃脆生生地答道：“留了的。我没好意思答应。”逗得她当时就笑了。
眼下她们母女这是怎么了？
冯氏又愤怒又难受。
再说杜鹃，走进厨房找东西收拾黄鳝。
黄雀儿正在案板上切菜，闻声转头，欣喜地叫道：“杜鹃！你回来了？哟。哪来这么多黄鳝？”
杜鹃道：“二妮给的。大姐你不晓得，他们家好多……”
遂把昨晚她所见的一五一十都告诉了黄雀儿。
“二妮真大胆子。也不怕人说。”黄雀儿听得又惊又笑，一面从墙上取下一个筲箕递给杜鹃装黄鳝，“熬一晚上你不累？放那待会我来弄。我这个就要切好了。”
杜鹃将黄鳝丢进筲箕，放在一旁，凑到她身边问：“切什么？”
黄雀儿道：“酸笋。晌午包饺子，我在剁饺子馅儿。水烟她们吃了好些天清淡的，我想着换换口味，旁的也不敢加，就加了些酸笋。”
说着，忽然想起什么，抬头歉意地叫“杜鹃！”
杜鹃微笑摇头，表示她无事。
可黄雀儿却停了手，双眼盯着她认真道：“杜鹃，我想了这几天，我也不劝你，你想怎样就怎样吧。总归你是我妹妹，只要你喜欢，我就高兴；你要不喜欢，就不嫁元儿，我也不会说你。这件事搁我身上，我也受不了。我又不能说什么，总不能将水烟赶出去。”
杜鹃听了鼻子一酸，瞅着她就笑了。
“大姐，我的性子你还不清楚？别担心我。”
黄雀儿仔细看了看她神情，放下心来。
少女轻声对妹妹道：“你有不痛快就告诉大姐。”
杜鹃用力点头，对她感激地笑了。
她一面找剪子杀黄鳝，一面问“黄鹂呢？”
黄雀儿边切菜边道：“和小顺在黄元屋里读书呢。”
今天是学生们自己温习的日子，所以黄元没去私塾。
姐俩正说着，忽听门口有人道：“杜鹃姑娘，我们姑娘想请你过去说句话。”
杜鹃回头一看，原来是红灵。
她想了想，点头道：“好，我就来。”
红灵见她没撂脸，松了口气，忙屈膝一礼，先退下了。
黄雀儿担忧地看着杜鹃道：“杜鹃……”
杜鹃笑道：“大姐别担心，我去去就来。”
说完就出了厨房，往黄元原先住的屋子走去。
东厢右手窗口，黄元看着她的身影，神色很是忧心。
杜鹃走进那间自己亲手布置的屋子，心境迥然。
昝水烟正坐在美人榻上低头缝布袜，听见声音，抬头见是杜鹃来了，忙起身下来。让她去榻上坐，一面歉意道：“本该我自己过去见姑娘的，但有几句话想私下对姑娘说，就让红灵去请姑娘了。”
杜鹃坐下道：“别客气。你手好了？”
她见她居然能做针线了。所以这么问。
昝水烟她对面书桌边的椅子上坐了，轻声道：“虽然未全好，做些小活计还是行的。老是不动，手也僵了。”
这时红灵倒了茶来奉给杜鹃，然后悄没声地出去了，还把房门带上了。
屋里就安静下来。
杜鹃喝了一口茶，径直问道：“姑娘有什么话说？”
昝水烟神色复杂地看着她，觉得她不像自己想象的那么痛不欲生，以及对她恨之入骨，神情好似很镇定、很平静。细看还带着浅笑。
不知为何，她心情松懈了些。
想了想，她正色问道：“姑娘究竟想如何？”