黔安王妃怕她再闹，左右就是一句话，让她喊了就是。
马车继续行驶，但是车厢打开了，明珠探身回望，看见几个人影仍站在原地，沉息后，扯着嗓子喊起来。
“小九——”
“不——要——死——啊——”
黔安王妃心口一跳，慌忙搂住她的身子把她拖回车厢，斥责道：“怎么与人道别的！这种话可以随便说吗？”
明珠挣扎着道：“是四哥说小九容易死的，我也看见了，她总是生病。”
从严梦舟第一回 带她去小叠池，就反复叮嘱她施绵体弱多病，几个月的时间里，明珠已听了无数遍。况且初到小叠池，施绵的确病得厉害。
明珠怕施绵真的死了，怕以后再也见不着，在心里思量后，还是决定叮嘱一下。
说都说了，黔安王妃只能作罢，好声哄道：“好好，你没错。都说完了吧？乖乖坐好，不许再闹了。”
山脊上，最后一句施绵没听清，转头问另外两人。
十三随口道：“她问你还有多久会死。”
“不是怕你真的会摔死，我就把你踹下去了。”严梦舟向着十三动了动拳头，与施绵道，“她让你保重身体，不要死。”
施绵眨眨眼，面朝蜿蜒车队，最后一次喊道：“我记住了——不会死的——”
车队中未再传来声音，只有明珠所在的车厢外，硕大的旗帜在风中摇晃了几下作为回应。
待车队远去，逐渐化成蚂蚁一样的黑点，几人返身踏上归程。
荒山难走，上的时候不易，下去更难，不慎就会滑倒。严梦舟背了施绵多次，不差这一回。
下到半山腰，离别的悲伤情绪回落，施绵想起别的事情，喃喃道：“难怪当初来了那么多官兵，明珠竟是王爷的女儿。”
“这么骄纵，除了郡主，还能是谁。”郡主的身份也不妨碍十三讨厌女孩子，加上被隐瞒了许久，话说得相当不客气。
施绵瞟他一眼，偏头去看背着她的严梦舟，空出一只手将伸到两人面前树枝拨开，问：“她喊你四哥，那你也是王爷的孩子吗？”
十三：“你傻啊，现今天底下只有一个皇姓王爷，他若是黔安王的儿子，肯定得一起离京。”
严梦舟：“那你觉得我是谁？”
几人正走在坎坷的山道上，头顶烈日，脚踩碎石，除却施绵两脚不沾地，两个少年衣摆上皆沾满尘土。
十三用挑剔的眼神审视完他，再看看施绵干净的裙角，鄙屑道：“就你这上赶着伺候人的卑贱样，绝不可能是什么正经皇子王孙，最多就是个大官的儿子，是黔安王妃娘家人吧？”
严梦舟扫他一眼，步伐突然加大，背着施绵把他甩在了身后。
“父母双亡，就一个哥哥在世，没错了，你就是明珠的表哥。”十三合掌笃定，迅速跟上。
施绵也想与严梦舟确认这个问题，将开口，记起袁正庭说过他不喜欢别人打听他的身世，转而说起要严梦舟帮忙与明珠传书信的事。
三人边走边说，远远看见山脚下牵着马匹的护卫，十三忽然说道：“我也累了，施小九你下来，让严十四也背我一段路程。”
施绵趴在严梦舟背上歪头看去，见严梦舟下颌紧绷，脸上没有一丝表情。
十三：“背谁不是背啊？”
严梦舟停步，寻了块大石头将施绵放下，道：“可以，你过来。”
十三欢喜地过去，刚靠近就被擒住手臂按在砂砾土地上。
一番斗争后，沙土飞扬，严梦舟拍拍衣裳重新背起施绵，留下满身尘土的十三一瘸一拐地跟在后面。
第34章 六年
明珠走后, 日子恢复到从前的平静。
施绵十五岁这年的冬日，年关刚过不久，再次飘起雪花。小叠池被皑皑白雪覆盖, 静谧安详, 如诗如画。
恰逢十三莽撞弄断了一支人参, 菁娘想拿去煮汤，顺便做顿好的给几人补身子，就让贵叔去挖几根冬笋回来。
十三读医书累了，想松动筋骨，就跟着蹿了进去。施绵无事, 怀揣着暖手炉，撑伞在竹林外的空地上看着。
“你身后就有一个……”她见十三寻不着，好言提醒。
十三转身见雪地里有个尖尖的鼓包，拿着铲子剖了一下, 剖出块尖锐的石头。他把石头朝施绵扔去，“你的竹笋, 拿回去让菁娘给你煲汤吧！”
石头咕噜噜滚到竹林边, 施绵见自己看错了, 心中怪罪那块石头, 上前在石头上踩了两脚。
这时有马蹄声传来, 十三在林中看不见, 问道：“谁啊？”
施绵转着伞向小路看去, 瞧见飘零雪花组成的帘幕中，有两匹马一前一后驶来，前面的人她很熟悉了, 披着翻飞的红黑狐裘, 起落着的马蹄扬起碎碎的雪花。
“吁”了一声, 严梦舟停在她前方不远，却不下马，勒着缰绳让马儿哒哒走近，从马背上俯视施绵，道：“不是你这花伞，我可就从你头上跃过去了。”
六年过去，施绵已抽条不少，身姿窈窕，体态端方，银白色的斗篷从脖颈遮到脚踝，宛若精巧冰雕。
背对着小路时，整个上半身被遮在伞下，头顶的鹅黄花伞，是漫山遍野的白雪与黢黑竹林中唯一的艳丽颜色。
施绵听出他在笑话自己的穿着，目光从他棱角分明的脸上移开，掀了下斗篷露出里面的朱红裙摆，再指指严梦舟额发上的落雪。