过了河南地界，便到了徐州，船在徐州停了一天，坐船坐久了，柳贺和杨尧便下船歇了歇脚，徐州是三省交界之处，又是航运重地，柳贺下船时，便见河南、山东等地的船也在附近停靠。
夫妻二人买了些熟食上船，柳贺就见知儿在与一年轻公子在争论着什么。
那人的船似乎就在他们这艘船旁边，两条船贴得极近。
柳贺既已去了官衔，自然不会挂官牌，可对面那艘船却挂了河南巡抚的名号，在这徐州地界，以河南巡抚的尊贵，几乎可以横着走了。
柳贺心中回想了一番，如今的河南巡抚曾如春是嘉靖四十四年进士，在任上素有嫉恶如仇之名，可他家儿子素来是个散漫性子，也不会轻易与人发生争执。
柳贺问道：“知儿，何事？”
“爹。”柳知面上一派怒色，“我与瑛娘下船采买，此人见静书样貌出众，便出言调戏，还要买下静书。”
柳知成婚早，他娶的是于慎行家的小闺女，这静书是于家的陪嫁丫鬟。
那锦衣公子听柳知如此恼怒，反而笑道：“不过区区一个丫鬟，卖给我就是了，又不费什么钱。”
柳贺道：“我家没有买卖丫鬟的习惯，这位公子请回吧。”
入阁这些年，柳贺形形色色的人见过不少，涵养早已今非昔比，按他过去的脾气，必然一脚将此人踹开。
“你可知我是什么人？”
柳贺回绝得干脆，那人却不依不饶，这官船挂了河南巡抚的官牌，他一路上横冲直撞也无人敢拦。
“你是何人，与我无干。”
船正要开行，那人却令手下将官船横在柳家船前，不肯叫柳家的船离开。
柳贺叹道：“我也不愿惹事，只是过了二三十年，各地的衙内怎么还如以往一般？”
素质一点没见长，都是套路。
“曾仁祥可在船上？”柳贺朗声道。
他喊了两声，船上并无人回应，那锦衣公子笑道：“你在找哪个曾仁祥，这船上可没有你要找的曾仁祥。”
这锦衣公子尚未意识到，船舱内却有人急了。
曾仁祥正是河南巡抚曾如春的字！
能以曾仁祥称呼曾如春的，必然是与曾如春有交情的官员。
官员家眷用官牌是官场上的通例，朝廷虽一直在禁，却一直屡禁不止，毕竟官船通行更为便利，在河上行走也能少许多麻烦。
“这位老爷，家中后辈不晓事，怠慢了老爷，不知这位老爷名讳？”
柳贺道：“我并非什么大人物，只是与曾仁祥有些交情，朝廷三令五申官员官牌不可他用，家眷要用，小心行事倒也罢，若行事不谨，恐怕也要给曾仁祥招来麻烦。”
“多谢这位老爷提醒。”
柳贺估计船上的应当是曾如春的夫人，这年轻公子未必是曾如春的后辈，否则不会连曾如春的字也不知晓。
“锦麒，快让船。”
“姑姑，这老头儿又不是什么……”
“快让！”
听那夫人发了怒，锦衣公子才不甘不愿地给柳贺让了船。
曾如春夫人也摸不清柳贺的底，柳贺连官牌也未挂，可听他语气，却似根本未将曾如春放在心上。
曾如春此次因河道上的事务在徐州逗留，曾夫人便和娘家子侄在城里走动走动，她娘家不如曾家，借着曾家权势，子侄倒是一日日骄纵起来。
自曾如春任了河南巡抚后，在河南地界上，曾夫人娘家子侄犯过几回事，不过事情不大，靠着曾家权势能轻易解决。
不过柳贺气势不同寻常，曾夫人也不敢大意，待曾如春忙完事回来，曾夫人特意将事情告知。
“多大年纪？”
听曾夫人描述，曾如春起初并未放在心上，待曾夫人说其样貌四、五十岁，自徐州往扬州、镇江方向去后，曾如春心中猛地一突。
曾夫人见他神情严肃，不由更为郑重。
之后，她将她娘家侄儿叫来，她那侄儿横行霸道惯了，见了曾如春却十分畏惧，不待曾如春细问，他便将实情一股脑道出。
他说得越多，曾如春面色便越难看：“坏了，此人必是柳阁老。”
“柳阁老此番回乡，天子隆重以待，南直隶地界上，官员们皆在商议该如何出迎。”
“柳阁老行事怎会如此低调？”曾夫人仍是不信。
曾如春一甩袖：“柳阁老为帝王师近三十年，入阁也近二十年，天子信重他，朝廷官员皆唯他马首是瞻，他该得了都得了，又何必行事张狂？”
“柳阁老如今已返乡，他既已不是阁臣，对老爷应当没有影响才对。”
曾如春摇了摇头：“你不懂，自许阁老回了乡，我在京中只能搭上沈阁老的关系，但你可知，沈阁老与柳阁老一贯亲近，若柳阁老说了什么，沈阁老必然是会应的。”
曾夫人的娘家侄儿缩在一旁，片刻之后，曾如春皱起眉头：“你再说说，你遇上了谁？”
待听清他侄儿和谁起了冲突之后，曾如春面色更是沉得厉害，过了许久，曾如春沉沉叹了口气：“我在官场上处处小心，今日恐怕要交代在此处了。”
“你恐怕是不知，柳阁老和谁当了亲家。”
不待曾夫人开口，曾如春便道：“柳阁老的独子，娶的是于阁老家的女儿。”