她想念阿公阿婆，想和他们待在一起，可并不是那么想念寨子。
寨子……太小了。
家是家，天地是天地。
“我愿意和夕达英成亲。”赤韶说，“我想继续当土司。”
程丹若道：“和夕家联姻只是一个开始，要做好土司没那么容易。”
赤韶说：“我知道，我会好好念书的。”
“光念书可不行。”她道，“知道你二叔为什么会死吗？”
“硕哥杀了他。”赤韶回答。
“不。”程丹若道，“是因为他坐了土司的位置，却没有做好土司该做的事，所以才会被杀掉。”
她慢慢道，“部族的首领不只威风，可以吃好的穿好的，还肩负着族里上下所有人的命运，要让他们过上好的生活才行。”
赤韶也考虑过这个问题，问道：“要怎么做？”
“我也不知道。”程丹若道，“不是我不肯教你，每个部族的情形都不一样，汉人和苗人面临的情况，也不一样，这一点上，你该和你姑父学。”
夕显贵虽然趁人之危，可不得不说，眼光很好，本事也大，把夕照治得很好。
赤韶有点失望。
“还有，具体怎么做不是最重要的，你知道黑劳和白伽吗？”她问。
赤韶点点头。
“他们是很负责任的首领，部族活不下去了，就带他们去找活路。”程丹若看了她一眼，“可结果呢？他们死了，族人的日子也没有变好，因为他们找了一条错路。”
赤韶罕见地犀利：“是因为他们和大夏作对吗？”
“我说‘是’，你就觉得一定对了？”她反问。
赤韶沉默。
程丹若不以为忤：“我教你做什么，你肯定会在心里想一想，怀疑一番，这也是人之常情。”
“我并非不信任您。”赤韶也学会了场面话，“只是有些不明白。”
程丹若道：“知道顺德夫人的故事么？”
“听过一点。”
“她是彝人首领，既得到了部族的崇敬，又在大夏备受赞誉。”程丹若道，“你不妨学学她，什么时候学会了，也就知道该怎么做土司。”
赤韶应下。
程丹若看着她青春的脸庞，心底微微叹息：“既然你同意了这门婚事，我就和夕安抚使商量着办了。”
“这么快？”赤韶答应归答应，其实完全没做好准备，略微慌张，“我今年就要成亲吗？”
程丹若理解她的紧张。
她当初决定了要试一试婚姻，可事到临头，还是百般艰难。
“先定亲吧。”她说，“你还小，达英也小，不必这么着急。”
赤韶松了口气：“好。”
“定亲就算未婚夫妻了。”程丹若提醒她，“你要学会和他相处，两个人得空了说说话，一起出去走一走。”
赤韶已经很满意了：“嗯。”
“和爱娘她们玩去吧。”程丹若说，“趁我还在，放宽心散散，以后可就没这么好的韶光了。”
赤韶应下，扬起马鞭，和朋友们汇合一处。
三个女孩儿在狗吠中奔入密林，惊起飞鸟四散。
快乐的日子总是短暂而美好。
又几日，赤香到了贵州城，与程丹若商议定亲一事。
按照她的想法，是想定亲后就成亲，可程丹若道：“他们都在书院读书，若成了亲，出入总有些不便。”
赤香一听也犯了难。
她知道，与其他土司子女保持良好关系，对今后经营赤江十分重要。可若赤韶成亲，必然要和夕达英一起回赤江，这边的人脉就要断了。
这里可有安家和宋家呢。
权衡片时，她退步了：“夫人说得是，还是读书更要紧。”
双方达成共识，便交换庚帖信物，为子女定下婚盟。
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林新到任的时间比预计晚了些，好在秋粮已交，账目核对都很顺利。但他不止是接任的布政使，更是谢玄英的同门师兄。
两人久不见面，叙旧难免动情。
林新这两年不算顺利，也不算坎坷，江南毕竟富庶，日子很好过。唯一的遗憾便是妻子已经故去。
说是出去了一趟，回来偶感风寒，开始还以为不要紧，谁想病情发作得急，一病不起，数月便撒手人寰。
中年丧妻，人生一大悲事。
“前半辈子的罪，她陪我受了，后半辈子的富贵，她什么都没享到。”林新长长叹口气，无奈地自嘲，“而我白受她二十年的照顾，最后连给她留个位置都办不到，着实对她不起。”
谢玄英几欲开口，又忍住了。
续娶总有续娶的缘由，或是为老，或是为小，家家有本难念的经，有什么好问的呢？
两人相对沉默片刻，林新振作起来：“不说这些了，书院是怎么回事？”
他原是提学，此次最关注的还是永安书院的左钰和艾世年，朝廷里心理学派才打过一架，怎的贵州又对上了？
谢玄英把前因后果说了，又道：“理学守纲常，心学太向心，不知何时能集两家之长。”
林新沉吟：“竟是如此。”
“以后还要劳烦师兄多费心。”谢玄英举杯，“我明日便要离去，只好留个烂摊子给你。”
“这算什么烂摊子，分明是一片欣欣向荣。”林新笑了笑，眉间却浮出微微的虑色，“你回京城才要多小心。”