院外的关父大气不敢出，他眼睛利，一眼看出这二人身上不是普通衙役服。
两名侍卫抱拳：“是这样的，程秀才那夜在货船上英勇退敌一事，参将大人略有耳闻，特派我二人前来，请程秀才过府一叙。”
程偃眉头微拧，私心说他并不希望现在将这件事闹大，他们还不知道要在南塘待多久，临海地界虽有水师，可也同样有水寇出没。被水寇惦记上不是好事。
真要论叙言的功，以后前往京城再议也不迟。但程偃也知道那不现实。有句话叫过时不候。
程叙言拱手一礼，“二位稍等，既然是面见参将大人，容在下换身得体衣裳。”
参将乃是正三品武官，且握有实权，程叙言一介小小秀才，只有听命的份儿。
易知礼偷偷跟进门，“叙言哥。”
程叙言换上标准的书生作扮，背上书箱，他目光在程偃身上微做停留，很快略过，对众人道：“无事，我很快就回。”
他还未及弱冠，是以乌发半束，两侧余落毛绒绒的碎发，青衣布鞋，背着八成新的书箱，怎么瞧也是一位青葱的少年书生。
两名侍卫神情微妙，人还是那个人，不过换一身衣裳，他们怎么感觉眼前的人一下子嫩许多。仿佛一下子从大人变回少年。
程叙言笑道：“二位官爷，请。”
“咳咳。”其中一名侍卫清咳一声，指着院子里的八哥：“劳程秀才，将这只八哥也带上。”
“豆豆也要去啦~”八哥爽快的落在程叙言右肩，昂着小脑袋：“官爷请。”
两名侍卫眸子大睁，很快恢复如常，他们在前面带路，只是目光仍会时不时停在身后的八哥身上。
好有灵性的小东西，不愧是在货船逃亡中立下功劳的鸟。
程叙言走出巷口，上马车。
四周传来热闹的人声又逐渐远去，程叙言端坐在马车内，厚木车壁仿佛隔绝一切。
他在心里记下每一次拐角，两刻钟后，马车停下。
“程秀才，参将府到了。”
程叙言下车，一阵微风撩过，他的乌发和方巾后面长长的带子一起摆动，说不出的写意蓬勃。
无需人通报，程叙言跟在两名侍卫后径直入府。他眼帘低垂，沿着抄手游廊走过，穿过垂花门，踩过凹凸不平的青石小路，最后在一间偏厅等候。
“程秀才稍等，大人正在处理公务。”两名侍卫叮嘱一声便退下。
程叙言将书箱置于椅脚，随后参将府的下人奉上茶水点心，“秀才公，这是云山新出的红茶，您尝尝。”
那白底青花的茶盏持于空中，忽然一声轻微的碰响，茶盏倾斜。
另一只修长的手及时接过，程叙言微笑：“多谢，在下现在不渴。”
他将茶盏重新置于案几上，下人抬眸飞快看他一眼，没想到跟程叙言目光对上，赶紧收回，匆匆离去。
程叙言立在偏厅中等候，豆豆站在案几上，随后又落在程叙言肩头。
不多时，一名身形修长的中年男子逆光而来。他着紫色豹纹的武官袍，乌发全束，蓄短胡，眸光锐利似鹰，踩着一双嵌红宝石的黑面白底皮靴，腰环玉带，系美玉。
“劳程秀才久等。”声音浑厚有力。
程叙言拱手一礼：“学生见过宋大人。”
“不必多礼。”宋谦越过他在上首落座。他朝程叙言昂首：“坐。”
“是。” 程叙言在椅子上坐下，八哥比芝麻大点的眼珠子好奇的望着宋谦：“大人好。”
豆豆到底不是人，嗓音有些难以忽视的粗噶，又诡异的带着稚气。
程叙言摸摸它的脑袋，果然引走小东西的注意力，豆豆有一下没一下的啄程叙言的手，力道不重，至少没给程叙言啄出血。
偏厅响起男人的低笑声，宋谦道：“你这八哥确实养的好。”
话题开启，程叙言顺着说下去，两人你来我往，明明是武官和秀才，居然也能聊好几个来回，然而细究会发现全他么是废话。
宋谦垂下眼饮茶：真是条泥鳅。
小小年纪就有朝堂上那些老油条的影子了。
他搁下茶盏，一脸欣赏道：“程秀才于危难中挺身而出，秉性良好，本官又闻你此来南塘是为父寻医，孝心可嘉，如此忠勇孝义之人，本官意欲为你上请旌表。”
所谓旌表，即官府颁赐用以表彰的牌坊或匾额。【注】
对于读书人来说，哪怕是一般百姓来说，它的象征意义也胜过金银。
程叙言怎么也没想到宋谦会有这种想法，他忙不迭起身道：“大人，学生恐担不起这样的美誉。”
“有何担不起。”宋谦摆摆手，“若无你出手，那一货船数百人性命危矣。有功当赏，莫叫人寒心。程秀才觉得这理可对？”
程叙言愣在原地，少顷，他躬身一礼：“学生多谢大人。”
宋谦起身向他走来，亲自扶起他的手：“虽说勿以貌取人，但程秀才一身书卷气，本官确实难以想象程秀才的英勇身姿，不知程秀才可愿在本官面前露两手。”
宋谦比程叙言高个头顶，程叙言垂下眼：“大人唤学生名姓即可。”
宋谦爽朗一笑，拍拍程叙言的背：“好，叙言爽快。”
他大步向偏厅外走去，程叙言背上书箱跟上。没想到从偏厅出去，穿过一道垂花门就是演武场。