南直士子的脾气比别地更大一些，尤其是苏松二府，士子科考实力强劲，又与朝中大员有着千丝万缕的联系，去府衙前闹事只是常规操作。
柳贺略一拱手：“多谢这位兄台好意，不才柳贺，正是此次府考第二。”
“你是柳贺？”
“在下正是。”柳贺朗声道，“府试刚刚放榜，在下本不该打扰了各位才对，只在下每日勤学不辍，不敢有一刻放松，在考场中也是再三琢磨题目才敢下笔，蒙知府大人看重才取了府试第二。”
“仁兄方才之言，恕在下无法认同。”
方脸士子道：“那我便要问柳兄，制艺仅三年可是真事？”
柳贺思忖片刻，道：“若细算的话，三年还未满。”
柳贺这话一出，众士子更是哗然。
若是柳贺辩解，他们或许还能将这事放过，可柳贺竟坦然承认了！
阖府士子，又有几人敢称自己制艺未满三年？更何况拿下府试第二呢？
柳贺之所以承认，并不是为了刺激这些落榜的士子，也不是为了炫耀自己，只是自县试之日起，就有人以此贬低柳贺，仿佛说他县试府试中的成绩都是作弊来的。
下一场就是院试了，若不将这些流言扼杀了，柳贺接下来还要受无数困扰。
方脸士子神色严肃：“这位柳兄，在下读四书已有十年，柳兄纵是天纵之才，能在三年内通读经义怕是也难。”
柳贺笑道：“在下府试是府尊大人当堂所取，且在下虽不才，于读书作文一道却颇有心得，如若兄台非要考我，在下不介意一试。”
方脸士子当下道：“冬日之阳，夏日之阴，
万物归之，而莫使之然，出自何书？”
“该句出自《淮南子·主术训》。”
“故其疾如风，其徐于林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷霆。”
“出自《孙子兵法·军争》一篇。”
“祸不妄至，福不徒来。”
“此乃《史记·龟策列传》中之句。”
“夫听者，事之候也。”
“《史记·淮阴侯列传》。”
“……”
方脸士子连考了柳贺数句，却都被柳贺一一答出，在场士子不禁感叹，柳贺制艺虽不长，但就这份博学的本领也胜过不少人了。
“这柳贺可是府城人？”
“非也非也，他是西麓乡下河村人，丹徒县试前十中，独他一人出身乡间。”
“那为何将他与靳家茅家公子放在一处？”
镇江府城中的士子想见知府一面都不容易，更何况出身农家的柳贺。
众人之所以怀疑，是因为柳贺在府城士子中没什么名气，但柳贺若真是西麓乡人，他家又不在府城，如何能在府城士子中有名？
且柳贺县试也是取了第七的，和府试不同，县试可是足足考了五场。
众士子对柳贺的怀疑已打消了，方脸士子却依旧有些不依不饶：“我再问你一道，此题困扰我日久，若是柳兄也能答出，我便认你这府试第二。”
柳贺看向他：“在下名次无需兄台承认。”
柳贺这话虽说得不好听，却是大实话。
柳贺的文章是知府点的，名次是知府给的，与这方脸士子毫无干系，他已落榜，却作出一副柳贺名次由他定的模样。
“今有兽，六首四足；禽，四首二足，上有七十六首，下有四十六足。问：禽、兽各几何？”方脸士子不管众人反应，直接抛出了这个问题。（注）
众士子：“……”
柳贺：“……”
这不是道鸡兔同笼问题吗？
“郭兄，考文章便考文章，你考禽兽做什么？”
人群中不知谁吼了一句：“禽兽出禽兽题呗！”
方脸士子脸一阵羞红，却仍是重复了一遍问题：“禽、兽各几何？”
柳贺微微一笑：“禽七兽八，这位兄台，我答得可对？”
方脸士子这下再无话可说，他未料到柳贺连算数题也能解，本想给柳贺一个下马威，看他羞窘难堪的模样，眼下在众人面前难堪的却成了他自己。
柳贺视线则看向四周众人：“在下自问读书以来不敢有丝毫懈怠，虽闻道有先后，但昌黎先生也说过，术业有专攻，在下于文章一道颇有心得。”
“此次府试，在下侥幸能获知府青眼，个中辛苦自己心知，在下以为，文章是否精雕细琢不能以制艺时间长短来判定。”
“本就如此，有人五岁就开了蒙，十年中却只浪费光阴，恐怕还不如旁人一年之功。”
柳贺出身乡间，却接连取得县试前十与府试前十，这已令不少士子佩服，且方脸士子最后的问题堪称刁难，柳贺却一派从容气度，与方脸士子的急切形成鲜明对比。
“在下许春年，乃是此次丹阳县试前十，与柳兄同场考试，交卷时府尊大人便盛赞柳兄文章。”
“姜士昌姜兄也与我等说，柳兄的破题他很佩服。”
众人闹嚷了一阵，郭姓士子也不再多话了，就在这时，一直在府衙外的书吏忽然道：“你们所说之事府尊大人已是知晓，各士子的文章原在府试张榜后由府学教授、训导等人集结成册印出来，到时你们也可看到。既然各士子有疑问，府尊大人特命我等将府试前十文章贴出，若还有疑问的，请士子各人找府尊大人说明，不许聚众纠集惊扰他