靖海侯有庶长子，也是迫不得已。当初随老侯爷出征，老太太怕有个万一，才专门留个后。
柳氏有心为谢玄英说门一等一的好亲事，自有她的盘算——儿子样样都好，若是原配嫡子，什么烦恼都没了，如今却差个世子爵位，眼光奇高的人家，怕是要迟疑。
但她有自信，只要儿子身边不放人，又是这样的品貌，打着灯笼也难找。真心疼爱女儿的人家，必定愿意把掌上明珠嫁过来。
然而……婚事吹了。
虽然陛下已经派人为荣安公主物色驸马，但公主出降，岂是数月能成的？再赶也要明年，若再留一留，怕要后年。
后年，谢玄英十九了。
十九岁未成亲，哪怕在京城也算晚的，总不能一直没有房里人。家中备着，好过孩子在外头被人带坏，留恋不三不四的地方，那才要糟。
可无论道理多么明白，亲手破坏自己的计划，柳氏仍然一阵气闷。
她不说话，丹桂也不该抬头，战战兢兢跪在堂下。
柳氏思绪百转，又落到这丫头身上。
这是她身边的二等丫鬟，平日只做些针线，样貌不差，性情温和，不爱争抢，既不妖妖调调，也不千伶百俐，不大容易勾坏爷们。
她留意半年，且叫得力的妈妈调教过，勉强能放心。
唉——也是没办法。
柳氏揉揉眉心，淡淡道：“今儿你就去霜露院伺候吧。”
“是。”丹桂面颊绯红，却不敢抬头，规规矩矩地磕头应下。
柳氏敲打她：“好生伺候。”
丹桂打了个哆嗦：“奴婢一定尽心竭力。”
“去吧。”柳氏端茶，眼不见为净。
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直到华灯初上，谢玄英才进侯府的门。
“给母亲请安。”远行归来，他风尘仆仆，直接跪下行大礼，“叫母亲惦记，是孩儿的过错。”
“快起来。”柳氏赶忙扶起儿子，上下打量，怎么看都觉得憔悴了，瘦了，累着了，“路上赶得急不急，可吃过晚膳了？”
谢玄英道：“陛下留了饭，已经吃过了。”
“在宫里……”哪里吃得好。柳氏咽回后半句话，改而道：“再用些，灶上热着鸡汤，早晨就熬上了。”
谢玄英应下。
柳氏这才满意，还想说什么，前头却有人来叫：“侯爷叫三少爷去书房。”
“都这么晚了……”柳氏蹙眉，语气不悦。
但谢玄英道：“父亲必是要问宫里的事。”
“快去吧。”柳氏松开儿子，“一会儿不必来了，早些歇下。”
“是。”
谢玄英又返回前院，在书房与靖海侯说话。
靖海侯问：“去过宫里了？”
“是。”
“可曾向陛下请罪？”靖海侯肃然问。
谢玄英道：“是，我自陈僭越，求陛下责罚。陛下宽厚，不曾责备。”
他今日送晏鸿之回家，家都没回便立即进宫，为的正是盐城借用兵马一事。虽说问题不大，也情有可原，但兵权是最敏感的话题，一定要小心再小心。
事实证明他做得对。
进了光明殿，他即刻跪下请罪。
皇帝笑话他小题大做，却道：“此事朕早已知晓，事出突然，你若不去卫所搬救兵，还能怎么办？”
短短数语，足以证明事情的前因后果，尽在掌握。
他正色道：“即便事出有因，臣逾越在先，自该领罚。”
“多大点事。”皇帝要的不过是态度，谁在乎这点公器私用了。君不见太监利用贡船谋私，他也不过睁一只眼闭一只眼，如何真会计较，用力摆手，道：“跪也跪了，了了，起吧。”
谢玄英叩谢君恩，方才起身。
“是过当罚，有功也该赏。”皇帝笑道，“论首功，朕也该给你升一升了。”
他道：“臣微末之功，多亏卫所上下奋力作战……”
“朕听到的消息可不是这样的。”皇帝嘴角含笑，“不过三十余人，竟能破数百人的贼寇，你更是手刃七八人——这让朕想起了谢侯啊。”
皇帝口中的谢侯，自然不是谢玄英的父亲，而是他的祖父谢云。
“数百人中，近二百为临海渔民，被迫从贼，事后迷途知返，未曾交手。”谢玄英不敢居功，如实汇报。
“无论威逼还是利诱，都是你的本事，不必过谦。”皇帝勉励，又关切道，“可曾受伤？”
他摇头。
皇帝眼中更添一层讶意，且多了更浓的思量。但他什么也没说，道：“今日时辰不早，回家去吧，歇两日，朕再找你说话。”
谢玄英简单说明经过，靖海侯的脸色才微微缓和。
他瞧着这个儿子，和皇帝一样，眼中藏了似有若无的心思，却也不说，只问：“已经和你母亲问过安了？”
“是。”
“那便早些歇息吧。”靖海侯忽而记起一事，笑着宽慰，“你的婚事，我自有主张，不必担心。”
谢玄英一怔，陡然沉默。
第53章 第一夜
回到霜露院, 灯已经完全点了起来。
前头引路的小厮提着羊角宫灯，正屋的檐下挂着福建的珠灯, 细细密密的珠子串出岁寒三友的花纹, 散发朦胧浅淡的晕光，迎接着主人的归来。
屋里正厅的长几上，摆着一盏四角玻璃灯。玻璃的颜色微微泛蓝, 但被暖光一照便中和了, 亮堂堂的照亮西间。