大总管应“是”，拿了库房钥匙，往门外走。
初冬的风雪如同乱琼碎玉，廊道的台阶下，覆了一层薄薄的冰。
杜问兴站在廊下搓手，他看见大总管出来，立刻跟上去，笑道：“干爹这是要去开库房，给娴妃娘娘送东西？”
大总管应了一声，态度不咸不淡的。
杜问兴笑道：“让儿子去送吧，儿子去永宁宫的次数多，和那边的宫人相熟，也省得干爹在这冰天雪地里奔忙。”
大总管回头，认真地看了他一眼。
杜问兴迎上他的视线，笑容逐渐变得僵硬。
“过来。”大总管说。
他带着杜问兴转入一个耳房，耳房中有两个煮茶的小太监。
小太监们一看见大总管和杜问兴，立刻起身行礼，被大总管打发走了。
耳房中只剩下大总管和杜问兴两个人，炉中火舌的光映照在两人衣角上。
大总管问：“你可知错？”
杜问兴立即跪下，说：“干爹，儿子知错了。”
“错在何处？”
“那天……那天娴妃娘娘让白猫撞翻了砚台，儿子被吓到了，没有及时去送娴妃娘娘回宫。”
大总管盯着杜问兴。
他发现了杜问兴在说谎。
他盯了一会儿，终究有点舍不得这个漂亮伶俐的干儿子。
他叹了口气，坐到太师椅上，说：“问兴，你知道吗，陛下还在做太子时，曾经养过一只名贵的猫。”
“猫？”杜问兴慢慢抬起头，“儿子并没有听说过。”
他敏锐地察觉到大总管态度的转变，这让他松了一口气。
“你没有听说过是正常的。”大总管缓声说，“陛下的这只猫，只养过几个月便没了，知道的人自然不多。”
杜问兴：“是。”
大总管说：“这只猫不太亲近人，也不肯让人抱，但陛下还是经常让它在寝宫里乱跑。陛下每次望向娴妃娘娘，就让我想到了，他当年的那只猫。”
纵容的、平和的态度，很难不让他联想到那只猫。
杜问兴陡然之间感到惊骇，他的尾椎骨蹿起一丝凉意。
大总管瞟了他一眼，没有再说。
杜问兴犹豫片刻，低声问：“干爹，那个传闻是真的吗？”
“什么传闻？”
“十三个妃嫔娘娘中，只有娴妃娘娘，是陛下亲自选的。”
大总管说：“自然是真的。”
杜问兴擦了一下额头。
炉子里的火光有些刺目，几乎要灼伤他的眼。
大总管看他有几分明白了，才说：“问兴，干爹知道你很聪明，也很懂审时度势。但是，在宫里，除了脑子活，还要消息灵通、谨慎小心，更不能随便怠慢任何一个人——你永远不知道自己怠慢的人，在陛下心里是什么位置。”
杜问兴俯身应是，说：“多谢干爹提点。”
大总管“嗯”了一声，站起身，杜问兴立刻跟着站起来，殷勤地扶住他。
他们出了耳房。远远站在庭院里的两个小太监看见了，便回去煮茶。
“干爹。”杜问兴说，“今日送东西这事儿……还是让儿子替您跑腿吗？”
“你想去便去吧。”
杜问兴笑着献了几句殷勤，他们快走到库房时，杜问兴说：“干爹，陛下为什么要养一只不亲近人的猫？”
“上头人的事情，咱们哪里想得明白。”
“是。”
“不过，陛下最后抱到了那只猫。”
“怎么抱到的？陛下让人拴住了猫的脚？”
“不是。”大总管睇他一眼，“这就是你和陛下在气度上的区别了。”
“儿子自然比不得陛下龙章凤姿……”杜问兴说。
大总管露出追忆的神色，不知是想起了什么，他笑了一下。
他说：“陛下诱哄了那只猫，让它主动扑到他怀里，到死也没有离开他的身边。”
第9章 偏爱
同一时刻，永宁宫。
含星终于弄明白了姑娘这几日不去御书房的原因。
她不由道：“‘你比她们更像一只猫’……这句话虽然听上去确实有点奇怪，但也不算是冒犯呀。”
“那是因为你喜欢猫。”夏沉烟平静地说，“你喜欢狗吗？”
含星：“嗯……还行？”
“喜欢鹦鹉吗？”
含星：“喜欢倒谈不上。”
“喜欢瓷瓶吗？”
含星：“……”
夏沉烟嗓音和缓，含星却终于理解了她的意思。
含星想象了一下那个画面。
——你比她们更像一只狗，所以我给你作画。
——你比她们更像一只鹦鹉，所以我给你作画。
——你比她们更像一个瓷瓶，所以我给你作画。
含星：“……！”
好奇怪。
明明陛下应该是在真心实意地赞美姑娘。
可是，为什么连她也有点不高兴了呢？
就好像是，别的人可以被帝王当成一只猫、一只狗、一只鹦鹉，或者一个瓷瓶。
但是她的姑娘，绝对不可以。
夏沉烟沉默不语地坐在廊下。
含星问：“姑娘……您这么久不理会陛下，他会不会生气？”
夏沉烟说：“不会。他反而会让人送礼物过来。”