“原来如此。”薄脂虎作出恍然状。
薄今墨见这位小四叔性格憨直，全然不似他那位二哥般阴险，便油然而生出几分好感。
“四叔怎么想起到我这里来了？”
“我娘想请你过去吃一顿饭，自打你回来，家里还没给你办过接风宴呢。”
“接风宴？”
薄脂虎垂下眼睛，用力地嗯了一声，薄今墨看他神态古怪，不禁犹豫了，多问一句：“现在就走？”
如果是现在就走，那必然不是普通的家宴，而是一场鸿门宴了。
薄脂虎这时心里未免埋怨起自己母亲，明明就是想叫人家过去给众小姐亮相挑选东床快婿，非说成是接风洗尘的家宴，这不是叫他扯谎骗人吗？
春禧堂的巧姨娘打了个喷嚏，看着窗外穿行游冶的诸多闺秀，心里怪罪起薄青城，人家那孩子年龄也不大，怎么就急着要给娶媳妇了，还求到她这里来，叫她难做人。
薄青城在时雨园里练功，连着几声喷嚏震得手头的剑都拿不住，抬头望天，到底是个好天气——看来还是自己身子太虚。
薄今墨见薄脂虎神色纠结，心里有了数，再加上徐伯在廊下朝他妩媚地晃纱巾，是个桃粉色，心底便当即洞如明火。
看着这位小四叔懵懂，心里不禁生出一点坏，手脚一抖，噗通倒在地上直抽抽，薄脂虎果然吓坏了，大叫着来人。
薄今墨好一会儿才爬起来，有气无力地说：“小四叔，我这是痫证，没吓到你吧？”
薄脂虎愣怔着点头，“有点吓到了。”
薄今墨转身偷笑，送走薄脂虎，又断断续续笑了好久，一直到晚上。
第87章
正午艳阳高照, 淮安城四方街上人潮熙攘，车马如流, 简陋的茶坊前, 停着一辆不起眼的油布马车。
青布帷掀开，一个紫衣青年下来，走进茶铺, 落座时羊脂白玉佩在腰间荡了两荡。
“这是你要的东西。”少年两指轻推，将厚厚的叠纸递至紫衣人面前。
桌上是一叠银票，若凑近细看, 数目足以令这个小茶铺甚至是门前经过的任何一人咂舌。
“恒昌记掌柜果然慷慨。”紫衣人说着，将银票揣入怀中。
一个月前, 他曾向扬州当地的一家账庄借贷十万两，因为数目太大, 无人敢应。
账庄比钱庄历史更悠久, 是专做借贷生意, 他开口的这一家, 更是扬州当地的大户, 他堂堂新科进士, 没想到在江南的生意场上竟然如此不值钱，当场愤而离去，后来还是经人介绍, 说是淮安有一家钱庄, 分号遍涉南北，架本雄厚, 便转求到恒昌记门下, 消息送到薄今墨手上，当即拍板, 只是说银钱调动需要时间，两人约定在今日见面。
“想不到恒昌记背后的掌柜如此年少。”
“只是替他人打理钱财罢了。”
薄今墨说完笑问：“你呢？”当然，只是一个试探，无论对方回不回答，他都清楚地知道他的底细。
紫衣人笑道：“我也是为人跑腿而已。”这话就是有意透露些什么了。
听出还有深谈的可能，薄今墨却不再说话。
那人反而好奇，道：“你不问我这钱的用途？”
“要是来个人贷钱我就问，那这嘴皮子早晚都得磨没了。”
紫衣人微微一笑，显然对这个回答相当满意，眼神颇有深意，“不瞒你说，我是翰林院的学生，我的老师这次也在淮安，他老人家想要见你。”
薄今墨欣然应下，于是会见的地方从茶坊改至酒楼。
只是没想到是鹤鸣楼。
薄今墨几次张口想提，却见对方已经定好雅间，临时生变，恐叫对方起疑，更得不偿失，终于还是噤声跟上。
见各处忙碌中井然有序，并不见那道令人畏憎的身影，遂暂时放下心来。
话说也是巧合，薄青城这日不在常待的账台，却是在庖房。
只因那京里的九千岁大寿，将要在江西老家设宴，听说了鹤鸣楼酒水的盛名，便点名要此物供应，顺便还点了楼里的几道名菜，薄青城之前为了搭上宫里这条线，从蜀地搞的一批软楠被山匪给弄掉了，引得阉人大怒，薄青城也自以为前功尽弃，没想到竟然还有转机，这回得了这样的机会，哪有不尽心的，当即来了鹤鸣楼，着手为江西赴宴做准备。
旺儿从门口进来，附在薄青城耳边小声说了几句，薄青城神色一变，唇边勾起深深笑意，“是吗？”
“他倒是胆肥。”
因为鹤鸣楼的雅间隔音极好，所以当地官吏豪商都喜来此议事，只是少有人知道，在每一雅间的背后，都设有逼仄隔间，专门用来探听消息。
此时薄青城便躲在此间，只听里面的人正在说话，嗓音低沉，不怒自威。
“确实，把甲役力役杂役各项合并，汇入田赋，在夏秋两税中一齐征收，有利于减少底下人巧立名目、中饱私囊……老夫也思虑此事已久，只是这样一来，必得清丈土地，阻力势必极大，历数各朝涉及税制改革，朝野无不波澜四起，能善始善终者百无其一。”
少年嗓音清越，“虽如此，却是功在当代利在千秋之举，以大人经天纬地之才，何愁不能推行下去？”