以“春”为题。
春，四季之初也，亦有希望繁盛之意。
同样很直白的题目，不像第二场那道策论题绕来绕去，程叙言在号舍中踱步思量。
春闱第九日午后，第三场考试结束，贡院门大开后官兵抬着患病的考生率先出去。
时明早早挤在大门前，见到一名又一名考生抬出来，他心也跟着悬起。
他的天爷，这陆陆续续得有二十好几人的考生罢。
果然这场雨夹雪影响很大。
之后是身体还算尚可的考生出来，他们面容憔悴，之所以说他们身体尚可，是因为他们还能竖着出贡院。
时明心焦不已，怎么还没看到叙言哥。
天上的太阳高悬，日光落在身上十分温暖。
走出贡院的考生们心态差点崩了，玩他们呢？
怎的个意思，他们三年一次的春闱，要么细雨绵绵，要么雪花纷纷，等春闱一结束就阳光明媚，春回大地？
程叙言从贡院大门出来，灿烂的阳光激的他闭眼。
“叙言哥，叙言哥。”时明立刻跑到程叙言身边将人搀扶着，很快程青南和程偃也靠过来。
春闱结束当日的贡院外人满为患，时明他们为了确保第一时间奔向程叙言，几人分别占据有利位置。
程偃把儿子背在背上，时明和程青南为他开路。
程叙言无奈道：“爹，不必如此。”
他就是有些乏力，还是能走动的。但程偃不听，他们穿过拥挤的人群抵达人群外的骡车。
回到小院后，程叙言强撑着沐浴更衣，随便用了一点咸粥就躺下了。
程偃把儿子扶起来，用干巾子吸儿子的湿发。时明小心道：“偃叔，我去拿两个炭盆来如何？”
程偃颔首。
炭盆放在床沿两步之遥，不多时整间厢房有了丝丝缕缕热意。
见厢房里没有他的事，时明轻手轻脚退出去，恰好跟外面的程青南碰面。
两人目光对上，时明耳朵一热跑开了。
他拿了一碟葵花子仔细剥着，脑海里闪过许多。他从小行乞，坑蒙拐骗多了去，以前也不觉得有甚。可后来他跟着叙言哥，虽然他有时候性子还是跳脱，可他再没干过一件缺德事。因为叙言哥知道了会不高兴。
这一次他偷溜去赌场是一过，怂恿程青南又是一过。程青南素来老实本分，如果不是他碎碎念，程青南也不会半推半就跟他一起犯错。
时明感觉有点对不起人。
“啊啊啊啊…”时明把自己揉成鸡窝头，巴不得时间快些。
这一茬过去吧，他以后再不犯了，真的！！
程叙言一直睡到次日巳时才醒，程偃他们准备清淡适宜的肉粥，小菜，正午时候，程青南将小火煨的鸡汤端上桌。
浓郁的肉香霸道的溢开，连吃九日馒头的程叙言喉头本能滚动。他还记得基本礼仪，克制进食速度。
鸡肉被炖煮的软烂，入口即化，那股独属于肉类的味道安抚食道，下一刻又叫嚣更多。
程偃将鸡翅去骨后放到他面前，程叙言抬起头，“爹也吃。”
程偃：“早饭吃撑了，不饿。”
他们现在并不算拮据，程叙言也就没推辞，直到腹中有七分饱意后程叙言停止进食，哪怕身体还在渴望肉食。
程偃欣赏的看儿子一眼，笑道：“下午可要出去转转？”
程叙言应下。
程青南和时明赶车，程叙言坐在车内撩起车帘看着外面的热闹。
程叙言问：“这次春闱可有考生折在贡院里？”贡院大门一旦关闭，除非春闱结束否则不可开。
“没有。”程偃温声道：“虽然有二十好几人病重，但至今未传来坏消息。”
不得不说，此次春闱考官们对考生的体谅很有用处，默许考生以被褥覆身，又命人煮制姜汤，这些对于考官们来说是微小的事，但对于考生们影响颇大。
父子俩在车内交谈，倏地程叙言提及此次春闱考卷。他给三场考试分了难度等级。
程叙言面色严肃：“第一场偏难，第二场题量少，但是有两道策论题很是曲折。相比之下，第三场委实算简单。”
但这种不符合难易规则，一般都是简单，有些难度，很难。
程偃轻轻敲击着方几，眼睑低垂掩住眼中大半情绪：“你春闱的这些日子，爹在京城的各处逛了逛，打听到一些消息。”
程叙言：“嗯？”
车轮子咕噜噜行驶过平整的地面，有种特别的韵律，伴着程偃的话语。
上一次春闱，一甲三人，状元为中州人氏，榜眼探花皆为江南人。春闱录取名额三百人，其中九十人属赣地，八十来人属江浙一带，六十人属中州。其他地方的举人零零碎碎占剩下几十个名额，而来自北方的举人仅有寥寥三人。这南北对比实在惨烈。
而上上一次春闱，一甲三人仍是南方人士，其中春闱录取名额，南方占九成九，北方仅考上一人。
随着程偃讲述，程叙言心中那股违和感逐渐清晰，如同拨开云雾终于见得山石面目。他眸光颤了一下：“爹的意思是……”
程偃合上眼，少顷睁开给自己续茶。
“难怪……”程叙言低低呼出一口气。
南方环境优渥，读书人重笔墨轻体魄，虽有人习君子六艺但总有偏好。程叙言在中州念书时，同窗中亦有畏惧马匹之人。