螃蟹岬处的山贼是殁在官府手里, 而水鬼窟那帮水匪也全都葬送了，不过是折在自己人手里，据他所知，那帮人为薄青城做事，已经不是一两年了——过河拆桥，斩尽杀绝，看来此人的阴狠，远超他的想象。
火器光明正大地运出了川，并为此前的楠木之仇一雪前耻。
怪不得，薄青城没有对那批金丝楠木进行彻查，只是浅尝辄止地处置了一个无足轻重的手下佛六。
他提前暴露了自己，结果竟然是为那个人铺了一步好棋。
远方青山如黛，苍翠欲滴，少年却只看见阴云漠漠，暮色四合，一场血战，在所难免。
大风起于青萍之末，淮安的天，要黑了。
幸好，薄今墨展开手上的那封信——老大临死前留给他一个天大的好消息，该死的人没死透，薄青城又要有对手，这个人，将是未来胜败的关键。
这让他在这样大厦将倾的时刻，忽然生出一丝期待的快感。
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看着踝骨上那串光泽莹润的檀木佛珠，许青窈心底泛起阵阵不适。
自从昨夜薄青城作出那等渎佛之事，此物便叫她再不忍直视。
偏偏这会儿，他还握着她的踝骨细细拨弄，语气悠闲，脸上有股回味的神情，“赶明儿回淮安，再给你打几串细的，在小腿这么一路绕上去，多好看……不像这个，太粗，硌得慌。”
她嫌恶地别开脸，惹得他一阵低笑，“要不是你不愿意，我何至于出此下策？”将珠子放在掌心里滚磨。
“你还真以为我喜欢用这个？”他喜欢的是真刀真枪。
“你真恶心。”她盯着他，定定地说，眼神里毫不掩饰的鄙夷，短暂地刺伤了他。
他很敏锐地发觉，他们之间的关系又重新回到白马庵那件事之前，她连虚与委蛇的工夫都不愿再施舍给他。
摸一下她的额头，“还在发烧，”起身将她放回榻上，“姑且就当你是烧坏了脑袋，胡言乱语，爷大人有大量，不同你计较。”
说话间，船已经将出三峡，那个蜀王所赠的异族女子上来奉茶。
等她出去，薄青城问：“为什么将此人留下？”已经以出家的借口送走一个，这个留下岂不多此一举？
“是为了安某些人的心，受制于人，未必就不能反制于人，如今两姐妹天各一方，这步棋自然就成了一道废子。”许青窈没说的是，这道废子，在她手里还有别的作用。
薄青城双手撑在榻上，姿态慵闲，盯着她看了会儿，赞赏道：“你很聪明。”
如今他才发现，说别的东西无法引起她的兴趣，只有这些机锋才能让她偶尔附和那么一两句。
“告诉我，你曾经是怎么识破我试图放在薄羡身边的细作？”
“那个账房伙计吗？”
许青窈心想，事情已过去良久，如今告诉他也无妨，当然，不可否认，那句对于她智慧的拍马，的确有取悦到她。
“这事说来也不难，那个账房，声称老母在外乡，每月寄出一笔月钱和家书，只是后几年，每月寄的钱和信越来越频繁，这倒也无妨，毕竟他的月钱也是水涨船高，怪就怪在此人非要主动解释，说是老母病重，这就怪了，既然是老母病重，为何不寄药材，或者，直接请来此地给看看，毕竟，薄家就是干这个生意的，反倒要多此一举，舍近求远。”
许青窈陷在回忆中，苍白的脸上露出清灵的微笑，“可见是此人心虚。”
“那怎么听说后来你们还在用此人？”薄青城问。
那人的反水也是他没想到的。
“听过‘羚羊挂角，无处可寻’吗？我只是提了他作管事，为他添了月钱，又给他寻了个专管稽查偷漏的位置。”
“这样风险很大，难道不是奖励人作内贼？到时捅出更大的篓子来，可就后悔莫及了。”
“你薄二爷百里挑一送来的人，我们自然要物尽其用。”
她笑起来，说这话的时候，即使是在病中，眉眼依旧奕奕，他随手抓过花梨木几上的茶盏，压抑自己漏拍的心跳。
薄青城点点头，怪不得那个伙计会叛变于他，此事说出来，倒叫他心服口服了。
“那个市井里的女人呢？”
“你说的是那个卖鱼女？”许青窈很诚实地回答：“这个不是我的功劳。”
薄青城示意她往下讲，许青窈看向他，“其实你应该找个真的卖鱼女，那个人刮鱼时浑身都是鱼鳞，反而引人怀疑。”
一个自小长在渔民家的孩子自然是老手，而老手是不会把闪闪发亮的鱼鳞弄到头发上去的，除非那是一种装扮卖俏的作用，更何况，那个时节天气已近严寒，会有哪个市井小贩穿的那么清凉。
“真卖鱼女粗皮糙手，能引起那个老东西的兴趣？”
大房老爷薄羡并不是个重色之人，薄青城却对他有这样毫不掩饰的恶意揣测，于是许青窈扬声问：“你好像同公翁有什么误会？”
薄青城突兀地一笑，“我以为你知道。”
想起从丫鬟云娘口中听来的那些陈年往事，她冷声道：“与你我一样的那种关系？”