两人先朝太后和皇后行了礼，霍蓁蓁率先开口：“赵嫣，结果如何？若是输了，我可看不起你！”
赵嫣浅浅笑了笑，眨眼道：“皇祖母来了，焉有输的道理？”
霍蓁蓁既松了口气，又不愿显得自己多担心赵嫣似的，索性一头扑进太后的怀中，“呜”了声道：“皇外祖母，都多少年没见着您了！”
“是啊，蓁蓁都长成大姑娘了。”
太后用持着佛珠的手轻轻抚了抚霍蓁蓁的脸，又转头看向赵嫣，故作严肃道，“你也过来。”
赵嫣心间一软，暖意横流，亦向前拥住了这位阔别一年多之久的老妇人。
眼前祖孙和乐，柳白微搀扶着吊着绷带的裴飒出来，不禁微微一笑。魏皇后立于一旁，端庄冷静，只在人不注意的时候悄悄抬指按了按微红的眼尾。
“你这孩子，胆儿未免太大了些！若哀家没有及时赶回来，你还要如何和朝臣斗？”
“孙女不孝，惊扰了皇祖母清修。”
“就是就是，皇外祖母可要好好教训她！”
霍蓁蓁在一旁煽风点火。
赵嫣看了眼她发红的鼻尖，毫不留情地戳穿她：“郡主和我抬杠前，还是先把眼泪擦擦吧，鼻子都哭红了。”
“啊，有眼泪吗？”
霍蓁蓁使劲儿揉了揉眼睛，而后反应过来，跺跺脚道，“谁哭了？我才不会为你掉眼泪呢。”
恼羞成怒的样子，仿佛又回到了当年小孩儿拌嘴的时候。
“你在朝中的英姿，颍川郡王孙和裴世子都复述给我听了。那些话，我一辈子也说不出来……”
霍蓁蓁背对着赵嫣，半晌别扭道，“讨厌鬼，我们要不要握手言和？”
赵嫣弯眸反问：“我们有不和过吗，撒娇精？”
“你……”
霍蓁蓁叉腰瞪眼，半晌，没忍住噗嗤笑出声来。
难得的安宁时刻，一行人沿着不见尽头的宫道，散步朝北宫行去。
霍蓁蓁拉着赵媗，嘀嘀咕咕地走远了。
太后这才看着赵嫣的眼睛，问道：“你在华阳偏僻之地呆了七年，可哀家从未尽过监管之责，还默许皇后带你回宫，将你推上风尖浪口，你怨不怨哀家呀？”
此言像是打开一道闸门，回忆流泻，历历在目。
赵嫣向来不安分，听经听不了两刻钟就要瞌睡走神，吃不惯素斋就时常去膳房打牙祭，甚至还爬墙偷溜出去玩，每每此时太后只是闭目诵经，对她不闻不问。
赵嫣摇首道：“儿时也曾觉得，皇祖母许是不喜我。现在方知，您不问俗事，反而是在给我最大的自由。”
“你果真长大了。”
太后绷着的脸柔缓下来，苍老的眼眸流露欣慰，“假扮太子之事，的确委屈了你。但和亲之事涉及国运，哀家不会过问插手，你明白哀家的意思吗？”
“明白。”赵嫣点了点头，洒脱一笑。
老人家一向公私分明，不会委屈她，也不会过分偏袒，只能帮到这一步了。
剩下的路，她得自己走。
想了想，赵嫣还是问出了口：“皇祖母，父皇说让我和亲，是为了偿八年前的债，此话何意？”
“黄昏风寒，妾命人传凤辇送母后回宫。”魏皇后打断了赵嫣的话。
“你紧张什么，难道还能瞒她一辈子？”太后正色道。
赵嫣见状，忙看向魏皇后：“母后，当年到底有何隐情。”
“她呀，就是放不下这架子，刀子嘴豆腐心。”
太后接过话茬，问赵嫣，“你还记得，当年你父皇质问你为何要打北燕王子，你如何回答的吗？”
“我说是北燕王子非要与我比赛捶丸，不小心失手，伤到了他。”
赵嫣回想了一番，不解道，“可是我的回答，有何不妥。”
太后缓缓摇首，银丝雪髻上素钗摇晃：“就是因为你回答得太好了，孩子。你打小够机灵，有胆量，是和亲的极佳胚子，要送去敌国的公主，当然不能太愚笨。”
赵嫣怔然：“可那时我才九岁。”
“北乌人成婚较早，女子通常十二三岁就嫁人，何况当时只是议亲。那个北乌王子品性恶劣，尤爱豢养未长成的豆蔻少女，你若与他定了姻亲，教养三四年再嫁去北乌，岂有活路？”
赵嫣想起当年北乌王子上下打量她时那黏腻的眼神，心中没有来一阵恶寒。
太后长叹一声，拐杖随着步伐笃笃叩在宫道的青砖上，“四丫头耳有残疾，性格绵软，不适合出入虎狼之地。老三早早就出了家，一开始就不在你父皇的选择之内，只剩下个老二，被人一撺掇，还以为和亲是什么至高无上的荣耀，一门心思要名垂青史，劝都劝不住。她那时才十七岁，花一般娇嫩的年纪，却被北乌王子嫌弃‘年纪太大’，不情不愿地带去北乌，不到半年就含辱而死……”
赵嫣站在原地，任由寒风裹挟着回忆扑面而来。
“跪下！”
记忆中的母后很年轻，冷艳而严厉。
“我没有错。”
“还不知悔改！”
魏皇后看着小女儿稚嫩却倔强的目光，唇瓣抖了抖，终是狠心道，“你兄长为你求情，旧疾复发，几欲丧命！你胆大妄为，命带不详，没有半点公主的温婉气度，若不逐出宫，迟早给大玄惹出祸端！”