“臣谢陛下笃信之恩，当为我大胤身先士卒，死而后已。”
“好！”
建元帝拊掌颔首，言语之间也尽是嘉赏之意，“有卫爱卿这一句，我大胤北疆疆土便有箭矢丈量，何以惧敌！”
“爱卿如今这掷地有声的模样，倒是令朕回想起当年朕初临大宝之时，在城门为爱卿领军伐北践行的情形。年轻时意气风发之气，虽隔去已远，但只要复其颜色，便能重现昔日之辉。”
“谢陛下谬赞。”卫渊拢袖一礼，“臣自当不日领兵，前去与贺兰将军西关会合，力保北疆。”
君臣之间如是相赞寒暄几句，却听得建元帝话音一转，状似不解道：“只是爱卿自八年前北域一战后，已有近十年未曾出军领征，朕从前不惶多问，但今日既提起，朕也难免有些好奇。”
好奇——
好一个好奇。
当年北狄一战成伤，还能有什么别的缘由，让他恨不得此生不再碰长刀短剑；还有什么缘由，让他若非是旧恩在前，早便隐世于人，此生再不复出？
这究其之因，难道他当真不知吗？
可天子眼前，哪里又有直言不讳的机会。
卫渊往后退将半步，再行参礼，言语悲切道：“陛下切知，当年我军将士死伤无数，得返上京不过百人而已。其中这些年里断断续续牺牲亦或丧命亦不计其数，昔年的麾下弟兄，早便是君埋泉下泥销骨，臣之职衔，也是踩着他们的尸骨，一步一步向上而踏。”
“此战对于大胤而言，或可称好坏参半，但对于老臣而言，是惨败的死局。”
“老臣有愧。”
建元帝眉心一跳，自然知道他话里的意有所指，当年一战所征派的人选的确是另有所图，摸着良心说确然有些选择了最绝的一条路，但——
帝王心冢，没有良心可言。
他也是万不得已啊。
思及此，他方抬眼望向卫渊的面容，试探一二：“朕明白，爱卿这么些年为守卫我大胤国土劳心劳力，自是重情重义之人。但朕揣度，难道卿家从不曾午夜梦回时，想要亲手割下那些仇敌的头颅，为身死沙场的将士们报仇雪恨么？”
卫渊沉默良久，只以袖筒挡面，将脖颈姿态压地更低了些，这般便没有人能看到被极力绷紧而颤抖的下颌。
报仇雪恨，说来倒是轻如鸿毛，分外轻巧。
他该向谁人寻仇，向谁人为地下成千上万的亡灵讨回公道，他当然清楚，也当然明白。绝对的力量下，不是想一想便能有机会的。
需要报的仇太多，积累而下的仇家也不在少数，他便如同边缘峭壁上抽出的一枝芽，拔剑四顾而心茫然。
“臣当然想过。”
“只是恕臣胸无大志，平生不曾有宏大抱负妄一览青云，不论当年初从军之时，还是如今，臣之愿仍旧是保妻女平安，保卫氏家门而已。”
再抬起头来之时，面上已是愁绪三千，不展平眉。
“臣与陛下君臣多年，也尽然如实相告，臣之所以再不赴疆场，除却心病以外，也是臣自己怕了。”
“年岁渐高，愈发怕自己不日殒身，身后荣华富贵皆抛为尘土，家道门楣一朝归为虚无，树倒猢狲散。”
卫渊敛眉垂首，“臣自问并非性德高雅之人，即便再有隐瞒也终是藏不住心中贪嗔，如臣这般有了惧意的贪生怕死之人，不足以再堪任一军将领。”
“故而你才退居人后多年，”建元帝示意两旁的随从将珠帘挑开，“朕当爱卿是有藏拙之意，如今才借漠北异动，欲给爱卿手刃仇敌的机会。”
“这般看来，倒是朕会错了意。”
他并非未曾见过贪心之人，古书汉天子近臣萧相，书生少年笑刺他悭吝奸贪，可唯有他自己知道，活到要为己求全的时候，谁还会爱惜身后名。
卫渊虽为武将，但当年亲征重用时还算知根知底，所谓心生贪念，也许是当下为全身而退而所用“自污”之试。
他所说的话占了七分理，但只可惜时机不恰巧，又碰见他这般不如汉高|祖皇帝贤德明惠的主君，没有安身自保的可能。
少了这层珠帘为屏障，建元帝审视的目光便更加直接地投射在了卫渊的身上，半晌忽而开口道：“太子可有私下寻过你？”
卫渊被这倏然转变的话音激得心下一紧，不由惶恐抬头道：“陛下的意思是……”
“无需多言，爱卿只需回答朕的问题。”
他的脑中顿时浮现出那日谢今朝冷不丁入书斋房中与他涉棋的情形，与谙谙贸然闯进门内交代嘱咐的一幕，但眼下形势所迫，他只能将这些下意识联想到的画面一一压下，遂震了震嗓，方答道：
“回陛下，这些年臣谨遵陛下之命，与太子殿下绝无往来。日日皆在军营操练，休沐之期也避门不会客，太子殿下也从未召令过臣。”
“是吗。”
建元帝搭在扶角上的手有一搭没一搭地扣着，笑道：“可朕为何听闻，东宫向将军府上下了帖，召爱卿前去？”
卫渊立时躬身参拜，俯首道：“是太子妃娘娘身子抱恙，传臣前去探疾，仅此而已。但臣今日入大内面圣，还尚不得前去探望太子妃娘娘。”
“朕知道。”
“但爱卿也知道，眼下放眼整个上京，你是唯一一个能被窥探几分当年旧事之人。朕对自己的儿子还有几分了解在心，自然知晓他把北狄一战看得比性命还重，这令朕无比惊悸啊。”