程叙言笑了笑，又亲亲大儿子。两个小孩儿靠在他的肩头，很是温顺。
白术和半夏不是第一次看这种场景，但每次见仍然会惊叹。
时下讲究抱孙不抱子，一般父亲对儿子都是严肃颇多，似程叙言这般的很少见。
卓父也是疼孩子的父辈，可当年带一双儿女时，也未如此。
深夜时候，两个孩子捱不住了昏昏欲睡，外面忽然一阵噼噼啪啪的惊响。
壮壮浑身激灵，程叙言拍着他的背，哼着长平府的小曲儿，没多久壮壮睡过去。
阿缇睁着大眼睛看屋顶，程叙言把孩子抱起来在屋内来回走动，不多时小孩儿重新闭上眼睛睡过去。
一年就这般过去了，寒冬过去，又将迎来新生。
“咳咳……”
帝王寝宫传来断断续续的咳嗽声，江平德小心伺候着，“圣上，药汤已经放温了，您用下罢。”
明黄色的床帐里没有动静，江平德只能又唤一声，良久里面才传来低声：“扶朕起来。”
江平德小心掀开床帐，扶着天子半坐起身，然而
只用了两口药汤，天子就吐出一大口血。
汤水飞溅，伴着淤血洒落在明黄色的被褥上。
天子死死攥着江平德的手：“杜兰…杜兰在哪儿？”
“快了，在路上了。”江平德小心宽慰着：“圣上自有天佑，一定长命百岁。”
眼前这位在位几十载的君王，在经历信任太医院，摒弃太医院另投丹药怀抱后，如今察觉丹药无用，又派人全力寻找名医。
可惜天子醒悟的太晚，他明显感觉到气力在迅速流失，仿佛他最后的命数如流沙被抽走般。
“江…江平…德…”天子一字一顿。
江平德赶紧应是。
天子喘着粗气：“去，去拿丹药，朕要立诏”
江平德只觉手腕巨痛，随后手腕一松。殿内静如死水。
日落黄昏，暗橙色的余晖伴着沉闷厚重的钟声传遍上京。
天子驾崩，举国哀悼。
然而国不可一日无君，群臣上书皇后选立新任君王。
本是不必陷入如此尴尬的境地，可惜废太子自尽后，天子一直对储君人选悬而不决，如今天子骤然离世，没有传位诏书没有“太子”，这种情况下剩下的所有皇子都可逐大位。
十五皇子呼声最高，群臣一直暗示皇后在金銮殿上推举十五皇子为新皇。
“……还请娘娘以大局为重。”张阁老带领一干官员拱手作揖。
皇后双眸浑浊，眼角布满细纹，那张苍老的脸上没有多余神情，如同一个枯木朽株的老者。
先丧子后丧夫，已经带走这位宫中妇人仅剩的情感。
殿内没有一丝响动，张阁老忍不住抬首，冷不丁撞进皇后毫无波澜的眼中。他飞快垂下眼。
皇后：“本宫知晓，明日殿上本宫会如各位的意，各位请回罢。”
众人讪讪，他们还想说些什么，但又说什么都不对。
废太子自尽后，他的后人还在，可惜已经被贬为庶人，朝臣是万万不会迎这样一位罪人的后代登上大位。
中宫一瞬间变得冷清，与之相对的，十五皇子生母的宫殿门庭若市，来往者快把门槛踏平了。
芳兰小心看一眼皇后，那满头银白几乎扎着芳兰的眼。
皇后抚了抚眼角，“芳兰，本宫很老了，对吗？”
“不老，娘娘不老。”芳兰温柔哄着她。
皇后笑了笑，“你就是向着我，这么多年什么都变了，只有你没有。”
她一下子卸去皇后的派头，如同闺中之时跟芳兰说着小话。
她同天子是年少夫妻，年少夫妻。
皇后仔细嚼着“年少夫妻”四个字，她得承认，天子待她不算薄情。
废太子逼宫一事，天子也未迁怒她，她依然是中宫皇后。
无子无宠的中宫皇后。
天渐渐暗了，皇后晚膳只用几口便让人撤下饭菜，芳兰伺候她梳洗，期间欲言又止。
皇后温和道：“有什么就说罢。”
芳兰咬咬牙，最后还是道：“娘娘，明日大殿上，您要…要推荐十五皇子为新皇吗？”
“本宫有得选吗？”皇后笑了笑，取下翡翠耳坠。
芳兰不语，良久轻声叹息。
皇后拿过玉梳梳着发，看向铜镜里的人像：“本宫还有什么能失去的。”没有了，她本就什么都没了。
她唯一的儿子逼宫失败，除非其他皇子皇孙尽灭，皇室宗族再挑不出一个合心意的孩子，否则无论如何都轮不到她的孙子上位。
而她的母家也早随着太子被废黜而坠落尘埃。
“娘娘…”芳兰心疼的唤她。
皇后放下玉梳就寝。明儿还有正事，她得
做足准备。
她会给所有人一个惊喜，她保证。
夜色静谧，有人安眠有人辗转难眠。但不管如何，夜色如时尽去，橙红的圆日从东边升起。
金銮殿上站满人，除却废太子一案中获罪的皇子，其他皇子都来了。
八皇子看着身侧的十五弟，心情复杂。他跟废太子斗跟老五斗跟其他兄弟斗。没想到最后是十五皇子脱颖而出。
世事难料啊。
辰时两刻皇后还不见人影，百官们窃窃私语。