后来他发现，不止他一人如此，大家都是这样过来的，内心才稍稍感觉到了一阵安慰。
张居正冷待他的时候是丝毫不客气的，给他活干的时候也是丝毫不客气的。
柳贺一篇《论商》之所以能写出,全赖他这两年在扬州府的种种观察,扬州府是商业繁荣之地,盐业虽为朝廷垄断，但本质上仍是商事，再结合前世的经历，柳贺是言之有物的。
而清丈田亩一事，柳贺也得把扬州府中田亩、田税、种植的情形一一查明，方才有数据支撑。
张居正之所以清丈田亩，自然是为了多收田税，朝廷之所以收不上税，很大程度上是因为士绅大族占据了农民土地，他们却又能轻易地获得免税之权，经年累月，朝廷能收的税当然越来越少。
清丈田亩后，张居正便要推行一条鞭法，以银代粮，以银代役，此法可以令百姓交税时免受损耗之苦。
然而想法是好的，真正付诸实行时，却上有政策下有对策。
张居正在各地均推行一条鞭法，然而田亩肥瘦不同，年景不同，江南水乡的土地与贫瘠之地的田亩如何能做对比？
除此之外，便是火耗的问题。
一条鞭法以银代一切，然而银子也非地里长出来的，而是官府铸造的，熔铸过程中碎银有损耗，原本损半钱的，官府却说损一钱、损两钱，其中的亏损自然也是由百姓来填补。
除此之外，以粮应税时，无论谷贱谷贵，官府只要数量收够便足以，而推行一条鞭法后，百姓须在征税截止前将粮食兑换成银子，粮食官府不收，当然改为粮商来收，商人便趁机压低粮价，在粮价低时收进，粮价高时卖出，他还不必担心百姓不卖，毕竟夏税秋粮到了时候必须得交。
柳贺不必细想都能想出这等弊端，然而当官日久，他也明白，没有完美无缺的政策，若是任由田税败坏至此，朝廷收不上银子，百姓的日子也难过。
封建王朝中，无论王室贵族如何，最苦的永远是百姓。
所以这篇关于清丈田亩的文章，他须得谨慎再谨慎，比讲商业那篇谨慎数倍。
柳贺心想，若是他的想法能够影响到张居正，能够给天下子民带来一点点微薄的益处，那他在这大明朝才有了生存的意义。
他在大明朝生活了有十多个年头，这个时代朝局败坏、权贵豪横、为官者虚假浮躁，但不管如何，这就是他现在生存的朝代，他所见、所识的皆是一个个活生生的人，百姓不是符号，不是数字，而是一个个努力生活的人。
柳贺不追求绝对的平等，在这样的朝代，平等一词根本不存在。
他之所
以努力读书，也是为了不做蝼蚁，爬得越高，他便越能掌控自己的命运。
柳贺觉得，无论如何，每个人都有追求生存权的机会，即便他处在这个社会的最低点，也要让他有饭吃，有衣穿。
……
刘台之事了了，扬州府今年的府试也要开考，扬州府是江北大府，四县三州，规模远非镇江府可比，应考士子的规模也相当广大。
作为府官，柳贺主导了府考的试题，考卷的批阅则有府学、各州县学的教授及训导等相助。
柳贺当年考县试、府试时，就觉得考棚破得要命，府试是四月，天气暖些倒也罢了，考县试时着实冷得他不能抬手，再遇上下雨的时候，一边要护考卷，一边要想题目，其中苦处简直难以言说。
他不是那种自己淋过雨就要把旁人的伞给撕了的人，因而在对府学进行修缮时，柳贺特意拨出银子，将府学、县学的考场都重修了一遍，又请府中士绅出钱，替府学及县学购了一批书。
今年府考来临，柳贺手头也有一份本府士子中文章出众者的名单。
各州、县童生的出色文章也摆在柳贺案头，柳贺收下之后并未敷衍，处理公事的间隙便读上一两篇，也很适宜打发时间。
南直隶各府的科考实力都不弱，即便平均实力比不过浙江、江西这些科举强省，可单拎出来，各府的士子却都很拿得出手，柳贺看了数篇，都觉得这些士子的文章比他当年府试时还要强一些。
“的确不错，除了个别文辞稍浮外，其余皆是好文章。”柳贺赞道，“再打磨一些时日，乡试也去得了。”
“府台大人谬赞了。”
文教之事柳贺一向关心，得了傅孟春相助后，柳贺将府学中那些不负责任的教官重换了一遍，别的他不敢夸，但扬州府官学的风气却是比以往强了许多。
“士子们文章出色，足见你们用心。”柳贺道，“若是八月乡试本府有文章出众者，本府定请大宗师嘉奖你等。”
“多谢府台大人。”
乡试还有数月，然而扬州府中已经有“有识之士”把主意打到了柳贺这边——自嘉靖末时，应天乡试主考就由朝廷任命，几乎都是非南直隶籍的翰林官。
通常来说，这些翰林官与地方上扯不上关系，翰林清贵，便是将地方上的官员都得罪个遍也无妨。
偏偏今年扬州府的主官是柳贺这位翰林院出身的状元。
事情就是这般巧。
以往乡试之年，扬州府中有官员、士绅子弟赴考，即便想与主考官搭上关系都没有门路，今年不管何人来当这应天乡试的主考，他都应当是柳贺翰林院中的同僚。