文章是对比出来看的，考官只会择优而选。
此次柳贺任主考，便要求同考们不许为凑足额数而滥取——同考们都希望进士出自自己之房，自然不愿将取中的额数相让，因而即便自己一房内出众的考卷不够多，同考官们却仍会为了填足人数而取劣卷。
柳贺丑话已经放在前头——同考们不是不能取劣卷，前提是瞒过他柳泽远的眼睛。
众同考官自然都听过柳贺博闻强记之名，若拼记忆，满朝文武能比得上柳贺的官员的确不多。
柳贺已经一再提醒，再去触霉头的话，可想而知次辅大人会如何对付他们。
有威胁在前，众同考官在择取考卷时都打起了十二分精神，不敢有丝毫懈怠。
待第一场经义卷汇总至主考官这边，柳贺一边判卷，一边在心中感慨，这一科有才华的士子的确颇多，此次出卷偏重实务，原以为考生们会因此畏难，谁知被选出的考卷水平颇高，尤其是这答“君子为世道计，即使三代而不可复返也，是世道之变也”的士子，柳贺读来颇为心悦。（注1）
一场科试，考卷足有上千份，经同考官筛选，汇总到柳贺这边的也有数百份，在这些文章中，文才非凡者有之，精通实务者有之，柳贺读着文卷，颇有天下英雄入吾彀中的感慨。
之后二、三场考卷汇入，柳贺改卷改得头晕眼花，连觉都睡得很少。
柳贺记得自己当年科考的艰辛，因而对待每一份考卷，他都珍而重之，须知考官之笔能决定每一位考生的前程，即便他如今官至次辅，却依旧不敢轻慢。
改卷之余，作为主考，他还要到各考房筛出落卷，以防有实才的考生因同考之误被筛落。
如此忙碌了数日，三百五十份考卷才最终被择出。
众考官都有些精力不济，但看着考卷一份份考卷被筛出，众人心中也颇为喜悦。
会元之卷该如何择定，众同考为《书》经房的二卷相持不下，只能将视线看向柳贺。
“便取《书》二房，先起二比，中叙作六段，末缴二比之文，另一文九段平叙，无取无缴，不如前一篇。”（注2）
众考官皆称是。
“少司寇可有异议？”柳贺又问许国。
许国心中嘀咕，你都已将会元卷定了，还来问我做什么？
不过他也只敢心中这么说罢了，柳贺面上和气，行事却颇为说一不二，与他打交道久了，自然明白这位阁老外柔内刚的性子。
众考官一同将会元卷拆开。
“竟是他？”
“晋江李廷机的才名我在京中都有所听闻，此子才学非凡，今日观其文章，才知人外有人天外有天的道理。”
“此子为会元，天下读书人必然信服。”
另一卷也被拆开，为安福士子邹德溥。
柳贺道:“我道是谁，原来是汝海兄之弟，果真是家学渊源。”
事实上，会元卷的抉择之所以产生疑虑，并非因李廷机与邹德溥文章高下难分，而是因取中李廷机的《书》二房，其同考官为工部郎中苏浚，通常来说，会元卷大多出自词臣之房，出自六部及六科官员考房的极少。
对士子们来说，有一位翰林老师要方便许多。
尤其会元殿试必在前五，除非碰上罢考选之年，会元进翰林院板上钉钉，若有一位翰林同考官，进翰林院后便轻车熟路，能省去许多麻烦。
柳贺当年的同考官是沈鲤，二人因科试结缘，在如今的朝堂上，沈鲤也是公认的柳贺一派的官员。
邹德溥之兄邹德涵是柳贺的同年，邹德涵名气不算十分大，他的祖父邹守益却是理学大宗师，王守仁的弟子。
柳贺一边感慨邹德溥的确有才，一边又忍不住感叹，这科举一途，寒门出贵子的机会的确越来越少。
科考越来越卷，出身豪门大族的士子早早便知晓该如何备考、写的文章如何打动考官，又能时时与名人大家交游积攒名气。
柳贺出身寒门，对这一点体悟更为清晰。
因而他如今所做之事，就是要让百姓一日日过上好日子，读得起书，令家贫之人不为生计所扰，能够实现自己的抱负。
当然，光读四书五经也是不够的，只是读书做官的信念已经深植于士子们心中，一时半刻也无法更改。
中榜的考卷随后一一揭晓。
“这竟是汤临川的考卷！”
“汤临川其人名满天下，自万历五年起，会试却数度不第，今日总算中了进士。”
世人皆知，汤显祖两度不中进士都是因张居正的缘故，张居正为令其子嗣修、懋修中进士，特意笼络民间才子与其相交，汤显祖并未攀附张居正，因而一直没能中进士。
真相并非传闻那般。
张居正任内阁首辅时极其忙碌，根本没有时间去挖掘民间的才子，更不必指使这两科的会试主考张四维、申时行二人特意将汤显祖筛落。
但他在那个位置上坐着，不必他亲自吩咐，自然有人愿意帮他的忙。
何况张居正在读书人中名声可谓极差，无论发生了什么，旁人都只把锅往他头上扣。
别的不说，万历十一年这一科也有两位衙内，一是张四维之子张甲征，另一人为申时行之子申用懋。
这二人都出现在了沈自邠所取的一房。