谢今朝倏觉恍惚。
犹记得当年年少之时，还感自己的父亲高风雅致，记得他曾带着尚爱玩乐的他登上城墙，指着远方的青山与近处的护城河时意气风发的模样，可堪一句雄姿英发。
为何就变成了如今的地步了呢。
他记得他曾经的丰神俊朗，可无论如何也对不上眼前这苟延残喘的身影，更难以确信，原来自少时至今，唯有他与母后是活在一场镜花水月之中的人。
建元帝的身躯霍然松垮而下，颓靡靠坐在御阶前，仰头长叹。他已经枯瘦的指节一寸一寸抚摸着那御阶上的蟠龙印，将其一遍一遍描摹在心。
似乎再找不到还能一叶障目的托辞了。
“人不可追求一个矛盾，往日老学之言，果真不假。”
他想到梦到许多回的场景，皆是娜尔罕得知了那场骗局之后，在凤栖宫里以泪洗面而郁郁不乐的模样。
那时他站在窗外看了她很多次，只是次次心中再如何悔恨，也只能止步于此，不得再相见。
不是不愿，只怪他实在懦弱，也实在无能。
他不敢。
他犹记得娜尔罕自那时起便不再好言语，面色也愈发差，成日将自己关在殿内不肯见人，似乎只愿提笔写些什么。
但她究竟写下了什么，他无从得知，也探寻多年，终不知其去向何处。
他想，大抵是烧了罢。
烧了也好。
只是谢今朝今日这一席话，可谓一语点醒梦中人，将他最不愿展露人前的阴暗面狠狠剖开，让他捧着一颗黑心站在水面之前，照一照自己那面目全非的样子。
令他直面自己最难以启齿的软弱，和最丑恶的嘴脸，再去痛斥自己这些年的所作所为，不过是一场钓名欺世的自我泯灭。
如若是能料想到今日这样的结局，他当初定然不会再去沾手半分。不——
“朕有私心。”
“朕当年如你一般年岁的时候，母妃早死，在父皇那里也仅只是个籍籍无名的众子之一。母妃无权无势，我被指给了一个也不受圣宠的嫔妃，被几多皇子打压，也只得打碎了牙往肚子里吞。”
“我苦读诗书，力图学富五车做礼贤大士，可无论我如何努力，父皇他就是看不到我。最可笑的是，当年被指派探查北狄境况的那名质子，偏偏就选中了我。”
“正因如此我才不得已在那片荒无人烟的黄沙地上捱了三年之久，与朝权门党拉拢合力之大势失之交臂。”
“你知道这意味着什么么？”
“这意味着当众皇子皆于立储在即之时暗中奔走较力，而我却只能独自远走他乡，这意味着我与东宫注定无缘！”
“那时我便明白了，嫡庶尊卑便是这个世上最头等的事，这个世上人们不认钱财不认才学，唯独仁权势。”
“从那时我便暗暗发誓，若往后我缔结姻亲，一定不若父皇这般，留下这么多无用的孩子。”
建元帝抬起头，任由那冕旒坠于眉间，发出攒珠击玉的声响。他似乎回忆起了格外令人愤恨的往事，眉宇间沾染了浓烈的戾气：
“可不曾想，这质子远比我想象之中更举步维艰。我为他乡客，在邯勒王帐中受尽欺辱，被勒令去做我从未做过的事，做不好便要受到那些悲漠王子们的嘲讽与惩处。”
“我恨那时懦弱无能的自己，更恨自己无能为力。”
“我下定决心此仇来日必报，我要那片土地上的人皆对我跪拜臣服，我要那些从前欺辱过我的每一个人都没有好下场，这便是我的私心。”
“而我当年受尽折磨，九死一生之际与死里逃生之事哪一种我不曾经历过？我费了那样大的心力才坐上了储君之位，几乎耗光了我所有的心智与气力，而你凭何能这样容易？”
“我的确对娜尔罕有愧，更想要将对她的缺失一并弥补在你——我与她唯一的骨肉身上，我对你寄予厚望，一早便命定了你，可我不得不承认，当我看到你在朝中的威望日见高涨，当我看到你出落得越发丰神如玉——”
“你惊才风逸，你如璞玉浑金，远胜于当年我的狼狈与不堪时，我承认，那一刻我对你没有一个父亲对儿子的骄傲与赞许，唯有满腔妒火，如洪炉燎发。”
“这也是我的私心。”
他丝毫不再顾及自己平日里最看重的帝王仪相，这般瘫坐于地，也不管不顾那乱成一气的衮衣，闭着双眼仰天大笑了足有半柱香之久。
那笑声自先前的低沉故闷，到肆意痛快，再到不羁与无谓。
直至他甚至笑出了眼泪，眼角的褶皱也在平复后久久消散不去，复而才又变了一副脸色，对着横刀于身前的谢今朝道：
“我确实对娜尔罕心怀内疚，我想要赎罪，想要竭力偿还，更想要某一日能够释怀。”
“但我不后悔。”
若再给他一次机会回到从前，他还是会走一样的路，也还是会这么做。
他们的棋局，注定是一个无解之局，也注定是一个死局。
“那我们，就没什么好说的了。”
谢今朝红着双眸，迸发而出的恨意令他转剑时一刻不顿，径直刺向建元帝的心口，却陡然被身后一人以暗器挥弹开。
他被迫收回刀刃时，余光看着建元帝有恃无恐的模样，眉头微蹙，却在抬眼望见被二人以刀相挟的卫时谙时，呼吸一窒。