她在挽她的裤腿，一会儿又伸出手左右衡量，奇怪地比划，带着笑意仰头，“半姑，这三年来辛苦你了，为了背我，你看，你的小腿粗了多少……”
笑着笑着，好像又哭了。
半姑也跪下去，回抱住老太太，泣不成声，“我就知道老夫人腿好着呢，什么叫吉人自有天相，这就是。”
放在地上的伞顷刻间被风刮走，飘到极远的地方，两人谁都没有去管。
旷野之中只有细细的啜泣。
“旁人都说夫人善妒，毁了我的脸，哪里知道，是夫人把我从那个吃人的魔窟里救出来，才叫我捡了一条命，没被那家人打死。”半姑从前还不叫半姑，是个市井里的小贩，受婆家虐待，走投无路，逃到庙里，藏进了上香的贵妇人轿中，那贵妇人便是如今的薄家老太太。
获救后的几年，于某次外出采买又遇到那家人，那男人心中不平，毁了她的脸，老夫人给她报了仇，又给她画了半面妆，从此以后，她一直以这样的面目示人，人便也都叫她半姑。
“别叫我夫人了，从今往后，我不再是谁的夫人，也不是薄家的老太太，我叫叶凤阁。”
被风刮走的油纸伞转了一圈，又回来在她们的脚下。
叶凤阁捡起伞，大半朝半姑倾斜。
两人搀扶着站起身来，摇摇晃晃朝渡口走去。
伞下一瀑华发，银丝三千，在风雨中飘摇，老妇人一回头，竟然化为韶齿红颜。
船载走了两岸如黛青山，风一吹，留下的是秋天。
淮安的秋天猝不及防地来了。
“大夫，人怎么样？”
“不幸中的万幸，差一点就刺中心脉，幸好，性命算是保住了，后面就看小少爷的造化了。”
“大少奶奶，不好了，老太太和半姑都不见了。”
怎么会？
老太太长期卧床，行动不便，身边只跟着一个沈默寡言的老婢，两个人又都上了年纪，能到哪里去。
床上的人面无血色，嘴唇苍白，嘴角蠕动，大约是想要说什么，许青窈见状俯身凑近，只听见几个断断续续的词，“孽种……我不是……”“不……”
薄今墨被刺，老太太离开……想起那些隐秘的传闻，一瞬间脑中电光火石，许青窈好像明白了什么。
当即唤人来，“去祠堂里大爷的牌位底下，看看有没有烧剩的香！”
人很快回来，手里拿着根烧残的线香。
“回大少奶奶，还好祠堂大火及时被扑灭，在香案上找到了这个。”
许青窈闻了一闻，味道古怪，迥异于平日祭祀用的那种香。
叫来郎中，很快给出结果，果然，里面掺了迷药。
横眉看向自出事就一直藏在屏风后，失魂丧魄沉默寡言的人。
许青窈冷着嗓子发话，“云娘，你知道的是不是？”
云娘虚弱地走出来，面如土色，颤着嗓子，“小少爷不是我杀的。”
许青窈神色了然，“你知道是谁，对不对？”
第99章
接下来, 云娘终于肯讲出那桩始末。
“老爷年轻的时候，按照老太爷的遗愿, 继承了祖业, 又发扬光大，直做到江南首富，后来与一个侯爷的女儿相恋, 只是商宦有别，那侯爷不肯让女儿下嫁，便选在同一日, 将女儿嫁了旁人，幸好, 那位小姐有位表妹，早对大老爷芳心暗许, 自请替嫁, 因为这事儿还与家里人断绝了关系。”
“就是婆母吗？”许青窈脑海中浮现出长明阁上那位谵妄的老妇。
云娘点头, “所幸, 大老爷也是个知恩图报的人, 老夫人叶氏替嫁过来后, 两人虽谈不上亲密无间，却是举案齐眉，过了一段相敬如宾的日子。”
窗外雨打芭蕉, 许青窈听着接下来的话, 更为心惊。
后来，那场震惊阖族的通奸案发生, 二房的蓝姨娘被沉塘, 老夫人也与老爷离了心。祸不单行，后面又大少爷腰受了伤, 再不能动，老夫人神智失常，自此便不再下楼，只专心守着儿子过活。
又过了几年，老爷带回来个婴孩，暗中交给乡下旁支宗亲抚养，随着那孩子逐渐长大，外面开始盛传那其实是老爷与旁人的奸生子，老爷见大少爷瘫痪在床，承继宗祧无望，便又重新绵延子嗣，以这种方式替大房续了香火。
“倘若老爷真有这种打算，纳妾不是更划算？”许青窈问。
“当年老爷因为老夫人替嫁，挽救了薄府的颜面，十分感激，曾当众作出过承诺，永不纳妾。”
许青窈点头，薄家商会的生意信条便是“一诺千金”，作为东家的大老爷怎么可能自毁长城？
听到这里，许青窈终于明白了，她的婆母叶老夫人，以为薄今墨是公爹的私生子，而老爷买她这个乡下媳妇进门，表面上是冲喜，实际是为了让自己的亲生儿子薄今墨过继到她这个长房嫡媳的名下，以儿代孙，好名正言顺地继承家业。
于是就在她被迎进门的那一日，老夫人在拜堂行礼的敬酒中动了手脚，打算毒死老爷，只是没想到被自己的儿子识破，又将计就计作了掉包。
“没有掉包，那杯毒酒被少爷自己喝了下去。”云娘双目低垂，颤抖着说。