“柳兄，借文章一用。”
汤运凤在他身后喊，柳贺将文章递了过去，却将施允文章拿了过来。
这是几人近期的习惯，互相参考文章，以弥补己身之不足。
……
对整个南直隶的士子们而言，嘉靖四十三年最大的一桩事便是南直隶乡试主考不用本省人，这自是受吴情任南直乡试主考的影响。但受影响的不仅南直一省，北直顺天乡试也是一样的待遇，南人用北，北人用南，就连同考也必须用一部分进士出身的京官。
眼下倒是还影响不到柳贺他们，毕竟他们还是一群连县试都没考的小萌新，但未来他们若是有机会参加乡试，猜主考的几率就大大降低了，毕竟南直具备主考官资格的官员是可以数出来的。
八月乡试之前，柳贺仍旧专心致志地读书备考，他文章比之去年又精进了几分，这是几位先生都认可的。
至于试帖诗，他现下倒是能写出四平八稳的几首，可文辞却毫不出众。
丁显对他不擅诗这一点也很无奈，但他转念一想，柳贺在文章一途的进步已远超常人，诗赋一项略弱些倒也合理，有人擅诗有人擅书，若是样样精通，那得是在史书上留名的人物了。
“文辞上再精妙些，你县试必能取中。”丁显低声嘱咐道，“你眼下文章已有了火候，但切记不能自满，否则便是过了县试，府试也难以通过。”
柳贺自然也清楚。
县试是一县士子的争夺，而府试则是一府士子的竞争，到时候不仅是丹徒一县，丹阳、金坛这两个科举实力强过丹徒县的士子们都要加入竞争。
柳贺一点都没有小看科举的难度。
拿现代作比方，南直隶乡试三年一开，一科招手举人一百三十五名，但南直隶十四府四州，包含了现代的苏、沪、皖三省，三省士子三年考一百三十五个举人，南直隶作为两京之一，还有南监士子一同参考，论考试的竞争力，考清北和它相比都只是小意思。
就算是小小的县试，能通过也未必容易。
“县尊乃是嘉靖三十五年的进士，对文章要求向来很高，你明年若是下场，可多看几份县试程文与府试程文。“
柳贺点头道：“弟子知晓。”
丁氏与历任县官一向相善，与学官们亦是相熟，摸中知县喜好的文章风格的话，在县试中考中并不难，唯一忧心的便是人事变动，换一个新官过来，又得重新熟悉。
柳贺现在的感受是，读书忙且累，去年的忙碌程度只相当于高二，今年却直接到高三了，紧张程度自然不能同日而语。
……
山中无岁月，柳贺在学堂中读书，也常常忘记岁月的流逝。
这一日，他告知丁显已将书单上所列书目看完，他原意是希望先生另外再给他列一份清单，可他却收获了丁显不可思议的神色：“已读完了，当真？”
要知道，丁显之后还补了几册书，柳贺实际上看的文章比清单上所列要多多了。
“确已读完。”
丁显依旧有些不信，可柳贺完全没有骗他的必要，他只能盯着柳贺看了半晌：“明日过后我再给你。”
“对了，今科乡试的程文你可看了？”
柳贺恍然才想起，乡试已经过了，这几日太热，他读书读得燥，早把这事给忘了。
“明日允你一天假，去书肆看一看，程文必是已经出了。”丁显道，“先看乡试程文，再对照自己的文章琢磨。”
眼下乡试刚过不久，程文集可谓十分畅销，柳贺幸亏和掌柜有抄过书的交情，从对方手头抠了一本出来。
可就算如此，这一本程文集定价也绝不便宜。
这一科应天乡试的主考汪镗是嘉靖二十六年进士，二甲第二名出身，也就是那年殿试的全国第五名，柳贺曾经读过他的应试文章，真可以说是字字珠玑。
买了书，柳贺当即在书肆里看了起来，这一科乡试的解元是沈位，柳贺没听说过，料想应该也不是明史上的大人物，可他一读对方文章，却觉得文风清丽，自有一股流畅之感。
这恐怕是唐宋派的好文章。
柳贺听书肆里有士子在聊，说沈位师从唐顺之与茅坤，难怪文章如此潇洒有风范。
沈位治《书》，第二名叶初春则治《礼记》，程文集取了前十举人的佳文，柳贺一一读了，尤其第四名陈子忠与第六名李国士的文章，这二人均治《诗》。
读之前他觉得自己的文章还不错，读了之后，他就意识到了理想和现实的巨大差距。
不过柳贺倒也不是自卑的人，他眼下文章是不如人，不过只需多加磨练，未必没有胜过对方的可能。
他将程文集揣在怀里，一边回学堂一边思考，如果是他参加考试，他该如何破题，后续又该如何写。
“柳兄，该醒了！”
还没到学堂门口，柳贺听见有人在喊自己，一看，汤运凤几人正在朝他招手，施允也在，柳贺原以为几人在买纸笔，一低头，他们竟在河边攒了场棋局，神色专注地在下棋。
“我一看便知，柳兄你此刻定在想文章。”汤运凤无语道，“真是书痴。”
“要不要来一盘棋局？”
柳贺摇了摇头：“不来。”
施允也没有下，见柳贺过来旁观，他给柳贺让出了一个位置，却没有露出笑脸。