寨民靠山吃山，靠水吃水，有点与世无争的意思。
鲁郎中舌灿莲花，威逼利诱，对方原本已松动，可关键时刻，外头传来消息，说赤硕带兵前来，要求寨子开门迎接。
狭路相逢，不是你死就是我亡。
不夸张地说，鲁郎中连遗书都想好了。
但千鱼寨的寨主却没有马上倒戈，他似乎想谈谈价格，只是命人软禁他们，自己则去寨楼迎接。
千鱼寨的位置十分巧妙，前靠河流，要入寨必须穿过索桥，吊桥一收，千军万马都过不来，而寨民却可以从后山的索道攀爬离开，易守难攻。
赤硕想进寨，就得让寨主开门。
当时，鲁郎中还想挣扎一下，所以强烈要求一起去，和赤硕对峙：“赤硕卑鄙小人，弑亲篡位，理当责问。”
寨主兴许觉得三方一块儿谈判，于他更有利，遂同意了。
鲁郎中颤巍巍地登上寨楼，远远的就看见一行苗兵蜿蜒前来。为首的两个人，一个穿黑衣，姿态矫健，一个穿红衣，腰间系着黑带子。
千鱼寨的守卫气沉丹田，唱了一句山歌，遥遥传到彼面。
对方回了一句，同样嘹亮悠远。
鲁郎中苗语水平不怎么样，只依稀听懂了“江河、神”之类的词汇，大概是在歌颂赤江信奉的河神。
寨主眯眼看了半天，确认了对方的身份，朝身边的人说了两句。
还和鲁郎中解释：“除了我们寨出去的，他们只能进来一百个人。”
鲁郎中并不觉得奇怪。
大夏皇权不下乡，这里的土司也没法掌控每个寨子，土酋相当于部族首领，而不是所有苗民的主人——后者也有，通常这样强大的首领，会被称为苗王。
叛军同意了这个条件。
他们整顿队伍。
黑劳说：“我就不去了，省得你老疑神疑鬼。”
赤硕愣了一下，有种被人看破心思的狼狈，刚想说什么，黑劳又说：“外人插手你们赤江的事也不好。”
“我在这儿给你压阵，不过，”黑劳挑起眉，“你的脸色看起来不太好，能坚持住吗？”
“没事。”输人不输阵，赤硕强撑着头疼，避开明亮的光线，“那你就在外头等着吧。”
黑劳说：“行事多加小心。”
“嗯。”赤硕拉起缰绳，缓缓走上吊桥。
桥不宽不窄，最多之只有两人并行，沉甸甸的分量压得桥面往下坠，两边的藤绳晃晃悠悠。
太阳从云层后露脸，灼热的光线刺得他愈发难受。
他又看见了小人。
他们手拉着手，围着篝火跳舞。
其中一个人是他自己，圆圆的脑袋，圆圆的脸，他咧着嘴，却不是在笑，而是惊恐地瞪着前方。
明亮的日光变成了跳跃的火苗。
他看见一个女人被拽出屋子，拖曳过泥土，摔在众人面前。
“烧死她！”他们在说。
苍老的巫师念念有词，他说，这个女人心怀怨恨，诅咒了寨子，只有烧死她，才能解除诅咒。
赤硕看见了自己的父亲。
他阴沉地盯着那个女人，用力挥下手。
女人被绑上柴堆，撕心裂肺地叫了起来：“你们不得好死！一群蛮夷！去死吧！我做鬼都不会放过你们！”
赤硕看着她。
她也看见了赤硕。
烈火吞没了她的身体，女人雪白的皮肤一下变红，随后变成焦黑，一撮撮灰尘在火焰中起舞。
赤硕感觉到自己的身体一点点变得僵硬，肌肉紧绷，无法动弹。
阳光和嘈杂的人声让他无比头痛。
胸口一阵剧烈的疼痛。
天旋地转。
赤硕看见了桥索，看见了藤条，看见了变高的住宅，也看见了……奔腾的江水。
他低头，发现自己胸前插着一支羽箭。
是谁……念头还未闪过脑海，世界就骤然黑暗。
他的脑袋正好撞在一块礁石上，头骨与脑浆瞬间崩裂，被汹涌的河水吞没。
赤硕死了。
寨楼上，鲁郎中震惊地看着这突如其来的转折，甚至都没反应过来。
谁射的箭？他好像看见是……是寨子里有人射了箭！
他们的人里可没有神箭手，再说了，不都被寨主软禁了吗？谁干的？？
鲁郎中满头雾水，却见对岸的叛军一下骚动起来。为首的年轻人中气十足，声音清晰地传到了这一边。
“汉人的埋伏！”他高声说，“汉人杀了赤硕！为他报仇！”
鲁郎中目瞪口呆，下意识地和一样震惊的寨主对上了视线。
电光石火间，急智奔涌。
“寨主大义灭亲，弃暗投明，诛杀叛贼，当为首功！”鲁郎中的嘴皮子从来没有这么快过，“大喜啊！赤江同知非你莫属！”
复习一遍，赤江安抚使司，一把手安抚使，二把手同知。
而众所周知，赤韶今年才十四岁，或许需要夕照的人帮忙治理，这二把手和一把手之间的区别……微乎其微。
千鱼寨的寨主看看外头的叛军，再想想这些年无休止的上贡，露出明显的踟蹰之色。
“寨主，”千鱼寨的巫师缓缓开口，一锤定音，“赤硕受诅咒而死，不祥啊。”
寨主醍醐灌顶。
他想到了赤硕的母亲，那个被掳掠来的汉人女子，她曾诅咒了赤江，害得此地干旱数年，民不聊生，死伤无数。