“东翁。”瘦师爷道，“唐时已有诗云，广水遥堤利物功，此遥堤前人已有尝试，倒也并非这柳泽远妄想出的。”
“这柳泽远既敢写下这封治河疏，其中恐怕还是有几分道理的。”瘦师爷看向吴桂芳，“学生在京中曾听人言，说这柳泽远作文章最是谨慎，在翰院中也是兢兢业业，不因自身连中三元而自骄。”
“老夫也曾听过。”吴桂芳道，“柳泽远的同年邓汝德是吾乡后进，柳泽远来扬州后，邓汝德曾多次来信夸赞此人，称柳泽远为人踏实勤勉，是一个干实事之人。”
张居正这般说，同乡邓以赞也这般说，吴桂芳心中已经信了七八分。
即便柳贺只能做到两人所说的一半，在吴桂芳看来，他也是一位勤恳干事的正人君子了。
“东翁，学生看了河流图，草湾新河开通后，形势恐怕正如柳泽远所说。”瘦师爷细细指着河流上柳贺疏中所指之处，“东翁请看，此处两条河流是嘉靖年间所开挖，这两河通了之后，淮水在淮安府便只走新河，而不走正德以前开通的旧河。”
瘦师爷于水利上十分精通，而胖师爷虽与瘦师爷意见相左，但在瘦师爷点出问题后，他也在一旁不断补充，而吴桂芳聘请的其他幕客也在治水一事上纷纷提出自己的对策。
如吴桂芳这样封疆大吏级别的干臣，聘请的幕客往往不止一位，他漕运总督的官职虽不逊于巡抚、布政使等，但因漕运只管河漕的缘故，手底下得用的人才反倒不如巡抚等。
对于同一事，两位最受他倚重的师爷常常持相反意见，倒不是两人刻意对着干或者有私仇，而是这般做才能让吴桂芳从多个角度吸纳意见，进而做出最准确的判断。
吴桂芳与幕客们商量了整整一日，他将柳贺写的治水策仔仔细细看了一遍又一遍，再细枝末节的地方也被他注意到了。
除了筑何堤实践不足之外，其余如何冲刷黄河泥沙、如何正水位……柳贺都并非凭空捏造，俱在其后附了典籍依据，如《河防通议》、《至正河防记》，以及历朝史书上所讲的治河之策，连地方府志、县志中所涉的治河内容也被柳贺一一搜来。
且柳贺被发配治河才几月而已，从他的策论看，他对江北水系的了解丝毫不逊于各府的河道官员，甚至比一部分官员更加精通。
吴桂芳此前并不知晓柳贺已做到了这种程度，看过之后更是震惊。
他这下明白，为何柳贺明明因会试一事得罪了张居正，张居正却仍将人送到了他这里。
吴桂芳问胖师爷：“柳泽远给潘时良去信了，可有此事？”
潘时良即潘季驯，潘季驯嘉靖四十四年时治河，但因与朱衡在治河一事上意见不合而回了老家，之后隆庆四年潘季驯又被起用，却又遭给事中雒遵弹劾，如今仍在乌程老家待着。
但世人皆知，潘季驯是治水的能臣，朝廷官员中，他属于对河事了解透彻，又有一套专门的治河之策的。
“这……似有此事。”
吴桂芳笑道：“老夫并非对柳泽远不满，老夫当年治黄时，也是向治河的干臣请教过数回的，要想将河治好，必得听取各方想法。”
“老夫倒觉得咱们柳三元分外有本事，既能屈能伸，又不耻下问，日后前途必然远大。”
吴桂芳轻轻叹了口气：“被柳泽远道明了开草湾新河的祸处后，老夫一夜未眠。”
“东翁为河道事殚精竭虑，实乃百姓之福。”
“东翁也当爱惜自己身体才是。”
“老夫平生爱惜名声，自为官那一日起便立志要当个好官。”吴桂芳道
，“然而无论如何，要当好官就必须将百姓性命放在眼底，若这草湾新河开通后，黄河只自新河灌入，淮、扬、泰等地的情景恐怕要比这一回凄惨数倍，到时百姓该如何看我？”
“一思及此处，我便寝食难安。”
吴桂芳这话并非谎言，在正式上任之前，他已与张居正通过信，在信中，他简要地说明了自己开通草湾新河的设想。
他任官已有三十年，这一任漕运总督干满后，运气若好还能在京中任工部尚书一职，若是不能，这漕运总督恐怕就是他为官的最后一任。
换句话说，吴桂芳要带着建树退休。
草湾新河便是他想要创下的政绩。
但眼下，他这政绩极有可能变成祸害，这却是吴桂芳不想看到的。
他虽听取胖瘦师爷和其他幕客的意见，但他心中其实已经有些偏向柳贺了。
柳贺所献之策，条条框框道理分明，并非无凭无据之言，且柳贺在此次水患中力保高邮、宝应二地安宁，吴桂芳已向朝廷奏明柳贺的功劳。
……
过了一日，吴桂芳便着手写给张居正的书信，他这一封信写得极长，将自己治河以来所遭遇的困境及解决策略悉数写上，在书信的最后，他再附上了一份治水之策，正是柳贺此前交予他的那一份。
在信中，吴桂芳毫无保留地将柳贺夸了一顿，并告知张居正，若是想治河得力，他身边必须要有柳贺这般敢于直言、敢于任事的官员。
……
书信快马加鞭到达了张居正手中。
展开信后，张居正抚须一笑：“真有说的那般好？”
之后他便细读起了吴桂芳写的这封书信，读到最后，张居正也看到吴桂芳所附的那份治水策。