依他估摸的时间，这一去一回，至多不过七日，时间不算长。季卿语没有那么离不了人，顾青一走，她便开始忙要回家的事。
第一日盘点先前带来村里过年的物什，第二日清点各家送来的东西——大多是先前菱书菱角替人家写对联，村里送来答谢的，有时是一块手帕，有时是一根头绳，有时是几个鸡蛋……都是不贵重的东西，到了宜州也不一定用得上了，但季卿语却是每样都认真收回，准备带回去。
同样是收礼，从前家里过年，结交不结交的官员文人都会送东西，有珍贵的，也有心意很重的，每一样比起如今眼前这些，都只多不少，只贵不轻，但季卿语却觉得还是有些不一样的，打点人情世故和发自内心相送的礼物天壤之别，他们值得细心对待。
季卿语让镇玉跑了一趟黎家，告诉舅舅和黎娥要回去的消息，叫他们早做准备，村里的人听说贵人要回去了，又送来糕点，说是谢谢顾夫人的对联，希望顾夫人明年还来，同顾将军一起来。季卿语一一点头答应。
紧赶慢赶，赤兔飞驰，三日光景，顾青将将赶在辛责成出城门时，进了宜州。
他马声急急，身形健硕，赤兔马又不寻常，踏雪而来，像是一道孤鸿，一下子吸引了不少百姓和将士的目光——
“那是顾将军吧!”
“对啊，还有顾将军呢!这回定能大败西戎!”
“顾将军!顾将军!”人群中开始鼎沸起来，处处都是呐喊。
顾青的马跑得飞快，根本听不到这些声音，天大寒，粗气刚喘，就散在冬雪里不见了，他上气不接下气道：“师父，此番凶险!”顾青越说神色越是凝重，“西戎狡猾，悬壁又地处西北，如今寒风凛冽，行军艰难不说，堤坝在前，军粮供给都是问题，贸然出征，只怕会出师不利，况且西戎战马强健，奈冷寒，冬日正是他们擅长的战场，更何况他们官民皆兵，遍地都是骁勇……”
话还没说完，辛责成拍了怕他的肩：“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已①，我是同薛名一起长大，最后却走上不同的路，他守皇命，我守山河，今日若你问他，已过花甲能不能挥得动薛家拳，我相信他的答案定是同我一般。”他说着，满是沧桑的手捏住顾青的肩膀，刚好捏在顾青肩上那道疤，替皇上挡的那刀，“我知当年的事你自责，一直罪己懦弱，没能救出薛名父子……”
北来的凉风吹动顾青额前的碎发，隐隐约约地露出他的断眉：“你说你什么也没做，只顾着逃跑，跑得像一条狗一样，可你身上的每一道疤都师出有名，唯独眼上这一道，你说不清来路，想不清为何……”
顾青面上依旧冷静，凝眉不动，可是他沉静冷硬的外表下，是喉间忍不住的发紧。
那日跳湖时，并非只他一人，杀手穷追不舍，顾青拖着一条断腿，根本跑不过，若非对山里环境熟悉，只怕早已成刀下亡魂，说到底当时他不过十三岁的少年，又身有不便，跑了这么远，早已黔驴技穷，脑子里存的唯一一个念头就是替薛名他们引开一些人，他们这么厉害，只是寡不敌众，人少了就好了……
这个念头支撑他越跑越远，到最后，仿佛只有腿和心口在动，他穿过深林，穿过沼泽，穿过灌木，直到看到湖水，他想都没来得及想，绊倒着滚进了湖里——
他一跳，奋力追他的杀手也跟着跳，只庆幸他们不通水性，没有顾青这种从小长在江边的孩子擅长闭气凫水，下水后，那两个黑衣人为了抓到他，奋力一登，挥刀直冲面来，可顾青熟识睡醒，轻易就躲开了，只是被划伤了眼眉，到最后还是靠的水草，把他们缠在湖底淹死了……
那时年纪尚小，如今，眉上这道疤已经很淡了，甚至不主动去想，都察觉不到。
顾青忍了满腔的话，最后只道：“山遥路远，前路未知，师父保重!”
辛责成大笑起来，明亮的眼底藏着年轻时的风起云涌、鸿鹄之志，大掌拍他：“说话文邹邹的!别忘了，你师父可是南梁的战神!廉颇老矣，尚能饭否②?此战谁胜谁败，还说不准呢!”
青鸟凌云上，万事辛则成。
号角长鸣，经幡出征，一眼望不到头的巍巍大军像一条黑色的银河般，沿着官道蜿蜒远行，顾青立马远望，长发翻飞，眼里除了忧心忡忡，落日长河之下，东边吞吐的薄红里似乎还多了些别的东西。
晌午一过，宜州城的茶馆酒肆又有热闹听——
“顾将军在，怎还要辛帅挂帅?辛帅年逾花甲，如何打得动?”
“我观顾青骑马身姿，身手还算矫健，怎么?打不动了?”
“谁知道呢?明明一个大将军，却跑到咱们宜州来，怕不是被西戎打怕了，躲到宜州来的吧!听说当年他还替皇上挡了一刀……再厉害也是人做的，哪能不怕死的?”
“可再怎么怕死，顾青大大小小也是个将军吧?如今战事吃紧，他拿着军饷，占着名头，如何这出征也该有他一份才对，大街小巷那些茶馆酒肆日日说他传奇，甚至言关张再世都不敌，如今一看，不过如此!”
“威武将军?乌龟将军吧!缩头乌龟!”
“贪生怕死，算什么将军。”
“这样的人还能当辛责成的徒弟，那看来战神之名不过如此，顾青一个徒弟，让自己的师父涉入险境，自己独善其身，我身为读书之人，不齿与此等不孝之人为伍!”
这些尖锐之言很快便传遍了宜州城的大街小巷，南梁重文轻武，宜州更是文教兴盛，看不上武将——
“顾青当真只是送辛责成出征?”
“千真万确，下官亲眼看到顾青在城门相送，辛帅同他相谈甚欢，却并未同行。”
“辛帅早从军营退隐了，皇上留着威名赫赫的顾青不用，怎突然用起老将?不会真当廉颇老矣，尚能饭否吧?”
官署里话还没说完，外头青石板路上便响起了几道闷声，是个白衣青衫的公子，他顶着斗笠，檐上全是雪，摘下斗笠时，雪落到脚边，突兀插话：“季大人怕是有所不知，天子剑到宜州来了。”
“天子剑?”季云安瞬间从圈椅里站起身来，他容貌清俊绮丽，红色官袍刚好衬他俊朗，皱眉问，“天子剑可是皇上近臣，便是宰辅都要礼让三分!”
白衣公子一脸淡然：“天子剑到宜州，自然是有他的皇命，只比这更要紧的，是霍将军在顾府门前叫人通传，说要找，顾大人——”