“娘，你不高兴吗？今日可是你的生辰。”周嘉清小心翼翼地问道。
林氏往后一靠，等着自己的一双儿女，“你们两个，倒是孝顺，瞒了我这么久！”
周嘉时微微蹙眉，心中暗道不好。
“你们两个真是翻了天了！嘉清，你跑出去抛头露面，跟什么人开什么铺子！你是想做什么？”林氏目光如炬，又转头看向自己的儿子，“嘉时，你从小没让我操过什么心，这件事，你怎么从来不告诉我？”
“娘，你听我说……”周嘉清刚想反驳，又被林氏打断。
“还有什么好说的，高妈妈都告诉我了。要不是高妈妈去那个铺子买吃食，怎么会撞见你？你们还打算瞒我多久？”林氏捂着胸口，眼睛里又是愤怒，又是伤心。
“娘，这件事，不是你想的那样。”周嘉时尚算冷静，“你听我慢慢说。”
“好啊，那你就说给我听听，我倒是想知道，是谁挑唆的。”林氏的目光看向文玉。
文玉吓得后退一步，赶紧躲在周嘉清的身后。
“没人挑唆！”周嘉清气得站起来，咬着下嘴唇，忍着脾气，“是我自己要做的，你别冤枉别人。”
“把这件事停下来，你一个大家闺秀，做这种事，说出去多丢人啊？”林氏更加生气了。
“清清，你先回去。”周嘉时当下就出来说话，“文玉，你陪小姐回房间。”
“嘉时！”林氏显然有些不同意自己儿子的话，但是看到儿子的目光，也就忍了下来。
她这个儿子什么都好，聪慧懂事，十分孝顺，但唯有一点，主意比较大，连她这个做母亲的偶尔都拗不过。
周嘉清偷偷松了一口气，捏了捏文玉的手，赶紧溜了出去。
周嘉时见局面暂时稳定下来，才开始劝母亲，“母亲，你不要不了解真相，妄下判断。冤枉了嘉清，只会让你们闹得不开心。”
“我怎么冤枉她了？”林氏瞪着眼睛，嘴巴上不饶人，“我还不了解她，她？就爱凑热闹。”
“娘，清清已经十一岁了，您还要逼着她做她不愿意的事情吗？”周嘉时叹了一口气，“说句不好听的，父亲的事情之后，您就没想过自己的问题吗？”
林氏噎住，良久才颓然地瘫坐在位子上。
周嘉时也万般无奈，他也不想对自己的母亲说重话，但是，他并不希望自己的妹妹年纪轻轻就走上父亲的路。
父亲愿意被推着走，但是他作为哥哥，有责任保护妹妹让她过得开心。
“你现在是在责怪我啦？”林氏捏着帕子，靠着高妈妈，心中有些颓然。
周嘉时不知道该以什么样的心情，或者说什么样的态度去劝说自己的母亲。
他只是目光森然地看向高妈妈，“高妈妈，这件事情，我不希望有人再在我母亲面前胡说八道，我想，你懂的吧。”
高妈妈有些瑟缩，往后退了一步，“奴婢知道的。”
“娘，今天是你的生辰，清清费了好大的功夫做的蛋糕，也是希望你开心。你多少尝一下。其他事情，过了今天，再说。”周嘉时又看向林氏，尽可能放缓声音。
安抚好母亲林氏，周嘉时又赶紧去了周嘉清的闺房。
“咚咚”，周嘉时轻轻敲了两下门，“是我，哥哥。”
周嘉清有些委屈地打开门，看着自己的哥哥，“你来了。”
周嘉时跟着周嘉清进了房间，找了个位子坐下，“这件事情，怪我。没有及时和娘说明白。累的你上来就挨骂了。”
“哪里是你的错了。”周嘉清瘪瘪嘴，拧着帕子，“娘，向来都蛮不讲理。以前父亲就不乐意去考科举，非要逼着他去，生生累出病来。我从小就不爱学琴，她也非逼着我学。”
周嘉清越想越气，“娘就是自己被比了下去，过的不如意，非要拿我们炫耀。先是强迫爹考科举，再强迫哥哥念书，逼我学琴，哥哥本来就喜欢念书也就罢了，我生生被逼得学了七年的琴。”
“好了，现在不也不用学了吗？”周嘉时安慰道。
“那还不是因为父亲……”话到嘴边，周嘉清也不敢说下去了。
周嘉时起身，“娘那里我已经说过她了，回头你说两句软话就好了。你那个铺子，你想做就继续做，哥哥给你担着。父亲的事，不要再在娘面前说。娘也是因为家里的影响。”
“知道了。”周嘉清郁郁地答应下来，脑子里浮现出林家外祖家的样子，忍不住打一个寒噤。
“那便好。”
到了晚上，一片寂静。
高景祺终于找到了机会，想要给自己的哥哥做个记号。
说起来，这段时间，宋家的生活让他有乐不思蜀了，这种没有尔虞我诈的生活，对于他们这种血统出身的孩子来说，显得实在珍贵。
但是没办法，他也不能丢下哥哥一个人面对腥风血雨。
高景祺找了个机会溜了出来。
他推开宋家大宅的后门，小心翼翼地探出头。
已经是后半夜了，万籁寂静。
他从怀里掏出一块碳，是从灶台那边偷的。
四下无人，他在角落里挑了个不太起眼的地方，留下了个虎头记号，只是这个虎头上的“王”字少了中间一横，是个“工”字。