孟宜则心里苦。他是一心想将昨日之事遮掩过去。可他身为臣子, 又怎么能撒谎瞒报？
再者，昨日之事，陛下已看出端倪，他根本瞒不过。
“陛下，臣已问过张府管事和海棠姑娘，海棠姑娘的确从张府带走了张府五小姐。只是事出有因。”
“张府五小姐母亲为张府妾室，母女在张府度日艰难，五小姐生母之前自知不久于人世，便将五小姐托付给海棠姑娘。有书信为证。”
萧栋点头：“虽说情有可原，可张起为五小姐亲生父亲，不经他同意就带走五小姐，也说不过去。”
萧栋话音未落，孟蔓儿已经急匆匆走了进来。金福根本拦不住。
“陛下，你这话不对！”她神色认真，孟宜则心中一惊，生怕她惹恼了萧栋。
他赶紧给孟蔓儿使眼色，可孟蔓儿压根不看他。
萧栋神色不变，看向孟蔓儿：“朕哪里不对？”
“张县尉不顾五小姐死活，难道就放任不管，让五小姐自生自灭吗？”
萧栋点头：“你的考量也对，不过事情真相如何，也不能只听海棠和张府两方各说各话，那就这样，让张起，海棠，五小姐三方对峙，朕再判断如何处置。”
“……”还要把五小姐带来？
孟蔓儿皱眉：怎么事情越来越复杂了呢？
萧栋到底要做什么？
萧栋看向孟宜则：“孟廷尉，去办吧。”
孟宜则只得应下：“是，微臣这就去。”
孟宜则退下，孟蔓儿盯着萧栋，一脸狐疑。
萧栋神色自若，他端起茶盏慢慢品，随便孟蔓儿打量。
最后，还是孟蔓儿憋不住了：“陛下，你那么忙，这种小事情，你也要亲自过问吗？”
萧栋放下茶盏，看向孟蔓儿，神色平静，语气却隐有深意：“此事涉及孟妃，怎么会是小事？”
“……我，和我有什么关系？”孟蔓儿不解：“只是恰好海棠姐姐是我好友罢了。”
“你这位好友，似乎不简单。”萧栋意味深长。
“怎么会？她就是一个普普通通的姑娘。只是讲义气，又心地善良，同情五小姐，不忍五小姐在张府被欺负，所以才将她带走。”
“她带走五小姐，张府并不同意。那么她一个普通姑娘，是如何从张府带走五小姐的？”萧栋问。
“……”
好个萧栋，原来他已经对海棠的身份起了疑心，这一步步的，就是想顺藤摸瓜呢。
事情到了这一步，瞒也瞒不住，孟蔓儿只得道：“海棠姐姐会一点武功。从张府带出五小姐不难。”
“这么说，她是江湖中人？”萧栋毫不意外。
“算是吧。”
“那她出自何门何派？”萧栋继续问。
“哪有什么门派，她就是随便跟人学了几下功夫。几年前她来到寻仙镇，与我结识，我们就成了好友。”
孟蔓儿一脸真诚，也不知萧栋信不信。
不过幸好，萧栋似乎信了，没有再追问。
“哦，原来如此。”
孟蔓儿松了口气，心累！
万万不可让萧栋知道，海棠是百花谷的人，否则以后她大功告成，就不好身退了。
……
萧栋习惯早起，并不困倦，可孟蔓儿却困睁不开眼。
即便在百花谷，几个长老也不会逼着她早起练武。
见孟蔓儿无精打采，睡意朦胧，萧栋有些心疼：“孟妃，要不你再睡会儿？”
“不必，我不困。”孟蔓儿立即道。
她得盯着萧栋，不然一会儿孟宜则把海棠带来，还不知道出什么篓子。
萧栋哭笑不得：“你不困？”她眼睛都要睁不开了。
孟蔓儿强打精神：“不困，我精神着呢！”她说着揉了揉眼睛，眼底都困得泛出泪。
“……孟妃，你既然不困，不如陪我一起读书？”
“好。”
孟蔓儿脑袋晕晕，点头答应。
孟蔓儿闺房中的书都是一些杂书话本子，萧栋让金福去找孟台借来一本《论语》，低声念书。
他声音舒缓沉静，如风过深林，溪流缓缓，让人心安平静。
孟蔓儿坐在桌边，以手撑着脑袋，她听着萧栋读书，萧栋读什么她一个字也没听懂，只觉得浑浑噩噩。
不多时孟蔓儿便垂下脑袋，趴在了桌上睡着了。
“……”萧栋好笑，睡得真快，方才还嘴硬说不困。
他小心把孟蔓儿抱到床上，为她脱下鞋袜。
……
巳时，孟宜则将张起，小碧，海棠几人带来了。
萧栋在孟府前厅审问此事。
“陛下，两日前小碧的生母莲儿已经去世。这是莲儿之前托人送给海棠姑娘的书信。”
萧栋接过书信展开，纸上字迹虚浮无力。
信中言明张起薄情冷血，一心只好女色，对后院妾室及妾室子女毫不在意。莲儿重病将死，便将女儿托付给好友海棠，给女儿谋一条生路。
孟宜则又说：“陛下，张起妾室莲儿乃歌姬出身，入府不久便被张起厌弃，又因张府妾室十余人，庶出子女多达二三十人，张府供养不起，莲儿无依靠，出生不好，她们母女更是度日艰难。”
张起跪在地上瑟瑟发抖。
海棠将小碧拉过来，卷起她的衣袖：“陛下请看，小碧在张府过得奴婢都不如，这狗官不配养这孩子！”