是长风公主赵嫣。
她做男子打扮，亦没有穿鲜亮的嫣红罗裙，但周及还是从众多模糊的面孔中一眼认出了她。
没人知道她的队伍是从何处冒出的，宛如神兵般降临眼前。
黎明刺破天际，局势陡然翻转。
赵嫣踏着第一缕微光大步而来，一夜未眠的脸色有些疲倦，但眼睛依旧明亮，一把拉起周及道：“你和左相没事吧？”
周及唇间动了动，还未来得及回答，赵嫣瞧见了他袖袍下青肿的手腕。
周及垂下腕子，不动声色地藏伤袖中。赵嫣知道他不想李恪行自责担心，只扭头吩咐身边的侍卫：“去将我的马牵来，朝东送他们去龙池殿，请张太医为他们检查伤势。”
“是！”
马匹很快牵来，是一匹毛色油亮的胭脂马，周及搀扶李恪行上马。
马镫有些高，赵嫣顺手托了一把，李恪行和周及皆是一颤，不过没说什么。
李恪行于马背上回望，颤抖着拱手：“殿下今日之恩，老臣铭感不忘。陛下尚不知去处，还请殿下前去驰援！”
“我知道。”
赵嫣抹了把脸上飞溅的血珠，朝周及挑眉，“周大人，你也上去，护着你老师。”
周及知道自己留下来也只是拖后腿，不再推辞，朝着赵嫣拢袖一揖，这才皱眉艰难翻身上马，护着李恪行朝龙池殿行去——
周及不知赵嫣为何让他退守此处，但听她的话，总没有错。
龙池殿中灯影稀疏，一片凋敝，淡淡的水汽混着远处的烟味飘来。
周及先行下马，和另两名赵嫣派来的女护卫一同将李恪行搀扶下来。
一天两夜的动乱，已然榨干了这位两朝元老的精神，衣袍迎风现出伛偻苍老的骨形。
艰难迈上石阶，李恪行紧紧扶着周及满是擦伤的手，颤巍巍回头看了眼。
这一眼颇为苍凉，晨曦照亮满目萧条，浓烟滚滚下，一只燕儿在被硝油火箭烧塌的楼阁前盘旋一圈，找不到落脚的巢穴，哀鸣一声飞去了苍林深处。
“春燕归，巢于林木。①”
李恪行重重叹了声，唤道，“挽澜啊。”
“学生在。”
周及托住李恪行的手臂，谦逊聆听。
弃他者，是他一生辅佐的天子；救他者，却是他不屑为伍的女子。
李恪行眼中隐隐有湿意，半晌，只踉跄摇首道：“老夫以后该如何面对，那些坚信了一辈子的圣人道理啊。”
明光殿建于行宫城楼之上，原是方便御临此处的天子登高望远，观山河万里之用，易守难攻。
久攻不下的乱党耐性耗尽，搬来重木砸门。
咚、咚，沉重的声响宛若催命符，震得拼死堵门的亲卫也随之一颤一颤，厚重的门闩传来不堪重负的吱呀断裂声。
魏皇后受伤了了，扶戟的臂上鲜血汩汩，已是撑到极限。
殿中，皇帝满身狼狈，双目通红，听着一声重过一声的撞击。这群贼人伪装成流民，再突然发难夺去畿县关隘，使得同党余孽畅行无阻，仅半日就围困了玉泉宫。
他情不自禁想，若是不曾撤回镇守洛州的兵马，贼人便不会流窜至此，威胁京畿……
不，闻人蔺已然不受掌控了，他带回来的真的是乱党头目的首级吗？
还是说，随便斩了个无名小卒来充数？
皇帝抑制不住地用怀疑来压下心中的悔意，呼吸浑浊，握住胸口不住咳喘起来。冯公公一瘸一拐地奉了一杯凉茶上来，却被皇帝失手打翻。
他老了，所有人都恨不能从他身上撕下来一块肉。
外门摇摇欲坠，皇帝握紧拳头，起身沉声道：“今日若门破，则男子死战，女子殉国。朕身边没有懦夫，绝不可受乱贼所辱！”
此言一出，退守殿中的两百多宫人、亲卫皆是寂然，或凛然赴死，或无声恐惧。
“为何要死？”
魏皇后面色苍白，冷然喝道，“所有人都拿起武器，提刀来战，谁也不许自裁！束手待毙才是懦夫，哪怕同归于尽，也好过引颈受戮！”
有魏皇后这番话，方才凄惶绝望的宫人侍卫们又亮起一点生机，皆是握紧了手中卷了刃的刀，亦或是木棍、桌椅，自发聚集在殿前，准备最后的死战。
皇帝目光复杂地看了眼自己的妻子，有赞赏，也有沉思。
转机就发生在此时，撞击声忽而停了，取而代之的是敌军的骚乱与哀嚎。
不多时，堵门的禁军统领高见大步来报，面露喜色道：“陛下，援军来了！”
皇帝立即道了声“好”，急促向前问：“救驾之人是哪位卿家？待朕回宫，必重赏之！”
“好像是晋平侯世子和寿康长公主府的护卫，还有东宫卫和……”
高见低头，飞快道，“和长风公主殿下。”
裴飒、孤星及霜见入殿，皆是血染战袍，抱拳行礼道：“卑职救驾来迟，请陛下恕罪。”
“诸卿有功，何罪之有。”
皇帝亲自扶起他们，朝他们身后看了眼，“你们的主子呢？”
裴飒知道皇帝问的是谁，谨慎答道：“驰援计划是长风公主亲自制定，若无她的带领，臣等根本无法突破敌军防线。但殿下说她是戴罪之人，不敢面圣。”